Воплощенный в Камне. Книга 3

В этот раз Кузнец расщедрился на спецэффекты. Пол храма задрожал, светильники заиграли тенями на его стенах, обсидиановые глаза Махала раскалились, наполнив залу красно-оранжевым светом. Тяжелый взгляд божества уперся в собравшихся, и лик ожил: каменные уста улыбнулись уголками губ и глухой, словно обвал, голос раздался под сводами.

– Пойдет. Кроме этих двух, — бросил он. А затем уста статуи сомкнулись, а глаза потухли.

– Вот же придурок, — еле слышно прошипел я, пытаясь пальцами помочь заложенным ушам. Так как я стоял ближе всех к лику божества, то его голос оглушил меня и похоже чуть не лишил слуха.

Перед моим внутренним взором появилось сообщение, о том что задание “Клан. Шаг 2 Собиратель” выполнен. Повысилась репутация с фракцией “Подгорное Царство” и божеством. Дальше шел выбор: либо получить награду, либо продолжить выполнение цепочки.

Я прямо сейчас мог основать свой небольшой клан, причем даже с лояльным отношением у фракции “Подгорного Царства”, только он мне на фиг не нужен. Либо я должен буду отправиться на поиски некого “Щита Трога”. Дальше, насколько я знаю, придется искать топор, рукавицы, шлем и остальные запчасти, пока, хе-хе, не соберешь всего Трога, затем поиски руин и далее-далее. В конце же, скорей всего, можно будут стать претендентом на престол Подгорного Царства, но это не точно, так как еще ни один игрок не прошел эту цепочку до конца. Так высоко я не замахиваюсь, но по пути, будет несколько возможностей спрыгнуть и приобрести много полезного, так что я согласился на продолжение. И потом, хотя сейчас у меня другой план, но черт его знает, а вдруг мне повезет? Всякое ведь бывает, а из меня по-моему получится пусть несколько ленивый, но зато очень прогрессивный правитель. Мечты...

Храм — это вам не мелкий алтарь Твердыни, это серьезное сооружение. Он не только упростил процедуру обращения, но и дал доступ к более тонкой настройке новых подданных. Я быстро прошелся по базовым параметрам, подгоняя их к стандартам рода. Отлично!

Кому же отказал Махал? Я окинул взглядом группу обращенных, первого увидел сразу, он стоял белый, как мел, и его буквально трясло в припадке — “Проклятье Камня”. Гномы тут же расступились от него, как от прокаженного, создав круг отчуждения. Этот, уже можно сказать, не жилец, либо сам в расщелину спрыгнет, либо кто из гномов сжалится и поможет. А вот второго я обнаружил только после того, как залез в настройки — Макан сын Выда из младшего рода Стор. Это было интересно. Младшие кланы стояли как бы особняком от основной тусовки Подгорного Царства и то, что Махал, дал ему выбор и при этом не наградил проклятьем говорило о какой-то тайне.

– Строрри, — обратился я к тенью следующему за мной гному, — пригляди за ними, дай все что нужно в дорогу, а этого Макана приведи ко мне перед выходом.

– Будет сделано, мой Тан, — принял приказ оруженосец, по привычке подтверждая команду ударом латного кулака в панцирь.

Я не стал нарушать праздничную атмосферу и привлекать всеобщее внимание и ушел по-английски. Отец-Махал сказал: “Пойдет”, после этого все остальные слова будут лишь словоблудием. А оно мне надо? Достало меня все, я хочу заслуженный коньяк, теплую постель и желательно не в одиночестве. Ушел. Однако отдыхать еще было рано, пока есть время, нужно заняться делами, которые я так давно откладывал в долгий ящик.

Костяк армии щеголял отличными доспехами и оружием, но из-за этого страдала остальная часть войска. Не хватало кольчуг, зачарования и мощных арбалетов, про продовольствие я вообще молчу. Каждый раз собирая войско в поход я выгребал все закрома Бар-Шамунир, оставляя население жить впроголодь. Схема “все для фронта, все для победы” — это хорошо, но пора уже было прекращать работу в надрыв и заняться оснащением как полагается.

Проблема обмундирования решалась легко, все нужные постройки давно были возведены, поэтому я просто чуть сместил приоритеты с вооружения хирдманов на стрелков, а вот с сельским хозяйством пришлось заморочиться. В подземелье без солнца растет крайне мало пригодной для питания флоры. Надо где-то поблизости разбить дополнительные плантации бокора и ламинарии. Гадость, но жрать-то что-то надо, гномы-то привычны к такой диете, а вот я переел водорослей, грибов и рыбы, кажется, на лет пять вперед. Мой выбор пал на сеть небольших, но очень влажных пещер в паре километров ниже по реке. Конечно, хотелось все разместить более-менее компактно, чтобы максимально повысить обороноспособность и сократить логистику, но растения просто отказывались расти, там где я хотел. Две ранее засеянные плантации дали почти нулевой урожай, поэтому пришлось искать другое место.

Однако были и радостные новости — пищевая цепочка подземелий начиналась от низших, что питались мхом и мелкими растениями, и далее по восходящей от насекомых до крупных хищников, и накануне мои поисковые отряды обнаружили целую плантацию крупных, размером с кулак улиток. Сейчас источник питательного белка в срочном порядке грузили в рюкзаки и относили к храму. Такое себе блюдо высокой кухни, но грех жаловаться, какое никакое, а все же разнообразие.

Стратегически не очень правильно растягивать границы, и мне было бы куда удобней сосредоточиться на развитии в Бар-Шамунир, однако без расширения жизненного пространства рано или поздно любая экономика упрется в потолок развития. В общем, так и так заморочки. Радует удачное географическое положение, Бар-Шамунир надежно прикроет Храм от вторжения сверху, а водопад — подземное направление.

Поставив точку в планировании, я на ходу откупорил бутылку коньяка и сделал большой глоток. Янтарная жидкость прокатилась по небу, приятно согрела горло и упала в желудок.

– Хорошо-то как, господи!

* * *

Следующие сутки я провалялся в кровати, предаваясь разврату и пьянству, может я и гном, но не каменный, постоянная работа на пределе сил тоже сказывается на мне. Верный Строрри занял позицию у дверей моей комнаты и вежливо посылал всех нафиг, даже не пропустил неожиданно приехавшего из Бар-Шамунир Выжигающего руны. Седобородый орал, сучил ручками, топал ножками, но оруженосец вежливо стоял на своем. Конечно, это была глупая выходка, но в моих землях царил покой, работа шла своим чередом, так что я мог позволить себе чуть расслабиться после бесконечной гонки, да и, признаться честно, Двалин уже меня достал. В общем, отдохнул я неплохо, но уже на второй день меня начала одолевать скука. Верный Строрри как почувствовал это и через дверь сообщил, что названный Маканом сын Выда из малого рода Стор готов покинуть поселение. Я предполагал, что он задержится еще хотя бы на пару дней, чтобы привести себя в порядок после плена, но гном явно куда-то торопился. Я перехватил путешественника уже на краю поселения.

На вид Макан больше напоминал мастерового, а не воина. Как и все гномы он был широк в плечах, однако выглядел чуть менее квадратным и на сантиметров пять выше среднего роста. За сутки он привел себя в порядок: расчесал и заплел хитрым узором бороду, коротко подстригся. Сейчас на нем была новенькая кольчуга, шлем со стрелкой, малый арбалет и короткий меч на поясе, а за спиной висел лабрис — двулезвийная секира, не бабочка, а асимметричная и с укороченными лепестками. Ну, и, конечно, походный мешок.

Я сразу посмотрел на параметры гнома, но был неприятно удивлен, увидев лишь чистый лист с печатью Махала в верхнем правом углу. Очень интересно, о подобном я даже не слышал. Загадок добавилось.

– Кур маз мам, Макан, — поздоровался я с остановившемся путником.

Гном смотрел на меня с любопытством, поглаживая свежевыбритый затылок.

– Кур, тан Грор, — с кривой улыбкой поклонился он, — или мне стоит называть вас Узбадан? Или Неумирающий?

Скрытая враждебность Макана мне была совершенно непонятна, да и Неумирающим, Игроком, из-за того, что дракон вписал меня в историю мира еще никто из гномов не называл. “Все чудесатей и чудесатей”, как говорила Алиса.

– Достаточно будет Тана. Узбадан — это временное решение. Макан, пока ты не ушел, у меня к тебе есть пара вопросов. Ответишь?

Гном снова криво усмехнулся.

– Спрашивай, а там посмотрим, — неопределенно и с какой-то надменностью бросил он, отчего моя рука сама собой скользнула на рукоять Жнеца Душ, это сделало улыбку странного гнома лишь шире.

– Не расскажешь, почему Отец выделил тебя среди всех? — Я не стал тянуть кота за причинное место и сразу перешел к сути вопроса. Не нравилась мне эта его улыбочка.

– Это так важно? — дерзко хмыкнул Макан, а у меня аж руки зачесались дать ему по шее, но я снова сдержался и даже убрал руку с рукояти меча и примирительно поднял ладони.

– Мой род или лично я поступили с тобой не по Заветам Камня? — в лоб спросил я, так как не мог понять агрессивности собеседника.

– Ты даже о Заветах знаешь, Неумирающий?! — скривился Макан, снова назвав меня игроком.

– Значит это сделал кто-то из Нас? — вопросом на вопрос ответил я.

– А какая тебе разница? — вспылил Макан и его лицо исказила гримаса гнева. — Какое тебе дело до моей судьбы?! Тебе недостаточно слов Отца?!