Вопреки разуму, по велению сердца

В углу таверны сидели Вейзмир и Эссен. Первый явно был после хорошей взбучки: разбитая губа, ссадины на лице, левая рука плохо слушается, морщится при неловком движении. Перед каждым стояла кружка пива, и хорошенькая служаночка уже спешила к ним с полным подносом разнообразной еды. Вейзмир кивком поблагодарил девушку и поставил перед собой тарелку с горячей грибной похлебкой. Эссен так же молча принялся за салат. Через некоторое время черноглазый весело улыбнулся:

– Кто бы мог подумать, что простой хаот тебя так вылечит. Сколько я с тобой бился! Все твое прошлое тебе рассказал по сто раз. В деталях. Нет же. Вспомнил только оттенки, кусочки. Непонятно что. А тут один раз прилетело от какой-то мелочи пузатой – и в глазах сразу же прежнее выражение зажглось.

– Ага, - хмыкнул Вейзмир. – Когда очнулся.

Он сделал глоток пива и взял с тарелки соленый кренделек. Эссен молча уплетал салат, вспоминая, как вчера Вейзмир, истосковавшийся без дела, уговорил сводить его в Казарму. Поскольку Эссен не так давно вступил в ряды Детей Дэви, друзья пошли не в привычный командный, а в хаотичный бой, где их распределило в одну команду. Поединок был локальной битвой – напряженной, нервной, жаркой. В какой-то момент Вейзмир, отвыкший от боев, пропустил один из ударов в голову, волной летящих со всех сторон. В следующую секунду он лежал на каменном полу без сознания. Эссен вытащил его за пределы боевого круга и попытался привести в чувство. Пришлось звать на помощь дежурного Лекаря, так как парень не подавал признаков жизни. Эссен с тревогой смотрел на бесчувственного друга, взывая мысленно к Дэви и Бааву сразу. То ли молитвы сработали, то ли Лекарь оказался толковый, но через несколько минут Вейзмир открыл глаза – и выражение их, Эссен мог бы поклясться, в точности походило на прежнее – лукавое, чуть насмешливое, приправленное бесстрашностью и толикой бесшабашности. И только в глубине черной водицей плескалась тоска и беспокойство о Рике, судьба которой вот уже вторую неделю оставалась неизвестной. После сражения в Лютеции след девушки потерялся. Вечерний фейерверк, ездивший на разведку, вернулся ни с чем. Он рассказал лишь о смерти Артиши и Вэла, а также о том, что в городе был Грант, спасший Рике жизнь – причем дважды. Один раз найдя ее вовремя на холодной улице, а второй – скрипя зубами и наплевав на воинское самолюбие, уведший ее и Киану в безопасное место. Вернувшись домой, друзья полночи разговаривали и обсуждали сложившуюся ситуацию. Вейзмир рвался искать любимую, беспокоясь о ее судьбе и о ребенке, которого она ждала. Эссен возражал – искать Рику мог и кто-то не связанный с их отрядом. А у них оставалось еще много нереализованных планов. Их политика немного подействовала, и Властители стали вести себя чуть тише, опасаясь стать жертвой очередного нападения. Но за время болезни Вейзмира – а следовательно, отсутствия боев – они снова расслабились и обнаглели. Требовалась серия громких акций, которые заставили бы нахальную элиту примолкнуть. И это, утверждал Эссен, гораздо важнее. А Рика жива и здорова. И спешить с ее поисками совершенно не обязательно. Вейзмир вторые сутки разрывался между долгом и любовью, признавая правоту друга и отчаянно мечтая найти любимую. Победил долг, и на поиски девушки отправился Фейерверк.

– Ну что, за удачу, - поднял кружку Эссен. Парни молча закончили ужин и отправились в Магазин Чудесных Вещей за свежими магическими рунами и камнями. Предстоящая борьба требовала неслабой экипировки. Чтобы противостоять Властителям, надо было оснащаться наравне с ними. Ну а преимущество давали стратегия, тактика и воинское умение. И побеждал тот, кто был спокойнее на момент боя. Спокойнее собственной правотой.

Во всех городах весна потихоньку отвоевывала свои владения, чуть теплее делая воздух, подтаивая снег. В воздухе отчетливо пахло мартом. И только в Авроре словно и не было никогда тепла и зеленых листьев. По-прежнему бушевали метели и вьюги, снег лежал таким же толстым слоем, как и в декабре. Рика шла по улице, меланхолично поглядывая на дорогу. Вот уже две недели она жила в доме крестного, приютившего ставшую сиротой девчонку. Новенькая шубка из песца с трудом уже сходилась на округлившемся животике будущей мамы. Рика часто разговаривала с дочкой – она была твердо уверена, что у нее девочка, рассказывала ей об отце, о дедушке, о тете Артише. Именно в честь сестры будущая мама и собиралась назвать дочь. Только это имя она видела подходящим для малышки. Сигмар, услышав идею, полностью поддержал. И шутливо посоветовал родить еще двух сыновей – Ульфа и Вэла. Но, заметив набежавшую на лицо крестницы тень, быстро сменил тему. Рика не обижалась на Вейзмира и его долгое отсутствие. Она прекрасно понимала, что для этого у него есть веские причины. Чуткая девушка волновалась, понимая, что с любимым что-то неладно. Но что – понять не могла. И просто ждала, мысленно посылая ему кусочек своей любви. Внезапно, повинуясь какому-то странному импульсу, вместо того чтобы свернуть на свою улицу, Рика пошла на Белую скалу. Замерла перед Храмом, волнуясь. И открыла дверь.

Внутри Храма царила привычная тишина. Не велась свадьба, не налетали в поисках благословения демиургов воины. Лишь Жрец Авроры сидел тихонько у алтаря, читая какую-то книгу. Это был седобородый старец с удивительно мудрыми глазами. Услышав шаги вошедшей, он поднял голову и улыбнулся:

– Здравствуй, дитя. Я вижу, ты неслучайно решила сюда зайти. У тебя на душе тяжесть. Поделись с Демиургами своей бедой. Они обязательно помогут. Только вот... Я вижу, ты не посвящена никому из Покровителей. Почему?

– Папа не захотел, - несмело улыбнулась Рика. – Он сказал, что мы сами должны выбрать. Просто... Я никогда раньше не была в Храме. А последние полгода вообще ни до чего было. А как это – стать посвященной?

– Очень просто, - старец встал и отложил книгу. Подойдя к Рике, он взял ее за руку и подвел к статуе первого Демиурга – Вельда. – Вот смотри. Ты должна подойти к каждому из них. Постоять рядом. Можешь коснуться. И там, где встретишь отклик – тепло камня или сердце екнет – там и есть твоя склонность. И тот Демиург – твой Покровитель и Хранитель. Иди, девочка. Сделай свой выбор. И помни: ты делаешь выбор и за себя, и за свою дочь.

– Откуда вы... – Рика изумленно осеклась.

– Дитя мое, я стар и много пережил. Я вижу, что у тебя будет девочка. Но ты и сама это знаешь, верно?

– Да...- кивнула Рика, отходя от Вельда. Она улыбнулась, подойдя к Бааву, Покровителю Вейзмира. Но тоже не отозвалась душа на этого Демиурга. – Я назову ее Артишей.

– Правильный выбор, - одобрил старик. – Эта девочка необычная. Впрочем, пока рано тебе это знать. Когда она родится, ты все поймешь сама. А твоя сестра была очень храброй и сильной.

Возле Дэви Рика немного задержалась, мысленно разговаривая с Покровительницей крестного. Дэви ей нравилась. А теперь, когда рядом не было Артиши, осиротевшая девушка инстинктивно искала поддержки. Может, это ее Покровительница? Да нет. Не аукнулось сердце. Да, она милая. Но... не то. И Рика сделала шаг к Асуру. Протянула руку к статуе и подняла взгляд, встретившись со змеиными глазами Покровителя Тьмы. И вот тут ее тряхнуло, словно в грозу под одиноким деревом. Сердце заколотилось, как после длинной пробежки. Малышка внутри начала отчаянно пинаться.

– Рика, девочка. Присядь. Вот, выпей воды.

Рика открыла глаза. Она полулежала на скамейке рядом со статуей Асура, а возле нее стоял Жрец Авроры со стаканом в руках. Девушка осторожно села.

– Что это было? – посмотрела она на Жреца. Тот чуть заметно улыбнулся и сел напротив.

– А то, что я предсказывал. Ты выбрала своего Покровителя. Причем вы с малышкой сделали общий выбор. Поэтому ты и потеряла сознание. Держи, - и он протянул ей значок – черный круг, обведенный красным, и белая молния в центре. Знак Тьмы. Рика расстегнула шубку и приколола его на рубашку. Стало тепло и уютно, словно вернулся отец и обнял неразумную дочь. Старец понимающе улыбался.

– Скажите... – начала Рика. – А... я могу спросить?

– Можешь, - кивнул Жрец. – Но не факт, что я отвечу. Я знаю, что ты хочешь узнать. Но не стану ничего предсказывать. Очень скоро ты получишь от него весточку. А будете вы вместе или нет – это я не имею права тебе сказать.

– Понятно, - погрустнела Рика, но тут же улыбнулась. – Главное – он жив. Значит, все хорошо. Спасибо Вам.

– Не за что, девочка. Иди с миром. Асур не оставит тебя своей милостью. Береги себя. И малышку.

Жрец встал и погасил крохотный огарок в плошке рядом со статуей Демиурга Тьмы. Рика, вспомнив что-то, быстрым шагом подбежала к статуе Баава и зажгла свечу рядом с ним, прося о поддержке любимого. На секунду ей показалось, что Покровитель Хаоса улыбнулся и кивнул. Нет, конечно, ей просто показалось...

Попрощавшись со Жрецом, девушка вышла из Храма и отправилась домой. Наверное, Вишневая, жена крестного, уже обыскалась потерявшуюся гулену.

– Молодцы! – поднял кружку Эссен, откровенно радуясь удачно проведенному бою. Двое суток, сменяя друг друга, команда удерживала в бою представителя одного из самых сильных кланов города – Коллекционеры душ. Властитель злился, угрожал, обещал всяческие кары – но парни только смеялись и наносили удары. Бой, в который благодаря заклинанию изолирования не могли вмешаться товарищи Властителя, окончился в пользу нападавших. Пользуясь темнотой и невидимостью, парни растворились в ночи и теперь праздновали победу. Ни угрозы, ни обещания заплатить кучу денег не заставили их окончить бой раньше, чем они планировали.