Воплощение

— Откуда у ярла столько денег? — спросила она Санну настолько тихо, насколько могла. И все равно не была уверена, что ее никто не услышал. Пара кехо слишком уж насторожились. — Вдоволь здесь разве что камня с окрестных гор, да леса. Ни одного удачного места под пастбище или поле.

— Так, — согласилась Инквизитор. — Скажу тебе больше, даже здешний фьорд до Замерзшего моря один из самых неудачных, он мелок и извилист, редкие корабли заходят сюда. Но те, которые добираются, не жалеют об этом. Вирг Бочка владеет двумя серебряными шахтами. Если ярл Раендела добывает деньги торговлей, то правитель Даарена буквально берет их из земли.

Объяснение Санны не успокоило Юти. Сейчас Одаренная думала, смогут ли они прорваться, если что-то пойдет не так. И чем дальше путники подбирались к каменным стенам, чем ближе представал замок Вирга Бочки, тем явственнее становился для девы ответ — нет. Даже будь она трижды Озарена, а Ерикан обуян яростью (Инквизитора в расчет можно не брать), они не смогут пробиться через несколько десятков мастеров.

Множество сомнений возникло в голове Юти. Что, если все это обычная ловушка? К примеру, ярл Лендерик, как человек практичный и умный, давно рассказал все Виргу, обменяв жизнь отряда на помощь в расправе над Вальтагом. Или Санна на самом деле ведет не двойную, а тройную игру. Инквизитор поняла, что в честном бою не может убить Юти, потому завела ее сюда. Или вдруг…

— Принимай сложившуюся ситуацию, как должное, — положил ей руку на плечо Ерикан.

И прикосновение учителя будто придало ей сил и уверенности. Юти вспомнила прежние наставления старика. Все сомневаются. Всегда. Даже самые великие и непобедимые воины. Это нормально. Пусть подобное станет крохотным облачком в самый яркий день года.

Тогда Юти отпустило. Она видела не врагов вокруг, а лишь хитросплетения диковинных судеб, милостью Аншары, оказавшихся тут. Более того, райдарская дева открылась им, открылась миру, и теперь взгляд Одаренных превратился из хмурого, оценивающего, в заинтересованный. Они видели в ней равную им, а порой и превосходящую по силе, мастера-фармари и безмолвно выказывали уважение.

Потому Юти не смутил даже приказ огромного пожилого северянина оставить свои вещи, включая оружие, у входа в цитадель ярла. Одаренная сняла с пояса ножны с коротким мечом и отдала распоряжение проходящему мимо человеку распрячь и накормить лошадей. Она сказала это естественно, спокойно, но вместе с тем вложив в просьбу столь необходимое количество силы, что у собеседника не возникло желание спорить.

А после они вошли в крепость. Огромную, вытянутую, пузатую, как чрево самого правителя.

Юти издалека услышала звуки пира: стук кружек, хохот мужчин, скрип скамей, беззлобную ругань собравшихся. А в нос ударил крепкий запах выпивки, свежей и уже застоявшейся. Дух только что открытого бочонка, перемешанный со вчерашним перегаром.

Вирг Бочка сидел во главе длинного стола и полностью оправдывал свое прозвище. Он был так толст, что Юти не представляла, как правитель Даарена вообще может передвигаться. По ширине ярл разве что немного уступал столу, за которым находился.

Корона с в виде коротеньких оленьих рогов съехала на бок, но еще каким-то чудом держалась у него на голове. Лицо ярла оказалось измазано в чем-то жирном, скорее всего, соком свиной ноги, которую тот зажал в руке на манер меча. Вирг размахивал своим «оружием» и что-то выговаривал собравшимся. Нечто невероятно веселое, потому что те покатывались со смеху.

Юти пробежала взглядом по пирующим — ближний круг. Вся малая дружина, по всей видимости, несколько родственников, в том числе не одаренных благодетельством Аншары, какие-то важные люди из дальних земель, если судить по лицам.

Теперь стало ясно, как Вирг получил свое прозвище. Не столько из-за необъятных размеров, сколько из любви к пирам. Хотя последнее могло стать следствием первого. Наверное, каждый пришедший в Даарен корабль подвергался пытке через чревоугодие.

Впрочем, все это пронеслось в голове Юти за короткий удар сердца. Потому что через двух человек по левую руку от ярла сидел фалаец с оттопыренными ушами. Тот, чье лицо Юти представляла по ночам, как только получила портрет от Санны. Там сидел Шантал Келлиган.

Глава 15

Налетевший с моря шторм. Сносящий крыши ураган. Колючая снежная буря, обрушившаяся на заплуталых путников.

Юти могла только догадываться, что сейчас кроется в ее взгляде, устремленном на последнего из нанятых для убийства отца мерзавцев. Но было ясно, нечто невероятно ужасное, потому что ярл Вирг Бочка мгновенно утратил всю свою веселость и с удивительным проворством, какое противоречило его телосложению, вскочил на ноги.

Он был слабым Одаренным, выпросив у Аншары не больше трех колец. С некоторых пор райдарская дева стала почти безошибочно определять количество силы в человеке. Но вместе с тем прозорливости ярла Даарена можно было позавидовать. Ему хватило не больше двух ударов сердца, чтобы понять, к чему способно привести появление Одаренной. И он был невероятно прав. Еще чуть-чуть и Юти бы набросилась на фалайца, растеряв остатки благоразумия и забыв о всей стратегии, которую замыслила ранее.

Вирг Бочка спас ее. И себя. Потому что внезапная схватка двух Одаренных здесь несла бы смерть и кровь. В том числе тех, кто попытался бы их остановить.

— Нет ничего хуже на Севере, чем нарушение закона гостеприимства! — почти прокричал ярл своим зычным голосом.

И Юти тут же отпустило. Гнев еще медленно вырывался через раздувающиеся ноздри, но уже загорелось кольцо дедукции, а в голове одна за одной стали проскакивать разумные мысли. Нет, нельзя сейчас убивать Шантал Келлиган. Подобное было бы чересчур легко и неправильно.

— И мы помним об этом, — вышла вперед Санна. — Меня зовут Санна, я Шестой Инквизитор его милости Архилектора Гленса.

Новая приятельница Юти вытащила из сумы уже знакомую грамоту и неторопливо, как и подобает Инквизитору Дома Правды, подошла к ярлу. Тот вытер об себя жирные руки, хотя бумагу не взял — пробежался по ней глазами и кивнул. А после вытащил уже знакомый перстень, доставленный ему скворцом вместе с запиской.

— Это ваше. Очень интересный способ сообщения, — хмыкнул он. — Так, значит, его милость Архилектор Ферн отправился на встречу к Аншаре?

— Надеюсь, богиня будет милсердна, — мягко улыбнулась Санна.

Они оба воздали хвалу Аншаре. Инквизитор так, как это было принято в имперских землях, выставив лодочку перед собой, а ярл спрятав лицо в жирные ладони.

Юти понимала, что все это игра. Как бы дремуч не казался Вирг Бочка, он был в курсе, что из себя представлял старик Ферн. Как с недавних пор знала это из немногочисленных рассказов Инквизитора и райдарская дева. Погрязший в пороках, давно сошедший с пути воина, забывший об истинном назначении Дома Правды мерзкий сластолюбец. Ему предрешена встреча никак не с Аншарой, а с Инрадом.

Одаренная следила за разговором, но не сводила взгляда с Шантал Келлиган. От того веяло силой, злобой и опасностью. Он понял, что его загнали в ловушку и теперь раздумывал о дальнейшем поведении.

А еще Юти обратила внимание на правую руку. Одаренный даже не пытался скрыть дары Аншары. Девять колец, неравномерно разбросанных по четырем пальцам, но нет пятого. Дева облегченно выдохнула. Он не постиг искусство обращения с эфиром, не шагнул за порог мастерства.

— Я попросила задержать вас Одаренного по имени Шантал Келлиган, — произнесла Санна холодным, безэмоциональным тоном.