Воплощение

Юти ликовала, глядя на фалайца. Только теперь до него дошло, только теперь он осознал, что произошло. Ярл между тем не испытывал никаких неудобств вроде угрызений совести. Лишь некоторое недовольство, как человек, охотник, вынужденный смотреть на чужую гончую. Даже несмотря на явную уродливость жирного тела, Юти восхитилась ярлом. Истинный правитель, который ставит интересы своих земель выше личных связей.

— В чем обвиняется этот человек? — спросил Вирг.

— В убийстве. Много лет назад он вместе с другими заговорщиками убил Наместника Шестого Предела.

Санна говорила спокойно, но каждое произнесенное слово отдавалось болью, превращалось в длинный гвоздь, который вгоняли в Юти. Дева страдала от боли, перед глазами вспыхивали яркие алые линии, точно кровь. Одаренной и ее отца. А в голове звучало набатом «алый цвет сулит невзгоды».

— Если так, то вы в своем праве, — нахмурился ярл. — Но я не смогу выделить людей для его конвоя.

Это тоже была игра. Конечно, Одаренных у ярла с избытком. Вот только заниматься делами Императора, которые не могли принести Виргу Бочке никакой выгоды, ему не хотелось.

И вместе с тем замечание было весьма верным. Ярл намекал, что как только представится шанс, Шантал Келлиган им воспользуется. Может даже намекал стихийнику, что именно подобным образом ему и стоит поступить. И потому сейчас Вирг Бочка при свидетелях пытался обезопасить себя, как только мог. Мол, он предупредил Инквизитора, а все остальное уже не его забота.

— Мы в землях Севера, — ответил Инквизитор. — И согласны искать выход из ситуации опираясь на законы Земель. С нами дочь Наместника Шестого Предела.

На толстом мясистом лице Вирга промелькнуло любопытство. Он даже удостоил Юти взглядом. Весьма легкомысленным и недолгим. Ярл был слабым Одаренным и не видел многое, что лицезрели его же воины, сидевшие за столом. Он не почувствовал силы, заключенной в невысокой деве.

— Расскажи, дитя, что ты знаешь, — повелительно махнул толстой рукой Вирг.

Юти проглотила снисходительное обращение, потому что на кону сейчас было значительно больше, чем банальное самолюбие.

— Меня зовут Пелир Ютинель Керис Райдарская, и я являюсь дочерью Пелир Фелена Керис Райдарского. За полгода до прихода Главного Ворона, мой отец был убит пятью мужчинами. Имена им: Рой Кин, Гелт Вирх, Драманти Чат, Зорт Оливерио Фернанд и Шантал Келлиган. Четверо из них уже мертвы.

— Ты убила их, дитя? — удивился Вирг Бочка.

— Да, — холодно сказала Юти. — И по праву отмщения, я требую ответа у последнего из них.

— Шантал, это правда? — впервые за весь день обратился к нему Вирг.

— Нет, ярл, — торопливо, даже чересчур, ответил фалайец.

— Ты можешь поклясться перед светлым ликом богини? — сурово спросил правитель Даарена.

— Конечно, ярл. Клянусь!

Вот только Вирг Бочка не торопился закончить беседу с фалайцем. Он лишь махнул пальцем, который более походил на сардельку, запеченную в тесте, и сидевший рядом с Шантал Келлиган Одаренный мягко положил руку тому на плечо.

— Повтори еще раз. Ты имеешь какое-то отношение к смерти Пелир… Наместника Шестого Предела?

Физиономия фалайца исказилось от жуткой муки, точно его сейчас пытали раскаленными клещами. Юти даже показалось, что по всему лицу стихийника заходили бугры, похожие на желваки. И наконец Шантал Келлиган ответил. Не так быстро, как в первый раз. А размеренно, цедя каждое слово.

— Я был там. И ударил еще живого Фелена мечом. А затем прикрывал отход бурей.

Ярл с определенным превосходством посмотрел на Инквизитора и тут же пояснил.

— Грайд Длинные руки один из немногих северян-миели. До мастерства ему далеко, да он и не стремится. Но вот одна способность в два кольца у Грайда развита очень хорошо. Он может заставить человека говорить правду.

Вирг Бочка отхлебнул вина прямо из кувшина и потер руки.

— Вижу, ситуация разрешилась. По законам Севера, преступник признал свою вину и теперь должен быть казнен. Обычно клятвопреступников сжигают в доме со всем добром. Но у Шантал нет дома, потому ему просто отрубят голову.

— Это не все, ярл, — сказала Юти. — Я могу дать этому человеку право побороться за жизнь по древнему обычаю севера. Я вызову Шантал Келлиган на хольмганг, если он выполнит мое условие.

Дева сейчас говорила ровно так, как и должна была, взвешивая каждое слово. Она приготовила эту речь загодя, часто проговаривая по пути сюда. Плакала, гневалась, била деревья в лесу, чтобы теперь сказать все спокойно и размеренно.

И ярл оживился. Его глаза загорелись. Мышцы под толстым слоем жира напряглись, а сам он подался вперед.

Поединок ради благоволения одного из богов, выяснение силы между асами и их последователями, выявляющий правду говорившего, еще не ушли в небытие. И пусть на смену богам пришла Аншара, но очень часто, когда нельзя было доказать правоту одного над другим, оскорбленный воин требовал поединок. Конечно, противоположная сторона всегда могла отказаться. Однако Юти знала, что Шантал Келлиган согласится. Потому что это его единственный способ выбраться отсюда живым.

— Если он победит, то отныне будет защищен нашими законами, — предупредил ее Вирг Бочка. — И твои родственники не смогут…

— Я знаю, ярл, — ответила Одаренная.

— Что за условие? — нетерпеливо подал голос Шантал Келлиган.

Он был зол. На себя, попавшего в глупую ловушку. На ярла, который уличил его в лжи. На Одаренную, которая нашла своего обидчика после стольких лет. Юти даже слегка разочаровалась. Она ожидала встретить умного и опасного врага, а видела перед собой лишь сильного стихийника, но не воина.

— Он расскажет мне все о женщине, которая называла себя Жало.

— Я расскажу, расскажу, — вновь заторопился Шантал. — Все, что знаю. Но пусть она поклянется, что после этого мы сразимся на смерть. И выигравший будет свободен.

— Клянусь, — не дрогнув мускулом, произнесла Юти.

Хотя далось ей это невероятно сложно. Внутри все кричало, словно тело Одаренной резали кривыми охотничьими ножами. А каждый взгляд из собравшихся здесь людей прожигал насквозь, как если бы они все знали. И не старались смягчить удар.

Ярл кивнул и ладонь Грайда Длинные Руки вновь легла на плечо Шантал Келлиган. Вот только на этот раз стихийник не испытывал никаких мук. Напротив, он старался рассказать все, что знал.

— Жало. Это женщина. Красивая, как Инрад знает кто. Я таких красивых в жизни не видел. Она наняла меня в Райдаре, но после говорила лишь с Зортом. Он был миели, трусливый и башковитый. Он разработал весь план.