Воплощение

— Ты знаешь ее настоящее имя?

— Нет, все называли ее Жало и никак иначе!

— Опиши ее.

Юти едва держалась. Ей было противно глядеть на Шантал Келлиган, который трепыхающейся мухой в паутине боролся за свою жизнь. А еще ей не хотелось слушать, как фалаец подробно описывает ее мать. Пределы славились своими красавицами, но подлинный цветок Юга, с крошечной родинкой на тонкой шее, черной прядью в каштановых волосах и белоснежной кожей был лишь один.

Шантал Келлиган замолчал довольно скоро. Он испытывающе смотрел на Юти, трясясь, как-будто только что вылез из Замерзшего моря, которое и летом не особо подходило для купания.

— Что еще? Скажи, что еще нужно сказать?!

— Этого достаточно, — коротко ответила Юти. — Поединок будет завтра на рассвете.

Она развернулась и вышла прочь. И никто не остановил ее. Да и не мог бы. Слезы душили Юти. Они жгли изнутри, но не могли пролиться из глаз. Одаренная сейчас походила на вулкан, крепко покрытый толстой коркой.

Но это был не гнев, готовый обрушиться на случайно подвернувшегося человека. Деве не хотелось разнести в клочья манекены, на которых тренировались люди Вирга Бочки, не разрушить одну из каменных стен. Ее жгла обида, единственным вариантом справиться с котором можно было лишь пережив ее.

Она не поняла, сколько шла и как долго. Только оказавшись на каменистом холме, с которого виднелся кусок извилистого фьорда, Юти села. Летний воздух прохладного лета был обжигающе горяч и тяжел. Легкие не принимали его, потому Одаренная стала кашлять. Долго, мучительно, извергая из себя нечто странное, чужое.

А потом наконец, после многочисленных тщетных попыток, расплакалась.

Юти сидела, размазывая слезы по лицу, дрожа плечами, глядела вдаль и плакала. Крохотная девочка, которая заматерела, обросла мышцами, надела маску воина, вновь стала собой. Слабой и беззащитной, чуждой этому миру.

Она не заметила, как теплая шершавая ладонь погладила ее по голове. А когда Одаренная обернулась, то увидела Ерикана. Крохотного, будто еще более состарившегося, с блестящими бледно-васильковым глазами.

Она разрыдалась пуще прежнего, бросившись в его объятия. И от ее напора старик тихонько охнул, но не отстранился, а продолжил гладить ее. И Одаренная почувствовала, как по ее шее текут чужие слезы. Ерикан тоже плакал, тихо и беззвучно.

Старик держал ее, пока все озеро горечи не вытекло из Юти. Когда она наконец в последний раз всхлипнула и отстранилась, глядя на фьорд. А Ерикан примостился рядом, по-прежнему не произнеся ни слова. Так они и сидели. Молчали и смотрели вдаль.

— Разве это справедливо, учитель? — спросила она. — Разве этого Аншара хотела от меня?

— Нет, — после долгого молчания ответил Ерикан. — Несправедливо. В жизни подчас встречаешь много вещей, вслед за которым ты задумываешься, а есть ли богиня. Неужели она действительно хочет этого.

— Тогда зачем? За что?

— Все это сделало тебя тем, кто ты есть. Ты никогда не станешь Аншарой, пусть в тебе и живет ее дух, но разве это важно? Такой как ты, другой, попросту не существует. И если на твою долю выпало столько испытаний, значит, твое предназначение в чем-то великом.

— Остановить оскверненных?

— Или нечто большее, — загадочно сказал Ерикан.

— Только это… все это — очень сложно. И больно.

— И обычный человек с этим попросту бы не справился. Но ты сможешь.

Старик хотел сказать еще нечто, однако голос Санны прервал его.

— Вот вы куда забрались! Юти, благодари Аншару, что послала меня к тебе. Ты оставила ярла в самый ответственный момент, когда он решал, где произойдет поединок. Вирг настаивал на бухте Уединения. Не знаю, что это такое, но я его уговорила найти другое место.

Инквизитор взобралась к ним, тяжело дыша. Может, душой Санна и была юна, но тело ее подводило.

— Поединок в бухте, что может быть хуже для боя со стихийником с четырьмя кольцами воды?

— Как ты узнала о его направлениях?

— У меня свои методы, — улыбнулась Санна. — Четыре кольца воды, одно огня, по два воздуха и земли. Думаю, для тебя не проблема.

— И где в итоге будет поединок? — спросила Юти.

— В Долине Стрекоз. Я уже договорилась с местным охотником, он проведет нас туда до заката. Надо осмотреться. Одно я знаю точно, до воды там далеко. Еще я нашла Фромвика, он снял пустой дом с крохотной банькой. Наш бывший ярл уже готовит ужин. Если поспеем…

Юти остановила поток красноречий Инквизитора взмахом руки.

— Спасибо тебе большое, Санна. Твоя помощь поистине неоценима.

— Мне доставляет удовольствие заботится о тебе, — ответила женщина.

— Я не договорила, — продолжила Одаренная. — Завтра, после поединка, наши пути разойдутся.

— Что я не так сделала? — вскинулась Инквизитор. — Если дело в выборе места поединка, то ты сама понимаешь, что так лучше. Или дело еще в чем-то?

— Скоро до Императора дойдут слухи, что после сражения близ алтаря Инквизитор ушла вместе с преступницей. Лендерик позаботится об этом. И если подобное еще можно оправдать возможным коварством и попыткой завести меня в ловушку, то Вирг Бочка развеет все сомнения. Здесь ты распоряжалась от имени Керая. Отныне ты самый опасный враг Императора. Ты предатель.

— Но ведь это все ради тебя. Я сделаю все.

— Я знаю, — спокойно ответила Юти.

Забавно, прошло не так много времени, но вся горечь вышла из нее, оставив лишь бесстрастие и хладнокровие.

— Рядом со мной тебя ждет славная и героическая смерть, — сказала Одаренная.

— Пусть так. Я так хочу!

— Я не хочу, — ответила Юти.

Теперь они будто поменялись местами. Умудренная годами Санна стала вздорной девчонкой, а молодая дева набралась степенности и ума.

— Император все равно станет меня искать, — попыталась хоть как-то возразить Инквизитор.

— Я сделаю так, что не будет, — ответила Юти. — Но это не твоя забота. Приведи того местного, нам действительно надо посмотреть на будущее место боя. А сама отправляйся в гавань и понаблюдай, какие корабли разгрузились и в ближайшее время готовы отойти. На одном из них вы с Фромвиком уплывете.

И Юти, преисполненная скорби и решимости, встала и пошла прочь.

Глава 16

Юти проснулась, когда в доме ярла лишь расходились с пира последние гости. Одаренная тщательно и долго умывалась в еще не остывшей с вечера бане, а после проделала легкие упражнения без оружия, чтобы разогнать кровь. На удивление, райдарская дева была спокойна и сосредоточена, словно не ее вчера накрыло тайфуном эмоций.

Солнце еще не успело пролиться на землю живительной благодатью, когда Юти замерла возле каменных стен, за которым жил ярл Даарена. Ей пришлось стоять, даже когда светило взошло окончательно и с любопытством глядело на замершую Одаренную, старика подле нее и женщину, укрытую плащом. Как не рвался увязаться с ними Фромвик, однако ответ Юти был тверд и категоричен — Крепкорукий должен отплыть на корабле сразу, как только Вирг Бочка уедет из города. Если все пройдет, как задумано, дева позже встретит его сама. Если нет, то в ближайшей бухте к Фромвику присоединится Санна.