Волшебница с острова гроз

Невысокий и тщедушный, он не упускал любой возможности затеять перепалку или спор, а уж когда дело доходило до раздоров, тут он был, что называется, каждой бочке затычка.

– Твое зрение подводит тебя, брат Гурий, - спокойно ответил Верховный Чародей.
– Вы видите, что события последних лет совсем истощили мои силы. Мне трудно обходиться без помощника.

– Вряд ли присутствие на совете пойдёт на пользу мальчику. Азар ещё слишком молод, чтобы во всём разобраться, а порой ложное толкование хуже незнания, - возразил мягкий и добрый Савватий.

– Азар постоянно со мной, поэтому вам нечего опасаться, что он что-то неправильно истолкует. Я всегда рядом, чтобы подсказать ему.

В голосе Агриппы прозвучали нотки раздражения.

– Может так, а может и нет, - пробормотал себе под нос вечно сомневающийся Ксанф.

Он был самым загадочным из магов. Ни один живописец не мог бы написать его портрет. Каждый миг облик чародея едва заметно менялся, поэтому даже среди волшебников его звали Многоликим.

– Я решительно против того, чтобы нарушать правила, - воспротивился Зосима, покровитель путников. Это он четыре года назад первым обнаружил девочку с магическим даром.

– Я тоже, - неожиданно подхватил Авдий.

Прежде он был верным сторонником Агриппы и всегда выступал заодно с Верховным Чародеем, но в последнее время Агриппа не допускал к себе даже его, по­этому маг чувствовал себя незаслуженно обиженным.

– Не стоит отягощать молодой ум нашими проблемами, - поддержал собратьев Савватий.

– Я сразу сказал, что это не самая удачная мысль, - напомнил о себе Гурий, который любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.

Агриппа обвёл всех тяжёлым взглядом и с расстановкой произнёс:

– Что ж, я вынужден подчиниться большинству.
– Он обернулся к Азару и приказал: - Ступай.

Как только мальчик покинул зал, Авдий с осуждением сказал:

– Брат Агриппа, что всё это значит? Разве традиции перестали существовать?

– Видимо, так. Устои острова поколебались с тех пор, как на посох власти претендует не царственный отпрыск, а жалкая оборванка, - горько усмехнулся Верховный Чародей.

– Она тут ни при чём. Так повелели звёзды, - вступился за девочку Зосима.

– Возможно. И всё же это не к добру, а к смуте. До её появления между нами не было разлада, - произнёс Агриппа.

На это магам-правителям было нечего возразить. У девочки была удивительная способность создавать проблемы. Всякий раз, когда речь заходила об Избраннице, между волшебниками возникали разногласия и раздоры.

Первым молчание нарушил Савватий:

– По-моему, наши споры беспочвенны. Я не понимаю, почему ты упорствуешь, брат Агриппа. Дело выглядит проще про­стого. Четыре года назад мы уже приняли решение позволить девочке жить на острове, а судьба сама рассудит, достойна ли она посоха власти.

– Женщина? Такого ещё не бывало!
– презрительно фыркнул Агриппа.

– Всё когда-то случается в первый раз. Не нам идти против воли звёзд, - заметил Зосима.
– В прошлый раз ты убедил нас, что поскольку девочка вернулась к людям, то это не случайность, а знак свыше. Теперь мы все видим, что совершили ошибку. Она сумела вызвать бурю, а ведь никто не обучал её этому. Мы обязаны вернуть Избранницу на остров.

– В этом есть определённый смысл. Но всё-таки я сомневаюсь в правильности такого решения, - многозначительно произнёс Ксанф.

– Не станет ли безграмотная девчонка помыкать нами, узнав о своём предназначении?

– Для ребёнка власть губительна, - поддакнул Савватий.
– Нужно оградить девочку от искушения.

– Что вы всё о ребёнке? Подумайте о нас! Она справилась с двумя испытаниями и получила магический кристалл, главный атрибут волшебника. Выходит, что она нам ровня! И вместе с нами может присутствовать на совете!
– с горячностью выпалил Гурий.

– Этого нельзя допустить, - решительно заметил Авдий.

Все невольно посмотрели на Агриппу.

Испокон веков волшебников на совете было девять. Их число всегда оставалось нечётным и никогда не менялось. Появление девочки нарушило бы главный закон острова.

Агриппа молча слушал своих собратьев, пряча усмешку в бороде. Ему даже не пришлось прибегать к красноречию, чтобы настроить собратьев против новой Избранницы. Все и без того понимали, что её появление грозит острову бедой. Верховный Чародей в мыслях уже поздравлял себя с победой, но неожиданно Авдий произнёс:

– Если мне не изменяет память, мы уже обсуждали этот вопрос. До поры девочке незачем возвращать память. Пусть живёт на острове, не ведая о своих способностях. Здесь она будет под нашим присмотром. А мы тем временем обучим её законам равновесия и науке воздержания.

– Разумно, - закивали волшебники.

– Но как мы вернём её на остров? Под каким предлогом? У меня бы возникли вопросы, если бы за мной вдруг явились и отправили жить за тридевять земель, - покачал головой Ксанф.

– У тебя, брат, вопросы возникают по любому поводу, - пошутил Гурий, и все заулыбались.

– Однако Ксанф прав. Нужен предлог, чтобы девочка ничего не заподозрила, - продолжал Авдий.

– Положимся на провидение. Оно само подскажет, как поступить. Нам ли не знать, что на свете нет ничего невозможного, - добродушно сказал Савватий.

Совет подошёл к концу. Волшебники уже готовы были разойтись, когда Гурий неожиданно спохватился:

– А что с Азаром? Ему известно слишком много. Его тоже придётся лишить памяти?

– Нет!
– решительно воспротивился Агриппа.

Он с горечью осознавал, что среди магов у него не осталось союзников. Только Азар разделял его чувства по отношению к самозванке, оставался его единственной опорой и надеждой.

– Вам не о чем беспокоиться. Об Азаре я позабочусь сам, - уже спокойнее добавил Верховный Чародей.

Выйдя из зала, Зосима немного помедлил, чтобы дождаться Авдия. Маги неспешным шагом пошли вдоль кипарисовой аллеи.

– Что случилось с Агриппой? Он всегда отличался разумностью решений. Почему он так настроен против девочки?
– спросил Зосима.

– Агриппа сдаёт. Его самолюбие задето. Ему нелегко смириться с тем, что после него островом будет править женщина, - пожал плечами Авдий.

– Не думал, что Агриппа поступится общими интересами в угоду собственному самолюбию, - сказал Зосима.