Волшебная палочка крупного калибра

— А полтинник, тетя?

— Какой полтинник?

— Тот, который вы обещали.

— Ты плохо себя вел.

— Так нечестно!

— Честно, честно.

— Тетя!

— Пока!

— Ну, тетя! — Мальчишка смотрел на меня почти умоляюще.

Я равнодушно отвернулась.

— Ну вот! — услышала я отчаявшийся, до предела обиженный голос рыжего. — Так всегда! Нельзя взрослым верить!

Я вынула из кармана полтинник.

— Стойте! — окликнула я.

Мальчишки обернулись. Рыжий почти плакал.

— Держи! Честно заработал!

Лица ребят мгновенно просветлели.

— Взрослым верить надо, — сказала я. — Просто в следующий раз советую быть повежливей. А то ведь люди рассердиться могут и обмануть тебя. Не на полтинник даже. В жизни все гораздо сложнее. Подрастешь — поймешь. Я это ради твоей же пользы говорю.

Пацаны жадными взглядами уставились на бумажку. На губах их блуждали блаженные улыбки.

Я протянула бумажку рыжему. Тот принялся запихивать ее в карман.

— Эй, пойдем разменяем, поделим! — одернул его товарищ.

— Да иди ты! Это я сам заработал!

— Нет, Женек! — присоединился к спору третий. — Так дела не делаются!

Обо мне пацаны словно забыли, благодарить меня они и не собирались.

— Эй! — прикрикнула на них я. — А ну, прекратили! А то по шее надаю и полтинник заберу!

Мальчишки притихли.

— Поделишь, понял? — велела я рыжему.

Тот покорно кивнул.

— Волшебное слово вы еще мне задолжали, вот что.

— Спасибо! — чуть ли не в один голос закричали мальчишки.

— Вот так! И не драться! По крайней мере при нас. А то догоним — заберем.

Мальчишки кивали.

— Пойдемте, — сказала я клиентам.

Мы уходили. Мальчишки не шевелились. Я несколько раз оборачивалась. Они, словно завороженные, смотрели нам вслед. Похоже, мне удалось их припугнуть. Потом мы забирались на холм, и подъем, как и предполагали, оказался тяжелым. С вершины холма я напоследок обернулась назад. Я была изумлена, увидев, что наши информаторы по-прежнему стоят на том же месте. Удивление перешло в веселый смех. Хоть что-то поднимало настроение, и на том спасибо.

Дом номер сорок шесть на улице Коммунистической мы отыскали быстро. Собственно говоря, в селе и было-то всего три улицы: Коммунистическая, Пролетарская и Революционная. Нам не повезло. Коммунистическая улица попалась нам в последнюю очередь.

Дом сорок шесть ничем не отличался от обычных деревенских домов. Мне казалось, Горлинков должен был обеспечить любимой теще более достойное существование. Серый, некрашеный забор, скромный садик, деревенский домик, от которого веяло уютом. Во дворе сушилось белье.

— Что мы им скажем? — спросил Семененко.

— Я предлагаю назваться потенциальными клиентами мужа, которые обеспокоены тем, что бизнесмен срывает контракт. Быть может, нам хоть частично объяснят, что к чему. Если жена Горлинкова говорить откажется, попробуем изложить все начистоту. Главное, не падать духом.

Я постучала в калитку. Где-то в глубине двора яростно залаяла собака. Я постучала еще раз. Собака совсем взбесилась. Через некоторое время послышались шаги. К нам приближалась толстая бабка с потным красным лицом. Я подумала, что хозяйка не услышала бы мой стук, если бы не сигнализация в виде собаки.

— Здравствуйте! — поприветствовала я старуху.

— Здравствуйте! Что-то я вас не узнаю.

Бабка прищурилась и приложила ладонь ко лбу.

— Мы разыскиваем некую Горлинкову.

— А, это дочка моя.

— Вы позовете ее? — спросила я.

— Позову, позову. Куда ж я денусь-то?

Бабка вновь удалилась вперевалочку в глубь двора.

— Настасья! — крикнула она. — Выйди, к тебе пришли!

Я услышала что-то неразборчивое, произнесенное женским голосом. Потом снова раздался голос бабы Мани.

— Да непохожи они на бандитов!

Что-то скрипнуло, а несколько секунд спустя мы заметили силуэт бабы Мани в одном из окон дома. Еще минуту спустя мы увидели изможденную жену бизнесмена-неудачника. Глаза ее и вправду сверкали каким-то диким, безумным блеском. Чувствовался в них и животный страх, и какой-то фанатизм, и отчаяние, и что-то еще. Волосы Горлинковой спутались, под глазами темнели мешки. Видно, она совсем не следила за собой.

— Кто такие? — сухо спросила Горлинкова, буквально сверля нас пронзительным взглядом.

— Вы — Анастасия Горлинкова? — уточнила я.

— Я. Кто вы такие? Я вас не знаю.

— Почему вы так грубо разговариваете с нами? Мы ведь не собираемся причинять вам вреда. Мы — знакомые вашего мужа.

— Так почему вы пришли ко мне, а не к нему?

— Мы не можем никак вашего мужа отыскать. Говорят, он куда-то пропал.

Я сказала это в надежде, что жена Горлинкова в таком случае может испугаться и ненароком выложить нам все, что ей известно. В какой-то мере мой расчет оказался верным. Лицо Горлинковой моментально преобразилось. В ее глазах появилось еще больше страха, отчаяния и безумия.

— Как — пропал?

— Вот так. Мы с ним собирались заключить весьма выгодный контракт. Все шло хорошо, обе стороны по всем параметрам только выигрывали от этой сделки. Но потом ваш муж словно сознательно стал увиливать от ведения дела, как будто у него появились какие проблемы. Но мы все равно рассчитывали провернуть операцию, слишком уж большую выгоду она сулила. А потом Антон Иванович внезапно куда-то исчез. Говорят, его даже милиция сейчас ищет. Вот мы и хотим разузнать, что произошло. Быть может, Антон Иванович по каким-то причинам просто не хочет подписывать этот контракт?

Анастасия Горлинкова схватилась за голову.

— Боже мой! — воскликнула она. — Как же меня все достали! Знали бы вы, как мне все это надоело! Контракты, сделки, клиенты, компаньоны, бизнес-планы! К черту! Все к черту!

— Но…

— Но почему так случилось? Разве им мало? — рассуждала вслух жена бизнесмена. — Этим-то шагом чего они хотят добиться? И что в таком случае будет…

Внезапно Анастасия запнулась.

— Я не знаю, где мой муж, — резко ответила она.

— Послушайте! — сказала я. — Ваш муж, очевидно, стал жертвой каких-то очень нехороших людей с большими деньгами?