Волшебная палочка крупного калибра

Холм покрывала выцветшая растительность. Из-под наших ног выпрыгивали кузнечики.

Вскоре мы подошли к пруду. Здесь растительность была погуще. Пруд окружали заросли камышей, которые прерывались в двух местах. В одном месте забрасывали удочки в воду рыбаки, в другом берег являл собой обрыв, и там с веселыми криками развлекалась ребятня. Что нам и требовалось.

Мы прошагали еще три сотни метров и оказались над обрывом. Остановившись у самого края, я присела на корточки. Клиенты последовали моему примеру. Я принялась терпеливо выискивать подходящие кандидатуры для нужного разговора.

Основная часть ребят увлеклась играми. Наконец я высмотрела компанию из троих мальчишек, не участвовавших в общей возне. Один рыжий и весь в веснушках, два других ничем примечательным не выделялись, если только тем, что, как мне показалось, должны были весьма заинтересоваться моим предложением.

Я дождалась, пока один из сорванцов не глянул в нашу сторону, и подозвала мальчишек. Ребята о чем-то посовещались друг с другом, рыжий пожал плечами, после чего все трое направились в нашу сторону.

— Здрасьте! — слегка склонив голову, небрежно поприветствовал нас рыжий. Двое других последовали его примеру.

— Хотите денег заработать? — спросила я.

— Хотим. А что надо делать?

— Мы тут в Орешах одного человека ищем. Нам нужно знать, где он живет.

— Вы что, бандиты?

Я рассмеялась.

— Похожи?

— Не-а. Я видел бандитов. К дяде Васе в гости приезжали. У дяди Васи сын — бандит.

— Ну вот! А говоришь, бандиты.

— А сколько денег дадите?

— Полтинник устроит?

— Мало. Сотню хотя бы.

— Сотню? Да еще «хотя бы»? — изумилась я откровенной наглости. — Ну ты молодец! Больше полтинника все равно не дадим. Мы найдем, с кем договориться.

— Ладно, — махнул рукой один из пацанов. — Давайте полтинник, — и протянул руку.

— Эх ты, какой шустрый! Сначала ты нам информацию, а потом…

— А вдруг обманете?

Нет, наглость этого ребенка восхищала! Только послушать! «А вдруг обманете»!

— Короче, так, — заключила я. — Либо ты принимаешь наше предложение, либо нет. Третьего не дано.

— А кого вы ищете?

— Вот это уже лучше. Некую Горлинкову знаете? У нее муж — бизнесмен.

— А, эта тетка угрюмая? — усмехнулся рыжий. — Да ее не видно почти! Она дома целый день сидит, редко-редко во двор выходит. И на огороде я ее ни разу не заметил. Баба Маня за нее все делает!

— А баба Маня — ее мать?

— Да. Говорят, эта Горлинкова раньше у нас в деревне жила, а потом поумнела, в институт учиться поехала.

— Понятно. А дочка тоже там?

— Чья, бабы Мани?

— Нет. Горлинковой.

— Там она, там. Ее тоже никуда не выпускают. Мы ее тоже почти не видим. Но белье ее во дворе сушится, там она. Проблемы у них какие-то.

— И все-то ты знаешь!

— А то! Полтинник-то дадите?

— Погоди немного. У нас еще несколько вопросов.

— Давайте.

— А муж приезжает?

— Чей муж? Бабы Мани? Так он помер давно!

— Нет, Горлинковой.

Мне казалось, мальчишка нарочно надо мной издевается.

— А, приезжает. Только редко. Тоже злой, как Кощей… Никуда не выходит. Только ненадолго приезжает, на часик, так где-то.

— Ясно. А что-нибудь любопытное еще поведать можешь об этой семейке?

— А вы, наверное, из милиции?

— Тебе какое дело? — вконец разозлилась я. — Хоть из иностранной разведки. Тебе полтинник-то нужен?

— Я Родину за полтинник не продам!

— Ну ладно, — сказала я. — Кому-нибудь еще достанется.

Я сделала равнодушный вид и отвернулась, нарочно создавая впечатление, что выглядываю каких-нибудь других мальчишек.

— Эй, подождите, я пошутил! Вы ведь, скорее всего, не из иностранной разведки…

— Зато из милиции.

— И на милицию вы непохожи.

— Что, правда?

«Вот как ты повернулся!» — мысленно потирая руки, думала я. На самом деле этот сорванец казался мне даже забавным.

— Правда. Вы чего еще-то узнать хотите?

— Выкладывай все, что знаешь. Тему мы тебе подкинули.

— Слухи по деревне ходят, что Горлинков жену с дочкой от бандитов прячет. Только все это — полная ерунда! Бандиты давно бы всех поймали, если бы захотели. Все же видят, как Горлинков к бабе Мане в гости заезжает!

— А сам ты что думаешь?

— Я думаю, спятила эта Горлинкова.

— Спятила?

— Ну, крыша у нее поехала! А что? Знаете, у нас такой случай был: одна бабка в пруду руки сполоснуть решила, и тут что-то ее в воду потянуло… Бабка из воды выбралась, а осталась немой. Может, и Горлинкова какую нечистую силу увидела…

Эти разговоры о нечистой силе начинали меня раздражать. Вроде и село другое, а разговоры бредовые — те же. Или есть во всем этом что-то? Впрочем, последнюю мысль я тут же отбросила. В голову она мне пришла вследствие переутомления. Такие разговоры в деревнях встречаются сплошь и рядом. Но вот что, если связь какая-то тут действительно имеется?

— А вы разговаривали с Горлинковой? — задала я очередной вопрос. — Я это к тому, что мне интересно, почему вы вдруг решили, что та сошла с ума?

— Не-а. Да она ни с кем не разговаривает! У нее глаза такие… Ну… Сумасшедшие! Сразу видно, что у нее не все дома.

Я вопросительно посмотрела на мальчишку.

— В ее глазах не просто страх, — тоном, каким обычно рассказывают страшные истории у костра, сказал он. — Нет, страх тоже есть. Но глаза еще и безумные! Черт его знает, что ее так напугать могло… Да, черт, наверное, как раз и знает…

Я ждала дальнейшей информации, но рыжий меня разочаровал.

— Все! — развел руками он. — Сказки закончились! Больше ничего не знаем.

— Как найти эту Горлинкову?

— Она на Коммунистической живет. Дом номер сорок шесть, кажется…

— Ну ладно, спасибо!

Я отвернулась и зашагала прочь. Клиенты последовали за мной. Я нарочно решила поиздеваться над наглым мальчишкой.

— Эй! — закричал мальчишка нам вслед, а я сделала вид, что не слышу. — Эй!

Мальчишки нас догнали.