Волшебница Вихря

Земля под ногами задрожала. Нечто огромное топало прямо на меня, вздыхало, нюхая сырой воздух. Оно словно искало что-то или кого-то… А помимо тяжёлой поступи слышались и быстрые взмахи крыльев, режущие уши повизгивания и жуткий смех. Я не знала, что происходило, и кто были те, что пришли с туманом, но понимала, что вряд ли доберусь до замка живой. И тут грозовое оружие замерцало, разбрасывая кругом себя синие змейки молний. Магия ожила, как всегда бывало, когда мне что-то серьёзное угрожало. Я подняла меч выше и едва не завопила: в сиянии грозовой стали возникла драконья морда. Это был не фруктовый добряк, и не морской шалун, и даже не молчаливый и полный достоинства каменный дракон. Это существо словно состояло из ржаво-серой мокроты, было клыкастым, белоглазым и жутким. А где-то над ним сверкали иные глаза — красные, дикие, полные неведомой жажды. Я только потом поняла, чего именно они желали…

— Не подходи! — выговорила я. — Магия тебя не пощадит!

Дракон выдохнул мне в лицо смрадным ветром и как будто усмехнулся. Звук, что шёл из его горла, вызвал в теле ломящую боль. Такого разве победишь? Даже будь я великим мастером и магом — не справилась бы! И мой меч его, если и остановит, то лишь на несколько мгновений.

И всё равно сдаваться было нельзя. Когда дракон попробовал меня понюхать, я взмахнула мечом, и зверь отпрянул, правда, не испуганно, а скорее брезгливо. Грозовое железо ему явно не нравилось, но надолго ли таких неуклюжих «ударов» хватит? Тем более что зверь пришёл не один, и прятаться мне было негде.

Я ещё несколько раз отогнала его, медленно пятясь назад. Где же спрятаться? Где я вообще находилась? А если позади — береговой откос? Что лучше — рухнуть в холодное море, надеясь на везение, или продолжать сражаться, веря в светлую магию стихий?

Я коротко вскрикнула, когда чья-то тёплая рука легла сзади на плечо, и то ли по запаху, то ли по самому прикосновению поняла, что это был Влас. Он почти отшвырнул меня за свою спину, и я догадалась вложить в ладонь мужчины магический меч. Я прижалась к Власу, чувствуя, как напряжено его сильное тело. Он говорил с монстром на языке, что мне было не понять, и дракон, напоследок продемонстрировав жуткие клыки, отступил. Когда огромная морда скрылась в тумане, ушёл вместе с ней и смех, и мужчина повернулся ко мне, расстёгивая плащ.

— Прости… — всхлипнула я. — Они так внезапно… Я не ходила далеко! И ночью не шлялась!

Влас посмотрел на меня хмуро, а потом вдруг завернул в свой плащ и обнял за плечо, уводя прочь. Я прижалась к его груди — слёзы хлынули рекой.

— Пожалуйста, не сердись… Всё ненарочно… Ты же понимаешь? — шептала я, всё пытаясь заглянуть ему в глаза, но, споткнувшись, сосредоточилась на шагах.

Я почти ничего не видела, и хваталась за мужчину, боясь, что он сейчас оттолкнёт меня, что-то грубое скажет. Но мы всё шли, а замка всё не было, и звук хлопающих крыльев снова стал приближаться.

— Веда, ну-ка надевай капюшон и закутайся. Чтобы носа наружу не торчало! — приказал Вихрь. — Прижмись ко мне плотно и обхвати крепче. Куда я повернусь — туда и ты, поняла?

— Д-да…

— Ты уж постарайся, маленькая, — вдруг тихо сказал он, и погладил меня по щеке. — Очень постарайся быть ловкой и проворной.

Последнее, что я увидела, это его ставшие ярко-синими глаза. Влас обнял меня одной рукой за пояс, я обхватила его обеими. И тотчас пришлось резко развернуться, отчего ноги мои заплелись и подкосились.

— Двигайся со мной! Проворнее! — приказал Влас, и я, сглотнув слезы, сконцентрировалась на сложном взаимодействии.

Вправо, влево. Отпрыгнуть назад. Это было чрезвычайно трудно. Я знала, что Влас с кем-то сражается, не понимала только, почему он так боится отпустить меня хоть на шаг в сторону. А вдруг эти твари могли нас обоих унести? Мы медленно продвигались куда-то, и я спотыкалась, нащупывая землю. Попробуй-ка, почти ничего не видя, слаженно двигаться рядом с бьющимся воином! Как вообще я до сих пор не рухнула к его ногам, не ведаю…

Нечто вцепилось сзади в плащ, рвануло изо всех сил, и я чуть не выскользнула из плотных объятьев. Я попыталась расстегнуть пряжку, но внезапно натяжение прекратилось — судя по всему, Влас одним ударом раскроил свой красивый плащ надвое. И почти сразу, как на мне осталась только верхняя часть надёжной заступы, с неба обрушился ливень. Прогрохотало где-то далеко, вспышка озарила всё ещё густой туман, и тотчас снова стало темно.

Я уже совсем не понимала, что происходит. Видела только мелькание крыльев, взмахи света, рождаемые мечом, и слышала гул бушующего моря. А потом Влас резко оттолкнул меня, и я врезалась в дощатую стену.

— Внутрь!

Пальцы не слушались, и я, едва нащупав кривую дверную ручку, завалилась в какое-то холодное помещение. Влас почти сразу зашёл следом, захлопнул дверь, и мы остались вдвоём мерцающем полумраке.

— Оставайся на месте, — приказал он.

Я дрожала, чувствуя, как тело пронзают тысячи ледяных игл. Это был и страх, и отчаянное чувство вины, и холод. В спешке я потеряла один башмак и, конечно, наступила на острый камень, который распорол пятку.

А потом медленно разгорелось в очаге пламя, и я увидела Власа, что всё ещё сжимал меч. Мужчина шагнул ко мне, откладывая оружие.

— Ты ранена? — спросил он, напряжёнными пальцами ощупывая меня. — Есть царапины? Веда, соображай быстро, это важно!

— Нет, кажется. Только ногу поранила о камень…

Он как будто не слышал. Пальцы легли на мои щеки, ощупали лицо, затылок и шею. Прошлись бестрепетно по груди и животу, потом по бедрам… Я едва не упала к нему в руки от сводящей слабости, и Влас придержал меня за плечи.

— Вроде целая. Ногу сейчас гляну. — Он отстранился, ещё раз быстрым взглядом ощупывая меня всю. — Ты ледяная. Садись к огню.

Я шагнула было, но едва не упала на колени: теперь-то было ясно, что рана на ноге не всего лишь безобидная царапина. Мужчина поднял меня на руки, хотя до очага было два шага, и опустил на дощатый пол.

— Ну вот. Сейчас согреешься. Давай-ка посмотрим.

Он встал на колени и взял в ладони мою ногу.

— Серьёзный порез. Потерпи, нужно почистить.

И снова у него была при себе волшебная жидкость. На сей раз она жглась больше обычного, к тому же в пятке застрял кусок камня. Я кусала губы, но не проронила ни звука — сама виновата, значит, нечего и хныкать!

— Спасибо, — прошептала я, когда он принялся за перевязку. — А что это за место?

— Рыбацкая хижина. Тут всегда есть некоторые припасы на всякий случай. Не слишком туго я затянул?

Слёзы тихо потекли против моей воли. Это был тот самый мужчина, который нежно касался моей спины в доме старейшины.

— Нет. Ты делай, как нужно. Мне почти не больно.

— И поэтому ты плачешь? — отозвался он.

— Я счастлива, что моя глупость не обернулась твоей смертью.

— Меня непросто победить, Веда. Никому ещё в открытом бою не удалось. И да, возможно, я немного хвастаюсь.