Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Марк, имей совесть! — тут же поняла я, куда он клонит. — Сейчас даже самого завалящего цветка просто так не найдется!

— Ну, Аника! — он умоляюще посмотрел мне в глаза. — Лайза не поймет, если я ничего ей не принесу, и тогда праздник точно будет испорчен!

— Ну, какие проблемы? Найди пять нисов — и будет тебе счастье!

— Да какие пять нисов в преддверии праздника?! — всплеснул он руками.

— Ничего не знаю, — гордо вздернув подбородок, шла я вперед.

— Ну, Аника! Только ведь на тебя одну надежда! Больше над бедным несчастным студентом точно никто не сжалится! — он встал передо мной и сложил руки в умоляющем жесте.

Я сделала вид, что крепко задумалась. Хотя прекрасно знала, что соглашусь, но не просто так. Это был мой шанс разжиться конспектами по магии! И когда я озвучила ему свою цену, он нахмурился.

— Аника, ты в курсе, что за такое можно и из академии вылететь?

— Что-то когда я тебе говорила то же самое о своей работе, тебя это не волновало.

— Тоже мне сравнила! — выдал он, а я... обиделась.

— Знаешь, что, будущий маг! Если ты думаешь, что моя работа для меня не важна, то сильно ошибаешься! У меня на попечении дети, и я не хочу оказаться без работы и просить милостыню, пока ты и дальше будешь дарить цветочки какой-нибудь вертихвостке! — пыхтя, как паровоз, я обошла лоботряса по дуге.

И мне даже удалось пройти спокойно несколько шагов, когда меня догнали и ухватили за

ру^ку^:

— Аника, прости! Я не хотел тебя обидеть, честно! Просто я не могу понять, зачем тебе конспекты по магии.

Я остановилась и прикрыла глаза, успокаиваясь. Если посмотреть с такой стороны, то все действительно смотрится странно.

— У меня есть дар, — и, предостерегая вопросы, добавила: — небольшой. Но в моей работе он может сильно пригодиться. Сам знаешь: таким, как я, могут помочь только семейные наработки, но я одна, как перст, и элементарно боюсь навредить себе и окружающим. Мне нужен хотя бы конспект по теории магии, о большем не прошу. В обмен я сделаю букет, от которого твоя Майла или Лайла будет в восторге.

Конечно, не прошу! Пока. А потом. чем хельваты не шутят? Парень вполне может войти во вкус бесплатных букетов. Не сомневаюсь, что Карделия пойдет мне навстречу и выделит цветы для таких целей. Все же моя магическая осведомленность и в ее интересах. Красть цветы я не собиралась.

В парне явно боролись несколько чувств — и хочется, и колется.

— Ладно. Согласен! — наконец нервно выдал он. — Давай свои цветы.

— Где я сейчас тебе их возьму? — посмотрела на него, как на идиота. — К вечеру приходи, и конспект не забудь. Через пару дней я тебе его верну.

На том и порешили.

***

Когда я рассказала о сделке Карделии, та несколько минут молчала:

— Хорошо. Но свободных цветов сейчас нет, а за такую услугу какими-нибудь заморышами не отделаешься. Возьми что-нибудь со своей делянки.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила я женщину.

Та лишь вздохнула и пошла по своим делам. Из чего сделать букет, у меня было —только вчера расцвели голубые хризантемы! Здесь таких еще не вывели — я узнавала, а потому была собой безумно горда. Лишаться половины деляночки этих цветов было очень жалко, но на что не пойдешь ради знаний!

Сделала букет, добавила белые вкрапления ромашек, с которыми, к сожалению, после моих магических манипуляций ничего не произошло, и перевязала ножки не привычной бечевкой, а красивой белой лентой, которая осталась после украшения фасада нашего магазина. Мне и понадобилось совсем немного, никто и не заметит отсутствия ее части.

Вечером у калитки меня встретил хмурый Марк, но, увидев букет в моих руках, тут же расцвел:

— Красота какая! Я такого еще не видел!

— Конечно, не видел. Это мой экспериментальный сорт, — гордо ответила я. — Ну, где конспект?

— Держи, — протянул он мне тетрадь в кожаном переплете, но рука его дрогнула, и он настороженно добавил: — Только верни!

— Не боись, — подмигнула я парню, пребывая в замечательном настроении, — через пару дней верну, — и, посерьезнев, добавила: — Только о нашей сделке — никому!

— Сам хотел это сказать, — и он наконец дал мне тетрадь. — Тебя проводить? — внезапно спросил парень.

— Не нужно. Иди празднуй! — я быстро спрятала тетрадь в котомку и, помахав ему ручкой, в хорошем настроении направилась домой.

Народ уже был одет в праздничные наряды и готов отмечать. Сначала все собирались в кругу семьи, а в полночь встречали пришествие Пресветлого. Потом всю ночь веселились, выходили на улицы, пели песни, танцевали — таким образом призывали бога обратить на них внимание. Как говорится, пришел, еще не значит увидел. И длилось это до самого утра, вернее, до первых лучей солнца. Считалось, что в этот момент пресветлый должен услышать призывы и подарить миру свет. Как-то так.

Общая атмосфера праздника и гревший душу конспект радовали и заставляли улыбаться всем прохожим! А еще захотелось пройтись по главной площади, которая в канун праздника была не только украшена, но и полна самых разнообразных иллюзий, как и примыкавшей к ней богатые кварталы. Идти было недалеко, сделаю круг в пятнадцать минут, ничего страшного. Да и хотелось купить детям разноцветных леденцов, которые они очень любили и которые продавались только в одной лавке как раз на площади. Сегодня нам в честь праздника выплатили небольшую премию, и мне было на что побаловать ребят без ущерба для бюджета.

Я шла и как маленькая радовалась вспыхивавшим иллюзиям и городским огням. Это далеко не те виды и огни, к которым я привыкла в своем мире, но ностальгия отчего-то все равно накрыла. Но какая-то светлая, будто я отпускала свою прошлую жизнь, прощалась с ней.

Так и дошла до главной площади, купила в лавке конфеты, засунула одну из них в рот и медленно пошла вдоль витрин. Сегодня ночью сюда, на площадь, придет чуть ли не весь город, но мы останемся дома или выйдем погулять на свою улицу. Нечего с детьми делать в толпе, тем более что мы с ними уже успели здесь прогуляться и все посмотреть.

Внезапно дверь одной из лавок, что располагалась впереди, отворилась, и из нее вышла девушка: очень красивая, богато одетая, с шикарным букетом белых роз в руках. Она улыбнулась и кокетливо обернулась, чтобы что-то сказать своему спутнику, который вышел вслед за ней. А я застыла на месте, не в силах сделать и шага, поточу что ей тепло улыбался и, казалось, никого вокруг не видел... Этьен.

Отчего-то стало тяжело дышать. А еще я почему-то тут же представила себя в своем ношеном платье и истоптанных башмаках рядом с этой красавицей и мужчиной, который сейчас был олицетворением элегантности. Пожалуй, только тут я по-настоящему поняла ту пропасть, которая лежала между нами. Плевать, что в силу современного воспитания лично для меня она не так и глубока, но в глазах местного общества она не то чтобы огромна — она непреодолима. Мечты об Этьене, которые все еще витали в моей непутевой головушке, вдруг показались такими глупыми и несбыточными, что стало за них стыдно. Рука сама собой потянулась к губам, воспоминания о нашем единственном поцелуе показались миражом, которого никогда не было и просто не могло быть. Сердце на миг сжалось. Нет, я и раньше прекрасно понимала бесперспективность подобных отношений — пример Лианем был очень показателен, — потому и сбежала тогда из таверны, ничего ему не сказав, но понимать и принимать — это разные вещи.

Видимо, почувствовав мой взгляд, Этьен повернул в мою сторону голову, а я, банально струсив, отвернулась и пошла в противоположную сторону, стараясь затеряться в толпе. И еще я предпочла не услышать оклика:

— Девушка! Девушка, постойте!

Лишь ускорила шаг, а потом и вовсе спряталась за шумной компанией и скрылась на одной из улиц, что вела в сторону дома.

— Аника! Ну наконец-то! — встретила меня на пороге улыбавшаяся госпожа Ловель. — Пошли ужинать. Детям уже не терпится попробовать твое загадочное безе! Ты не представляешь, скольких трудов мне стоило целый день отгонять их от заветной тарелки!