Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Он достал откуда-то белоснежный платок и протянул мне. И так проникновенно при этом смотрел, что я. я отчего-то испытала облегчение и так растрогалась, что расплакалась еще больше. Гормоны, что б их! Точно гормоны! Иначе как объяснить, что я даже не сразу поняла, что уже сижу на коленях у мужчины и орошаю слезами его красивый сюртук, а он снял с меня чепец и гладит по волосам.

Постепенно я успокоилась и просто сидела, прижимаясь к Этьену, ощущая исходящее от него спокойствие и уверенность и вдыхая его запах. А потом внезапно даже для себя самой сказала:

— Я помню только последние полгода своей жизни. Меня на берегу моря нашли крестьяне и принесли в дом местной знахарки. Она помогла мне выжить, дала кров. Тогда же я узнала, что беременна.

Рука мужчины на мгновение замерла, но потом он снова продолжил поглаживать мои волосы и спину.

— А Лея? — тихо спросил мужчина, будто боясь, что громкие звуки спугнут мои откровения.

— Лею в той же деревне мне отдала ее мачеха, сказав, что малышка испортила ей жизнь, а отец девочки погиб в море, других родственников у нее нет. Если бы ни Лианем — та самая знахарка, что меня спасла, — я бы не смогла помочь девочке. А ей было очень плохо с этой женщиной.

— Почему же ты ушла оттуда? Как я понимаю, Лианем вас не гнала.

— Не гнала... — тяжело вздохнула я.

Но продолжить внезапные откровения было не судьба. В лавку со служебного входа вошла Карделия и охнула, увидев нас в таком неоднозначном положении.

Я дернулась в руках Этьена, но он сразу не выпустил. Погладил по спине, успокаивая, а потом сам помог подняться с его колен и поддержал, когда я немного покачнулась.

— Добрый вечер, госпожа Карделия, — с невозмутимым видом поздоровался мужчина с опешившей женщиной, которая переводила с меня на него ошалелый взгляд, а я не знала, куда девать глаза.

— Добрый вечер, ваша светлость, — наконец, ответила она.

— У Аники случился нервный срыв, и она была так любезна, что приняла мою помощь. Женщина как-то заторможено кивнула, а потом будто очнулась:

— Ох, извините, ваша светлость! Чем я могу вам помочь? Давненько вы у нас не были!

— Я слышал, у вас появились новые сорта цветов. Я был бы признателен, если бы Аника провела для меня небольшую экскурсию по вашим оранжереям.

— Конечно! — тут же отозвалась Карделия. Судя по всему, Этьен известная и важная фигура в городе.

Женщина бросила на меня оценивающий взгляд: пришла я в себя или нет? Я встряхнулась и постаралась выглядеть бодрее.

— Тем более что Аника лично вывела за последний месяц несколько новых сортов.

— Даже так? — мужчина перевел на меня заинтересованный взгляд.

— Госпожа Карделия, нужно закрыть лавку. — отчего-то смутилась я.

— Ничего-ничего! — тут же прервала она меня. — Иди, покажи милорду Ремингему наши оранжереи, а я тут сама все закрою.

Мы вышли на улицу, и я непроизвольно поежилась от холода. До оранжерей рукой подать, и я не надевала плащ для мелких перебежек.

— Вы хотите посмотреть что-то определенное или провести вам общую экскурсию? — уточнила я.

— Аника, пожалуйста, давай наедине на ты, — попросил Этьен, стягивая сюртук и набрасывая мне на плечи. А мне так приятно стало от этого жеста, что я даже зарделась. Как девчонка, право слово, но именно сейчас я себя ею и ощущала. — Госпожа Карделия сказала, что ты сама вывела несколько сортов. Покажешь?

— Конечно, — улыбнулась я. — Пошли.

И повела его в оранжерею. Мне было приятно показывать ему свою работу. Я рассказала Этьену и о методе гибридизации, который применяла, и о магии, которая помогала ускорить и улучшить многие процессы, и о том, что хочу к осеннему Празднику цветов вывести что-нибудь особенное. Он слушал очень внимательно, отчего-то казалось, что ему важно знать, чем я занимаюсь.

— Аника, ты удивительная девушка, — наконец, произнес он.

— Обычная, — не согласилась я, на что он только покачал головой.

— Ты знаешь, что когда говоришь о своих цветах, почти светишься, как твоя белая роза.

Я снова покраснела. Не от слов, а от того, как они были сказаны.

— А это что такое? — обратил он внимание на веревку качели, которую мы убирали вбок, когда Лея оставалась дома.

— Это качели.

— Качели? — искренне удивился мужчина.

— Да, господин Мовельдик повесил их специально для Леи. Она любит на них кататься, когда приходит в оранжерею.

Этьен смерил их недовольным взглядом.

— Я слышал, Мовельдик редко появляется в своих оранжереях, — сказал он как бы между прочим.

— Не знаю, как было раньше, но сейчас он появляется довольно часто. Говорит, что теперь он здесь снова получает вдохновение. Кстати, у него очень обширные знания в растениеводстве. Не понимаю, почему он практически отошел от дел и не хочет заняться выведением новых сортов.

— Понятно... — задумчиво протянул мужчина. — Кстати, уже довольно поздно. Ты не собираешься домой?

— Да, сейчас провожу тебя, кое-что тут закончу и пойду, — пожала я плечами.

— Зачем меня провожать? Я сам тебя провожу. Тем более что здесь недалеко стоит мой экипаж.

Я растерялась. На что это будет похоже? Наверняка это заметят, и какие слухи пойдут? Происходи все в моем мире, я бы совершенно не волновалась, но тут любой шаг рассмотрят под лупой, и чем это аукнется — неизвестно. Вернее, я еще не до конца понимаю последствия. Нужно ли мне это? К тому же меня мучил вопрос: чего хочет Этьен? И я пока совершенно не понимала, чего хочу я сама.

— У меня еще работа... Не нужно меня провожать, — наконец, проблеяла я.

Этьен явно хотел возразить, но что-то увидел в моих глазах и передумал:

— Что ж, хорошо. Еще увидимся, Аника, — натянуто улыбнулся, чуть наклонил голову в знак прощания и ушел, оставив меня стоять в оранжерее и потерянно хлопать глазами.

Дура! Какая же я дура! Явно ведь чем-то его обидела. Только чем? Что там надумал себе этот гордец? Мужчины! И после этого они говорят о логике. Хотя. Кто я такая, чтобы отказывать аристократу? Небось, даже не ожидал такого от простой цветочницы. Вот и выказал свое «фи». Ну и ладно! Пусть катится туда, откуда пришел!

Я снова вздохнула. Сама придумала, сама обиделась. Логика. Наверное, сегодня мне к ней взывать бесполезно.

Развернулась и подошла к грядке с бегониями. На глаза снова навернулись слезы.

Ну уж нет! Хватит на сегодня слезоразливов! Я уверенно потянулась за тяпкой и остервенело посмотрела на цветы, которые мне предстояло окучить. Кажется, они даже вздрогнули.

Интерлюдия вторая. Этьен

Экипаж катил по улицам города, стук копыт отсчитывал камни брусчатки, периодически неподалеку слышались чьи-то возгласы и пьяные завывания, но мужчина ни на что не обращал внимания. Его мысли занимала Аника.