Волшебница Вихря

— Но как же вожак — и без супруги? Род-то нужно продолжать.

— Ну да, — отозвалась девушка рассеянно. — А, вот мы и пришли. Мне всегда нравилось это место.

Я поняла тогда, что никто не спешил нам с Эликом доверять. Оно и понятно — стала бы сестра вожака рассказывать мне, едва знакомой, о бедах могущественного рода? А они были, я чувствовала это. И непростые вроде занятости. Сколько Власу было? Тридцать? Тридцать пять? Понятно, что род мог продлить и средний брат, такой же спокойный и полный достоинства, и всё равно — неужели ни одна старшему не приглянулась?

Я тихо вздохнула. Эльта вряд ли расскажет сейчас. Может, ей брат запретил? Я вспомнила, каким голосом он говорил со мной тогда ночью, и дрожь пробрала. И тут к нам из-за яблонь вышла Ратха.

— Друзья мои! — радостно сказала драконица. — Как хорошо, что вы пришли! Я вам сейчас поющую яблоню покажу.

Я была бесконечно рада снова размять ноги и поболтать с Ратхой. Оказывается, именно благодаря ей в саду всё так густо плодоносило.

— Сад-то не человеческий, — улыбнулась она во всю пасть. — Но я с радостью делюсь с людьми из замка фруктами. А, вон она, смотрите.

Пушистое деревце покачивалось на ветру и тихо, тонким голосом, пело. Правильнее было бы назвать это мелодичным писком, но вместе с шёпотом волн казалось, будто яблоня действительно сочиняет песню. Правда, слов у неё не было.

Угостив нас яблочками с голосистого дерева, Ратха принялась рассказывать о своей дальней родне — драконах древесных, цветочных и мховых. Я слушала любопытно, понимая, что просто не могла узнать этого от родителей. Мама с папой рассказывали совсем другие истории: о звёздах, великих бурях, и удивительных людях, что живут за океаном. Но не о драконах, исключая, может, грозовых, от которых черпали энергию все мужчины нашего рода.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я потянула Эльту за рукав:

— Пора бы в крепость.

— Так светло ещё, — улыбнулась девушка, но, видимо, что-то прочла в моих глазах. — Ладно, идём. Ратха, спасибо тебе за беседу! Обожаю твои истории.

— Да, они чудесные. Я прежде не ведала, какими разными бывают драконы, — кивнула я.

— И вам спасибо за интерес. С людьми общаться — одно удовольствие. Люди, они… как бы сказать… любопытно-болтливые, — улыбнулась она, и мы рассмеялись.

В этот раз Ратха проводила нас до самых ворот, мы раскланялись и сразу пошли на кухню. Ужин уже закончился, но еды осталось много, и я, насытившись, решила немного постоять на внешней стене, с которой открывался замечательный вид на море.

Мысли то плавно текли, то рушились отчаянными волнами. Я никак не могла привести их в порядок, направить в нужное русло, и спохватилась, только увидев идущего к причалам Власа. Мне нужно было поговорить с ним об одном важном деле, и откладывать разговор из-за страха я не хотела.

Я собрала волю в кулак, и догнала вожака, когда он уже почти взошёл на корабль.

— Влас!

Мужчина обернулся, лицо было как всегда ровным. Снова тот самый сдержанный воин, каким я узнала его при первой встрече.

— Да?

— Можно нам поговорить? Пожалуйста, это займёт всего пять минут…

Он кивнул и скрестил руки на груди.

— Я тебя слушаю, Веда.

— Позволь мне тоже обучаться! — собравшись с духом, попросила я. — С мечом, с палками… В общем, с оружием и без.

Влас несколько секунд смотрел на меня. Глаза были спокойными, и не выдавали ни радости, ни недовольства.

— Зачем?

— Чтобы уметь защитить себя, когда брата не будет рядом.

— Ты решила вовсе замуж не выходить? — медленно усмехнулся он.

Сердце моё вздрогнуло и упало куда-то в глубину живота. Мужчина задал простой вопрос, на который у меня не было ответа.

— Муж не всегда может жену защитить, — отозвалась я. — С оружием мне спокойней.

— Далеко от крепости не ходи — и меч не пригодится, — нахмурился Влас. — С моими воинами ты упражняться не будешь, Веда.

Я открыла было рот спросить, почему от так строг, но вместо этого сказала:

— Я всё равно научусь. Сама.

— Бессмысленная затея, — сказал мужчина, и я впервые почувствовала раздражение.

— Мои уроки никому не доставят хлопот. Я буду, как и прежде, трудиться в крепости для всех, кому надобна обережная вышивка, и не стану далеко уходить… И возвращаться буду засветло. Но упражняться не брошу. Отец хотел, чтобы я была сильной.

Влас кивнул.

— Дело твоё, Веда. Главное, не рискуй зря и не броди далеко от замка.

— Да что со мной случиться-то может? — не выдержала я. — Здесь же деревни неподалёку, и лес не злой вовсе!

— Ты мало что знаешь о прибрежных территориях. Далеко не все драконы добрые. Некоторым человека схватить — что игрушкой побаловаться. Не видела, как некоторые Ветреные развлекаются? Поймают кого полегче — и в небо с ним, а потом бросают. Подхватывают у самой земли — и снова, и так пока не надоест.

Я сглотнула.

— Ратха ничего об этом не говорила.

— Потому что пугать тебя не хотела.

— А ты хочешь?

— Больше будешь бояться — осторожней себя станешь вести, — сказал он жёстко.

— Я поняла, Влас. Вот только зря ты меня высотой пугаешь. Я была рождена в грозу, и неба не боюсь. А если надо, снова воспользуюсь мечом.

Он тихо вздохнул.

— Не понимаю, чего ты добиваешься? Сказано ведь: не будешь рисковать попусту, оружие тебе не пригодится.

— Всякое бывает. И когда случится то, чего не ожидаю, я буду готова.

Поклонилась ему и пошла прочь с больно колотящимся сердцем. Ох и не так я этот наш разговор представляла! Многое ещё сказать ему хотела, поблагодарить… А сама накинулась, упрямой дурочкой себя выставила. Дался мне этот меч! И хотя я действительно обещала папе не переставать трудиться с оружием, никаких клятв отец от меня не требовал. Но раз уж брякнула, надо заниматься. И всё-таки нет, не так!

Я резко развернулась и побежала догонять вожака.

— Влас!

Он обернулся, и мне почудились в глазах весёлые искры.

— Что?

— Прости, я не попрощалась, как следует. И не поблагодарила тебя за то, что нас с братом приютил… Спасибо!

Дыхание сбилось, и мужчина слегка поднял брови.

— Ты благодарила, — напомнил он. — И не один раз. А что не попрощалась — не беда.

— Так ты разрешаешь мне заниматься самостоятельно?

— Не запрещаю, — ответил он.

— Спасибо. Я никому не помешаю… До свидания.