Вопреки опасениям

— Думаю, не раньше чем через час. Я не удивлюсь даже, если он сорвется сейчас еще на одну съемку. Мало ли кому взбредет в голову не предупредить заранее, а Алмаз готов лететь на всех парах к любому заказчику.

Я и не пытался скрыть, как сильно меня распирает от гордости. Не потому, что я сыграл определенную роль в достижениях Алмаза, которыми он мог теперь похвастаться, вовсе нет. А потому что даже незначительный успех парня воспринимался мною как огромная победа. И ощущал я себя так, словно бы побеждаю вместе с ним.

— Блин, как он так кайфует от съемок, не понимаю, — вздохнула Регина, нервным жестом проведя ладонью по длинным волосам. Я отметил, что ее ногти покрыты лаком малинового цвета. До начала занятий она могла позволить себе эксперименты. — Я хоть и стала немного, заметь — совсем чуть-чуть, получать удовольствие от снимков, но не могу представить, что буду еще на таком холоде фотографировать кого-то, чтобы заработать несчастные...сколько ты говорил денег?

— За одну съемку не больше трех тысяч где-то. — Я приблизился к сестре и мягко приобнял ее за плечи. На лице девушки отразилась целая гамма эмоций. Похоже, она не шутила, когда спрашивала, повысит ли Алмаз плату за свои услуги, едва став популярным фотографом. — А ты думала, сколько? Десять? Это же обычная съемка, даже не в студии.

— Кошмар! И вот этого мне желает мама?

— Я желаю тебе, Регина, — прогремел голос Анны, которая появилась в гостиной так неожиданно, что Регина вздрогнула в моих объятиях, — чтобы ты стала самостоятельной и всегда умела продемонстрировать свои навыки на практике. Здравствуй, Федя.

— Привет, — сдерживая смешок, я кивнул Анне.

Стряхнув мою руку со своего плеча, Регина стиснула челюсти, но на удивление не стала развивать неприятную для нее тему. Я и сам не желал портить обед очередными спорами, которым нет конца и края. Очевидно ведь, что Регина не уступит матери и не воспылает любовью к фотосъемкам.

Уже считается победой, что она интересуется творчеством Алмаза, расспрашивает меня о процессе его работы (будто я сам в курсе) и однажды даже изъявила желание поглядеть одним глазком на парня в деле. Не думаю, что Алмазу будет комфортно работать под изучающим взглядом девушки, отвлекаясь на ее вопросы и комментарии, поэтому я все кормил сестру обещаниями, что поговорю с ним, но так и не завел об этом разговор.

Анна придирчиво оглядела стол и после секундного колебания коротко кивнула. Регина даже не смотрела в ее сторону, с преувеличенной заинтересованностью глядя на экран телевизора, где симпатичная брюнетка азиатской внешности рекламировала чудо-средство против жирной кожи. Я машинально схватил пульт и сделал звук чуть тише. Регина смерила меня таким грозным взглядом, словно бы я прервал показ фильма с ее любимым Эштоном Кутчером.

Анна проигнорировала наши «переглядки» и медленно проследовала к холодильнику, что-то напевая себе под нос. Регина снова отвернулась к телевизору.

Видимо, после моего отъезда их отношения только обострялись. Может быть, раньше я каким-то образом сдабривал мачеху, и она реагировала на выпады дочери более сдержанно, а теперь Регине приходилось отбиваться своими силами.

На секунду я испытал укол вины, что бросил сестру без шанса выбраться из паутины каждодневных придирок и наставлений еще ближайшие два года, пока ей не исполнится восемнадцать лет. Но изменило бы ситуацию мое пребывание в доме, остается неясным.

В конце концов, мои слова не представляют ценности, когда дело касается непослушания Регины. И в определенные моменты с Анной сложно не согласиться: сестренка та еще заноза, ею ну просто невозможно управлять.

— Федя, а ты почему один? — Анна поставила на стол бутылку французского вина и любимого папиного рома, затем пошла за бокалами и прокричала уже из кухни: — Я думала, у нас семейное сборище!

— Алмаз пока на съемках. Напишет, как освободится.

Я поглядел на экран мобильного и рассеянно покачал головой. Никаких сообщений. Значит, не ошибся в подсчетах, и ближайший час ждать от него весточки бессмысленно, только зря себя накручивать. Если он задержится или и вовсе решит ехать домой, сославшись на усталость, обязательно даст знать заранее.

Но обычно Алмаз никогда не отказывался от приглашений Регины, все еще надеясь завоевать расположение моего отца. Подозреваю, он давно принял Алмаза и всегда рад его компании, просто не демонстрирует свое отношение к моему парню так явно. Может, со временем его поведение изменится, но пока меня все вполне устраивало. А вот Алмаз, похоже, временами испытывал неуверенность в обществе мужчины.

— У него часто бывают заказы? — Анна расставляла бокалы, мельком поглядывая на дочь, которая не участвовала в разговоре и намеренно игнорировала наше присутствие.

— Ну так, время от времени. В основном по мелочи, но, надеюсь, в дальнейшем будут поступать стоящие заказы. Реклама сделает свое дело.

— Не сомневаюсь, у Алмаза обязательно все получится! — с воодушевлением произнесла Анна и снова, словно бы невзначай, бросила выразительный взгляд на Регину. — Тот, кто готов трудиться, непременно достигнет цели. А кому на все наплевать , того ждут одни неудачи.

Регина шумно втянула воздух, когда Анна быстрым шагом покинула гостиную и скрылась в коридоре. Я проводил мачеху взглядом, поражаясь, что за каких-то пару месяцев она совсем озверела. Чем же, интересно, ее так вывела Регина? Неужели бросила фотоаппарат в мусорную корзину или все-таки осмелилась выставить объявление о продаже на «Авито»?

— Она меня бесит, — процедила сестренка, стискивая пульт до хруста в костяшках. — Как заехала бы...

— Эй, стоп! Не нужно провоцировать очередной скандал. Достаточно на сегодня.

Ее потемневшие от гнева глаза метали молнии, она уставилась на меня с откровенной враждебностью, словно бы это я являл собой причину всех ее бед. Если Анна решила пойти в наступление, думаю, даже мое присутствие в квартире не спасло бы положение. Рано или поздно недолгое затишье должно было обернуться страшной бурей.

— Иди сюда, — прошептал я, настойчиво притягивая Регину в свои объятия.

Сестра для вида упиралась всего секунду, затем обхватила меня за талию с таким отчаянием, что у меня сжалось сердце. Я не смогу оставить ее здесь, но других вариантов попросту не было. Два года...слишком большой срок, учитывая характер обеих.

— Ну все, хватит этой ванильной чепухи, — откашлялась девушка, отодвигаясь от моей груди. Я натянуто ей улыбнулся, ощутив некоторое облегчение. — Расскажи лучше, как там твоя бильярдная. Давно не заглядывала.

Я округлил глаза, удивляясь такой резкой перемене темы. Не припомню, чтобы сестра в последнее время интересовалась моими делами. Так и не посетив ни одну из вечеринок (причина очевидна), Регина, казалось бы, в знак протеста решила вычеркнуть «Colpo» из списка своих любимых заведений. И я все еще не знал, как реагировать на ее детские обиды.

— Могу рассказать о последней вечеринке, где подрались две пьяные девчонки, — я поджал губы, сдерживая рвущийся наружу хохот, стоило только вспомнить ту сумасшедшую сцену.