«Волос ангела»

– Остались, я прав! Значит, им надо выяснить обстановку и по возможности связаться с Антонием – Назаровым…

– Или попытаться ликвидировать его, – закончил Федор.

– Не исключено, – подумав, согласился Тыльнер. – Нам ведь до сих пор пока неизвестно, кто такие Банкир и бывший офицер-артиллерист Николаев. А Воронцова, который только краем узнал об их делах, они ликвидировали не задумываясь.

– И Психа, – добавил Шкуратов.

– И его… – согласился Жора. – Значит, они будут предпринимать свои меры к побегу или ликвидации главаря. Но для этого им обязательно надо знать, где он, куда доставили после задержания. Поэтому преступники, скорее всего, организуют наблюдение за подъездами нашего здания. Кто для этого лучше всего подойдет?

– Мальчишка! – Саранцев ладонью отогнал от лица табачный дым. – Беспризорников еще хватает, мальчишка может крутиться здесь среди них, не вызывая подозрений. Жора прав: надо выделить людей и на поиски мальчишки.

– Почетное дело, – фыркнул Головин.

– Не смейся, – укорил его Греков, – эта нитка, может, самая надежная из всего клубка.

– Вот ты и иди.

– И пойду… Пиши меня, Жора, в группу розыска мальчишки, – Федор встал. – Кто со мной? Распределим улицы и начнем, а ребята пусть другие места перекрывают…

* * *

В уголовном розыске нет работы «черной» и «белой» – есть перспективные версии или неперспективные, вернее, менее перспективные; но никто не может поручиться, что они разом не поменяются местами. И тогда такая на первый взгляд неперспективная рабочая версия вдруг окажется самой главной, ведущей к успеху. Однако не всегда проверка этой версии связана с погонями, стрельбой, шумной беготней по крышам и чердакам, острыми ситуациями и напряженными поединками – нет, зачастую это копание в документах, анализ данных, долгие и нудные разговоры с людьми, желающими многое скрыть от работников уголовного розыска, а надо обязательно суметь понять, что и почему этот человек скрывает от тебя, зачем он это делает и как вызвать его на откровенность, разговорить, заставить поверить тебе, а поверив, довериться.

Со взрослыми это непросто, но можно хотя бы опираться на логику, жизненный опыт, разум, наконец. А с детьми? Да еще с такими, которых лихолетье, прошедшее над Россией, лишило всего – родителей, крова, куска хлеба? Даже простого человеческого общения, ласковой тяжести отцовской ладони на голове, букваря, катания с горки на салазках, ребячьих игр со сверстниками…

Поздним вечером Федор вышел к костру беспризорников, вольготно расположившихся в старом переулочке. Сидевшие кружком ребята было вскочили, завидев мужчину в кожанке, но, убедившись, что он один и тихо присел около горевших обломков ящиков, осмелели, подошли ближе, занимая покинутые места.

– Закурить есть? – ломким баском спросил старший.

Греков молча протянул ему пачку папирос. Тот вытряхнул несколько штук, ударил по чьей-то руке, протянувшейся из темноты, чтобы забрать всю пачку, и вернул папиросы Федору.

– Спасибо… Картошки хочешь? Сейчас будет готова.

– Не откажусь. А откуда картошка?

– С рынка!.. – весело заржал чумазый беспризорник в дырявой женской шляпе.

– Наворовали, что ли? – прикурив от уголька, невзначай поинтересовался Федор.

– Ага… Так не дают. А ты че, скажешь, воровать нехорошо? – прищурился старший, просивший закурить.

– Так ты сам знаешь, – улыбнулся Греков. – Но одно дело, когда тебе есть нечего, а другое – приучиться к этому на всю жизнь. Не боишься?

– Не-е… – отмахнулся беспризорник. Подобрав палку, начал выкатывать картофелины из горячей золы. – Вот жалко, соли у нас нет, а у тебя?

– У меня тоже, – вздохнул Федор.

– А воровать… Подрастем маленько, артель организуем, работать будем. Зачем же тогда воровать? Кто работает, тому красть не к лицу, – по-взрослому, явно повторяя когда-то услышанные и запомнившиеся ему слова, сказал старший из беспризорников. – Тебя как звать?

– Федор.

– Держи… – беспризорник подкатил к нему горячую картофелину. Греков поднял ее, начал перебрасывать с ладони на ладонь, остужая.

– Работать и сейчас можно начать, чего же ждать? – он обвел глазами собравшихся у костерка.

– Это в колонии, что ли? – презрительно сплюнул на угли один из мальчишек. – Не, для нас неподходяще.

– Почему? Там многие живут, работают, учатся.

– Слушай, ты чего, нас уговаривать пришел? Тогда зря стараешься. Можешь валить отсюда, – бросил старший.

– Зачем уговаривать… – миролюбиво отозвался Федор. – Сами поймете. Вы же не буржуи. Про пионеров слышали? В Рогожско-Симоновском районе при заводе АМО пионерский отряд есть. Со знаменем, с горном.

– Да? А для чего они, пионеры твои? – поинтересовался кто-то невидимый в темноте.

– Детская коммунистическая организация. Вот для чего. Для пролетарского классового сознания, для того чтобы расти полезными людьми своему государству. За это мы и воевали.

– И ты воевал? – недоверчиво покосился на Грекова сидевший рядом тщедушный мальчишка.

– Воевал, солдатом на империалистической был. За то, что против царя и помещиков пошел, меня на каторгу отправили. Потом в революции участвовал, на Гражданской воевал с Деникиным, а теперь в милиции работаю.

– Во-о-на… – протянул старший. – А я-то думаю, чего ты к нам пришел? Зубы заговаривать, пока твои нас обложат – да в колонию?

Компания у затухающего костра разом напряглась, готовая в любую секунду сорваться с места и бесследно исчезнуть в темноте переулка.

– Сиди… Никто тебя не обложит, – горько усмехнулся Федор. – Я, может, к вам за помощью пришел, а ты так… Нельзя людям не верить, тем более представителям советской власти.

– А ты Зимний брал? – снова спросили из темноты.

– Нет, не довелось. Но в Питере в семнадцатом был, с Керенским и его юнкерами дрался.

– Ну и как? – белозубо улыбнулся старший.

– Как видишь… Нет больше юнкеров и Керенского тоже… Письмо я сегодня получил, – Федор, помолчав, достал из внутреннего кармана свернутый листок, – от старого друга Сибирцева, еще до революции работал с ним вместе в Белоруссии. От жандармов он меня прятал на кладбище, в склепе…

– И ты мертвяков не забоялся? – перебил один из беспризорников, но на него зашикали, чтобы не мешал слушать.

– Не забоялся… Уходить мне пора было, жандармы на след напали, Сибирцев и прислал ночью девушку, чтобы с кладбища меня на железную дорогу вывела, где товарищи ждали. Да жандармы пронюхали, меня поймали, а ей вроде удалось уйти. И не знал я много лет, кто она, но хотел разыскать. Теперь вот написал Сибирцеву – помог мой друг из газеты найти его новый адрес – и получил ответ. Ушла тогда девушка от жандармов, да убили ее бандиты, уже потом, после Гражданской. Работала она в детском приюте для таких, как вы, беспризорных, а тут белая банда…