Вольный охотник
Шрифт:
— Демонопоклонником, — уточнил Ян. Погруженный в свои мысли, терзаемый тревогой за сестру, он не видел состояния секретаря и отвечал так, как беседовал бы с Софией или загонщиками. — Видимо, желал сделать младенцев химерами. С одной ему это удалось… Кристин химера, хотя я ее и не чувствую. Явно не боец по типу, как Гербер, но…
Тут он сообразил, что поступил неосмотрительно, из-за своей рассеянности буквально вовлекая Петера в круг тех, кто знает о новом оружии Падших. Слуга тоже напрягся, сообразив, куда завело его любопытство. На его лице было написано, что он некстати вспомнил, как молодой и совсем не брутально выглядящий дворянин разобрался с пятеркой убийц.
— Вы что же, Петер, — усмехнулся охотник, — решили, что я вас сейчас убивать буду? За то, что сболтнул в вашем присутствии о том, к чему у вас нет допуска?
— Не буду скрывать, такая мысль у меня промелькнула, — осторожно ответил секретарь.
— Не глупите. Я не инквизитор, чтобы так заботиться о секретности. Но вам бы лучше молчать о том, что вы узнали. И не пытаться узнать еще больше.
Слуга быстро и нервно кивнул. Мол, не извольте беспокоиться, господин маркиз, я уже все забыл. Хотя в глазах его Ян заметил не погасший интерес. Он ведь тоже был в своем роде охотником, только за знаниями, а не за демонами.
А еще Эссен помнил, с каким энтузиазмом Петер взялся за порученное ему дело. И, что именно благодаря ему, он узнал об истории виконтессы фон Кёниг. Таких увлеченных работой специалистов, по его мнению, нужно было держать максимально близко.
— Но, если хотите, я могу рассказать вам, чем занимаюсь здесь. Дорога длинная… — Ян вспомнил, как отец советовал ему всегда обзаводиться своими людьми, а посвященный в суть секретарь был бы отличным приобретением. — Правда, это на неопределенный срок привяжет вас к моей персоне. Зато получите допуск. И очень интересную службу.
Искра любопытства в глазах секретаря разгорелась с новой силой. Еще там плескался страх, что было, в общем-то, оправданно.
— Химеры… — через пару минут молчания спросил он. — Кто это такие? Вы назвали химерой Гербера и дочь графа. Это одержимые?..
Охотник внутренне улыбнулся.
— И да, и нет, — сказал он. — Дело в том, Петер…
Глава 15. Силки
На въезде в имение Яна встретили оба загонщика. Он сам связался с ними, приказав отправиться на прогулку, чтобы иметь возможность переговорить без свидетелей. Теперь, уже практически убежденный в том, что Кристин — химера, он старался не спугнуть подменыша, проникшего к нему в дом под видом воспитанницы Софии. Сестру дополнительно оповещать не стал, та ведь должна была отвлекать графскую дочку. К тому же она и без предупреждений была готова ко всему.
— А я говорил, что с ней что-то не так! — тут же сообщил Никита, стоило охотнику рассказать историю семейства Мантайфель. — Мне от этой девки всегда не по себе было!
— Дубина! — приложила руку к лицу Лиза. — Ян же сказал — химера не Кристель, а ее сестра Кристин. Когда Кристель сбежала, граф ее у себя оставил, а сам нам отправил шпионку.
— Я понял, чего сразу дубина-то! — слегка обиделся здоровяк. — Только с Кристель тоже что-то не так, скажешь нет? Сама же говорила, что в ее присутствии у тебя голова болеть начинает!
— Хватит, — прервал их Ян. — Она с Софией?
— Неотлучно при ней, — подтвердила Лиза. — Твоя сестра заботится о ней постоянно. Вчера вот ездили одежду покупать. Сейчас в Вечерней гостиной обе.
Самую малость, но в голосе девушки проскользнула ревность. Ее злило, что найденку — химера она или нет — так балуют. В то время как
она сама должна пополнять гардероб из собственного, пусть и немаленького, жалования.— Хорошо. — Эссен кивнул. — Тогда сейчас возвращаетесь в имение, берете в оружейной по дивинитовому кинжалу и ждете команды. Я въеду минут через пятнадцать и отправлю к вам управляющего. Дескать, хочу поговорить о турнире. Это будет сигналом. Внутрь не входите — блокируете дверь.
— Ты будешь ее убивать? — осведомился Никита.
— У меня нет на это права. Есть только слова слепого старика, мои догадки и подозрения. Этого мало, чтобы устраивать Охоту на, возможно, невиновного человека. Нужно ее спровоцировать. Если она химера, я должен быть в этом полностью убежден.
— А как ты это сделаешь? — поинтересовалась Лиза.
— Поговорю, — коротко ответил Ян. — Все, по позициям. Еще раз напомню — внутрь гостиной не входить, но за дверь никого не выпускать.
Когда загонщики отправились обратно, юноша уселся на землю и стал ждать. Ему готовиться было не нужно, он обновил конструкты еще в дороге, не став менять набор из «плети», «щита» и «копья». Сестра, он на это надеялся, должна была помочь с «сетью».
Петер, оставшийся с ним на дороге и все разговоры слушавший, спросил:
— А мне что делать, ваша милость?
После того как Ян все ему рассказал о своей истинной миссии, секретарь, будучи человеком сугубо гражданским, почему-то решил, что он тоже должен участвовать в Охотах. Ян быстро его в этом разубедил, сказав, что служба его останется прежней. Разве что осведомленность повысится.
— Ничего не делать, Петер. По приезде идешь переодеваться, а потом на рабочее место. Твои задачи не изменились.
Чиновник, как заметил Ян, облегченно выдохнул.
Выждав положенное время, маркиз вскочил на коня и пустил его в сторону имения. Там спешился, отдав животное заботам конюха. Сохраняя легенду, уточнил у слуг, где сейчас находится его сестра. Приказал позвать управляющего, а сам, заскочив на минуту в свои комнаты, отправился в Вечернюю гостиную.
— Брат! — радостно воскликнула София, увидев его. — Ты уже вернулся! Как прошла твоя поездка?
По легенде, Ян находился в деловой поездке к одному из своих арендаторов. Для этого его и сопровождал секретарь — чтобы перезаключить договор пользования принадлежавшей ему землей.
— Скучно, — ответил юноша. По его мнению, именно такие эмоции должен был испытывать богатый аристократ, которому пришлось лично таскаться не по приемам, а по фермам и пастбищам.
Войдя в гостиную, он тут же отметил, где находится предполагаемая химера. Кристин-Кристель сидела на низком диване рядом с креслом Софии. При появлении Яна она с некоторой задержкой поднялась и поприветствовала его.
Это небольшое замешательство стало дополнительным аргументом в пользу подозрений охотника. Мещанка вскакивала сразу, хотя Эссены и просили ее этого не делать — и София, и ее брат, следовали сословным нормам лишь в обществе, а от своих людей политесов не требовали.
Виконтесса же выросла в совсем другой среде. И как бы замечательно она ни изображала простолюдинку, приседать в поклоне слуги банально не привыкла.
— А мы немного походили по магазинам. — София приблизилась к Яну и чмокнула его в щеку. — Купили Кристель новое платье. Как тебе?
Отвечая на поцелуй сестры, Ян едва слышно шепнул ей на ухо «готовность» и «химера», после чего обернулся к воспитаннице.
— Очень красиво, — сказал он, хотя, признаться, не очень понимал, чем старое платье отличалось от нового. — Рад, что вы не скучали.