Волшебство на грани или снежное путешествие

– Безумно это, отправляться в далекое странствие ради одного человека. – Подал голос кто-то из толпы. – Если ваш друг пропал, то он уже сгинул и не найдется. Пропавшие никогда не возвращаются…

– Вот мы и опровергнем это высказывание! – бойко воскликнула Карсилина, её дух не так то просто сломить.

– А как мы узнаем, доверять вам или нет? Может, вы посланы злыми силами, чтобы навлечь беды на деревню? – Снова раздался голос из толпы.

Карси и Сулитерия переглянулись, в то время как Тюбенций возмущенно изрёк:

– Разве мы похожи на злобных захватчиков? Мы простые, уставшие путники, которым нужен ночлег! – Тюбенций двинулся ближе, но мужчина, который стоял впереди своих односельчан, отшатнулся: его ноздрей коснулся запах тухлого мяса, которым Тюбенций пропах насквозь в логове троллей.

Глаза мужчины заслезились, и он поспешил их протереть кулаками:

– А пахнете вы, как варвары!

Ответной реплики не последовало, ибо из толпы вдруг послышался знакомый голос:

– Неужели это вы! – это был голос Зольтера. Его золотистая лохматая шевелюра сияла в свете фонаря.

Золотский пробрался сквозь небольшую толпу и, встав перед мужчиной, с изумлением уставился на Карси:

– Или ты мне мерещишься, или наш Семён всё же оказался прав! – воскликнул он и кинулся её обнимать. – Ну, ты даёшь, Карсилина Фротгерт!

Он не понимал, как получилось, что она снова жива, Зольтер вообще мало чего понимал в этой ситуации. Сулитерия уязвлено косилась на него, ведь ей ни Зольтер, ни Серебринка Сильв, никогда так не радовались.

– Наверное, у меня остались в этой жизни незаконченные дела. – Сказала Карси, когда Золотский её уже отпустил.

– Я тебе больше скажу!.. – но мысль так и не закончил, увидев Тюбенция. – А это что за Кудряш?

– Меня зовут Тюбенций. – Черство ответил юноша, обиженный, что его так назвали. Он даже волосы попытался пригладить.

– Он наш проводник. – Уточнила Карсилина.

Тюбенций разочарованно посмотрел в её сторону. Почему она больше не называет его другом? Проводник? Всего-то?

– Восхитительно! Вы подружились с местным жителем! – Золотский придвинулся к Тюбенцию, чтобы потрепать того по голове, но, уловив исходящие от него флюиды, тут же вернулся на предыдущую позицию, помахав перед носом ладонью. – И где вы нашли такой дурно-пахнущий экземпляр?

– Я упал в кучу с гнилым мясом. – Поспешил объяснить Тюбенций, чувствуя, что о нём складывается впечатление местного вонючки.

– Да ты ещё и гурман! – подмигнул ему Зольтер, с трудом сдерживая смешок.

Тюбенций насупился, ему становилось некомфортно. Деревенские мужчины чуть осмелели, разрывая свой плотный круг, которым они окружили путников.

– Значит, вы знаете этих людей? – уточнил кто-то из них.

– Говорю же. Бояться нечего, они совершенно безобидны! – поспешил успокоить всех Золотский, взял Карсилину за рукав и повел её через толпу.

Сулитерия, Тюбенций и Декабрина последовали за ними.

– Шире шаг! – радовался Зольтер. – Тут есть хороший трактир! Мы с Прохором там и зависли.

Толпа смотрела им в след, но останавливать не думала, вместо этого, люди приняли решение разойтись по домам. Птицу, которая вальяжно устроилась посреди площади, никто трогать и не думал. Её боязливо обходили стороной.

– Надо ей еды принести. – Карси указала в сторону их нового «питомца».

– Никогда бы не подумал, что вы сможете приручить такую громадину! – удивлялся Зольтер, ведя их по освещенной тусклыми фонарями улочке.

– Да мы сами не ожидали. – Улыбнулась Карси ему в ответ.

Наконец, они подошли к небольшому деревянному дому с покосившейся крышей, несколько кривоногих столиков были расставлены прямо на улице, и возле каждого из них стояло по медному канделябру. Огоньки свечей то и дело вздрагивали, когда ловили на себе вечерний ветерок. За некоторыми столиками сидели люди с большими кружками, оживленно что-то обсуждая. В окошках гостеприимно горел свет, а из распахнутой двери этого трактира доносились оживленные голоса.

Но эта обстановка не отпугивала, наоборот, приглашала окунуться в дружественную атмосферу, которой был пропитан воздух в деревне.

Когда компания вошла внутрь, их носов сразу же коснулся приятный аромат выпечки и пряностей. Над барной стойкой болтались веники из полезных засушенных трав, которые, скорее всего, играли роль украшения, нежели приправы к какому-то блюду.

Людей в трактире было довольно много, некоторые смотрели на Зольтера так, словно знали его очень давно, а какой-то ушастый господин неопределённого возраста в оранжевой льняной рубашке воскликнул:

– Золотоволосый еще кого-то привел!

Тем, кто сидел рядом с этим Ушастым, не терпелось познакомиться с новыми лицами, и они с интересом разглядывали прибывших. Некоторые неодобрительно косились на Тюбенция, отодвигая стулья дальше, когда он мимо них проходил, а двое порекомендовали ему принять ванну.

В самом углу трактира находился столик, за которым угрюмо сидел Прохор Мылченко, и теребил свой наполовину пустой стакан с тёмно-бордовой жидкостью, сидя перед тарелкой с какими-то пирожками.

– Ну, выяснил, что у них там стряслось? – без особого энтузиазма поинтересовался он, не поднимая взгляда, погруженный в невесёлые мысли.

– Эффектное появление нашей принцессы, ты всё пропустил! – сказал ему Зольтер, хватая пирожок с тарелки и откусывая кусок.

– Что. – И мой отец посмотрел на них, но тут же чуть не выронил стакан из руки. – К… Карсилина?

Тут же поспешил потереть кулаками глаза, думая, что девушка ему мерещится.