Волшебство на троих

– Рада видеть вас, Берт, - улыбнулась я, справившись с оторопью. Гхыр все побери, что же происходит-то?

– Добрый день, госпожа ведьма, - флегматично кивнул слуга. – Простите, но даже для вас я не могу сделать исключение. Хозяин никого не принимает.

Я не удержалась и проверила, не находится ли Берт под заклятием – настолько его однообразные ответы не походили на обычную речь слуги. Не находился. Или заклятие было настолько качественным, что я не могла его определить.

– Хорошо, пусть не принимает, - согласилась я, усилием воли сохраняя улыбку на лице и все еще надеясь уладить дело миром. – Но, во имя гостеприимства, неужели нам нельзя просто зайти и переждать грозу? Не можете же вы выставить нас в такой ливень из дома?

Словно в подтверждение моих слов за спиной ослепительно сверкнуло и грохнуло. Берт нескрываемо заколебался, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.

– Пусть этот грех падет на мою голову, но я не могу никого впускать. Приказ хозяина.

И Берт надвинулся на меня с явным намерением вытеснить под ливень. Я не собиралась сдаваться и, прежде чем применять магию, вытащила свой последний козырь мирного разрешения конфликта – громко заорала:

– Магистр Хилдар!

– Госпожа ведьма! – возмущенно проскрежетал Берт. – Уходите!

– Магистр Хилдар! – прокричали мы вместе с Лежеком. На этот раз призыв достиг адресата. В холле сгустился призрак, и недовольный голос сурово поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Впрочем, ответа не потребовалось. Магистр Хилдар сам оценил ситуацию и резким, не терпящим возражений тоном, приказал:

– Берт, немедленно впустите их!

– Но хозяин…

– Я сказал, впусти их! Твой хозяин сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы! – повысил голос призрак. Когти нехорошего предчувствия, и так царапавшие мне сердце, увеличились в размерах и остроте. Но я нашла в себе силы и смущенно произнесла, тщательно пряча выросшую до неприличных размеров обеспокоенность

– Добрый день, Магистр Хилдар.

– Если только его можно назвать добрым, - пробурчало привидение. – Но я рад видеть тебя, девочка. И вас, молодой человек, - вежливо добавил он, глядя на Лежека.

– С нами еще двое, - осторожно предупредила я, отступая на пару шагов в сторону и мрачно бросая взгляд на оставшуюся после себя лужу. Правда, полу она не сильно повредила.

– Надеюсь, не тот гном? – всполошился призрак, поднимаясь выше и зависая примерно в сажени над полом.

– Нет, - успокоила я его. – Это брат Лежека Терен и родственник моего жениха Аленар. Надеюсь, вы не будете возражать против их присутствия?

– Разумеется, нет, - благосклонно разрешил слегка успокоившийся призрак.

Мужчины вошли. После того, как я еще раз церемонно представила их привидению, Берт молча задвинул засов, повернул ключ в замке и, шаркая ногами, удалился в сторону кухни.

– Прошу простить нас за вторжение, - еще раз извинилась я.
– Налетела гроза, и мы позволили себе воспользоваться любезным приглашением Магистра Лейфера. Правда, рассчитывали на несколько другой прием…

– Конечно, девочка, ты не могла знать, - печально ответствовал мне призрак.

– Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась я. – С Лейфером?

– Лейфер сейчас… Эх… - горестно взмахнул рукой Магистр Хилдар.

– Он жив? – встревожился и Лежек.

– Жив… Если это можно назвать жизнью, - вздохнуло привидение. – Впрочем, вы сами все увидите.

– Магистр Хилдар, что все-таки происходит?

– Эх… - безрадостно повторил призрак и растворился в воздухе.

– Ты что-нибудь понимаешь? – почему-то шепотом спросил Лежек.

– Нет, - качнула я головой. Во мне буйным цветом распустилась тревога, практически переросшая в панику. Гхыр все побери, что же здесь стряслось за неполных два месяца? Почему у Берта такой вид, словно он месяц спал, ел и исполнял должностные обязанности в одной и той же одежде, не снимая ее? Почему замок внезапно стал нежилым и чем здесь так воняет? Куда делись все слуги, почему Лейфер отказывается встречаться с людьми и почему его дед не хочет даже говорить об этом?

– Частично могу объяснить, - заметил Аленар, расстегивая рубашку. – Но, Элька, срочно просушись, иначе не миновать простуды.

– А ты пока расскажешь… - Я опомнилась и начала избавляться от излишков воды в моей одежде.

– А я пока расскажу. Слуги разбежались, причем не так давно, не более двух дюжин дней назад. Причина довольно тревожная – пропало два человека.

– Что значит – «пропало»? – Лежек отобрал у Аленара рубашку и быстро просушил ее.

– Сложно сказать. Берт знает только то, что однажды утром домик садовника оказался пустым. А на следующее утро таким же таинственным образом исчез некто Гарен.

– Был такой, - вспомнила я и выпрямилась, закончив в первом приближении счищать с сапог высохшую глину. – Муж кухарки Марты. Вечно торчал на кухне у жены и дегустировал то, что она приготовит.

– После его исчезновения Марта собрала вещи и уехала, а вслед за ней – и остальные слуги. Остался только Берт и собственно Лейфер. Ну и призрак, разумеется.

Теперь мне становились понятны и давно немытый пол в доме, и запущенный вид Берта, и тяжелый запах. Два холостяка – один старый, другой неприспособленный к домашнему хозяйству, ясное дело, не могли поддерживать замок в порядке. Но это уже последствия, а какова же причина? Лейфер маг, пусть и своеобразной специализации. Почему он ничего не предпринял?

– Сомневаюсь, что Магистр Лейфер вообще в курсе происходящего, - сухо сообщил Аленар.

– Он в коме, что ли? – подал голос Терен. – Раз жив, но признаков жизни не подает?

– Нет… - начал вампир.

– Можно и так сказать! – перебил его возникший призрак. – Мой внук пребывает в коме, погрузившись в глубины мрачной пучины, и не желает выплывать на поверхность!

– Что за маг его ударил? – быстро спросила я, лихорадочно вспоминая все известные мне способы приведения человека в чувство. Все зависит от того, с кем столкнулся Лейфер. Если это рыцарь Ордена или маг первой ступени и выше – то дело плохо, мы можем не справиться. Если второй-третьей, да еще и светлой магии – то еще поборемся. Вопрос о том, какого гхыра Лейферу вообще вздумалось вступать в схватку с магом, я временно отложила в сторону – здоровье Магистра-психолога важнее, а ответ, боюсь, мне может не понравиться.

– Какой маг?! – горестно возопил Магистр Хилдар. – Если бы это был маг! Я бы тогда прыгал от радости, что мальчик наконец стал мужчиной!

– А вы умеете прыгать? – неосторожно заметил Терен.

– Это фигура речи! – гневно возмутилось привидение. – А вам, молодой человек, следовало бы иметь больше уважения к сединам древнего призрака, коий старше вас в тридцать раз, никак не меньше!

– Магистр Хилдар, - прервала я призрака, подозревая, что обличения современной молодежи могут затянуться, а меня очень волновал Лейфер. – Если не маг, тогда кто?

– Он сам! – яростно выкрикнуло привидение и заклубилось под потолком. – Мой внук сам, собственными руками толкает себя в пропасть! И это, очевидно, наследственность его матери! Говорил я Асею, когда он привел сюда ту молодую особу…

– Да что же случилось с Лейфером? – не выдержала я. – Магистр Хилдар, скажите толком!

– Он в гостиной, - сдержанно ответствовало мне привидение, сменив гнев на холодность. – Можете сами посмотреть.

Лежек, на доли секунды опередивший меня, распахнул дверь указанной комнаты. Меня мгновенно замутило. Кажется, источник удушливой вони концентрировался именно здесь, и теперь волна отвратительного смрада, в котором смешались запах несвежих портянок, давно не убиравшегося общественного туалета, застарелого перегара и чего-то кислого и/или протухшего, вырвалась на свободу, буквально сбивая с ног.