Вопреки судьбе

расстроена, чтобы заметить.

– Итак, – раздражённо сказал Лорд, – и почему же она так сильно тебе нравится?

Нэша удивил его вопрос. Он никогда не задумывался о том, почему испытывает такие сильные

чувства к Марали. Он просто чувствовал это и всё.

– Ну... – смущённо пробормотал Нэш, нахмурившись.

– Она не так красива, как моя мать, – сказал Лорд, глядя в пол, после чего перевёл взгляд на

дядю.

– Твоя мать очень красивая женщина, – Нэш согласился, чувствуя себя неловко.

– Тогда почему ты выбрал эту женщину-человека и отверг мою мать? – спросил Лорд. – Из-за

тебя она плакала.

Нэш окончательно смутился.

– Кто плакал?

– Моя мама. Я не спал, когда ты вернулся после драки с теми волками. Она готова была отдаться

тебе, но ты ей отказал. И она начала плакать, – рассказал Лорд, его янтарные глаза сверкали

болью и обидой. – Я не прощу тебе, что ты заставил её плакать.

– Она плакала не из-за того, что я отверг её, – сказал Нэш. – Но я понимаю, почему ты

сердишься на меня.

– Ничего ты не понимаешь! – сказал Лорд, резко поднимаясь на ноги. – Тебя даже не волнует,

что эта девушка убила моего отца. Она пришла к нам в деревню всего через несколько часов

после его похорон. Ты привёл её в свой дом, и теперь ждёшь, что мы с Ларком и Кэршей будем

развлекать убийцу.

Эти слова показались Нэшу слишком обдуманными для мальчика его возраста. Вероятно, Лорд

лишь повторял то, что где-то подслушал.

– Ты же знаешь, я не стал бы просить вас присоединиться к нам, угрожай вам хоть малейшая

опасность.

Но никакие слова Нэша не могли успокоить Лорда. Казалось, тот завёлся ещё больше.

– Ты даже брал Кэршу в человеческую деревню. Что могло с ней случиться, если бы там узнали,

кто она на самом деле?

– Я защитил бы её.

– Ты готов убить ради её защиты? – с вызовом спросил Лорд, сердито смотря в глаза дяде.

– Ты знаешь, что готов.

– Даже эту женщину? – спросил Лорд. – Ты не убил её, чтобы защитить папу, – его глаза

наполнились слезами, и мальчик изо всех сил пытался сдержать их.

– Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, – пробормотал Нэш. –

Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на

любого из наших людей.

Потрясённый вздох дал Нэшу понять, что Марали вернулась в гостиную. Она стояла в коридоре

как вкопанная, наблюдая за их разговором, и сжимала в руках полотенце, предназначенное для

уборки воды и грязи с пола. Марали побледнела и изумлённым взглядом смотрела на Нэша, в её

глазах читался немой вопрос.

– Я тебе не верю, – выкрикнул Лорд, прежде чем выбежал из дома, оставив Нэша и Марали

наедине в неуютном молчании.

– Марали? – произнёс Нэш спустя какое-то время и шагнул к ней. И хотя он всё ещё находился

на достаточном расстоянии от девушки, она отступила назад.

Марали не смотрела на него, когда заговорила. Будто бы боялась увидеть правду в его глазах.

– Что на самом деле произошло в ту ночь, Нэш? В ночь полнолуния, когда твоя мать пыталась

убить меня. Ты пришёл защитить меня или посмотреть, как я умру?

Нэш опустил глаза.

– Всё зависело от тебя, – он решил говорить только правду, даже рискуя причинить ей боль.

– От меня? – спросила Марали, глядя на него с непониманием.

– Я следил за тобой в ту ночь. Думаю, ты слышала меня в переулке. По крайней мере, ты

посмотрела в мою сторону.

– Я думала, что мне это померещилось.

– Ты держала меч и была настороже, готовая поразить им любого, кто угрожал бы тебе или

деревне.

– А что мне оставалось делать, Нэш? Стоять и смотреть, пока целая деревня будет растерзана,

когда я бездействую? – сказала Марали, раскрасневшись от гнева.

– Я хотел, чтобы ты мне доверяла, – признался Нэш. – Чтобы ты поверила, что я не монстр, а

мои люди – не животные.

Марали отвела взгляд.

– Теперь я верю.

– Очень этому рад, – сказал Нэш. – Ты даже не представляешь, насколько. Но на какое-то

мгновение, когда волки вышли из леса, а ты обратили против них свой меч, я думал, что мне

придётся смотреть, как ты умрёшь.

У Нэша разрывалось сердце при виде мучительной боли, отразившейся на прекрасном лице

Марали. Он сделал шаг к ней, но она снова отступила назад.

– Тогда ты убрала меч в ножны. Казалось, ты готова была умереть, но не убить.

– Я итак убила многих, – прошептала Марали.

Она закрыла глаза, слёзы сожаления скатились по её щекам.

– Ты поэтому убрала оружие?

Марали покачала головой.

– Я увидела маленького серого Волка с заколкой на меху.

Нэшу потребовалось лишь мгновение, чтобы сложить два и два.

– Кэрша?

Марали кивнула.

– Тогда стало понятно, что Волки – это люди из твоей деревни. До того момента я лишь знала,

что ты наполовину Волк и поэтому защищаешь других Волков. Но я даже не могла представить,

что все люди в вашей деревне тоже Волки. Почему ты просто не сказал мне?

– Ты бы мне поверила?

– Пожалуй, нет, – Марали отрицательно покачала головой. – Наши сыновья убедили меня

прекратить убивать.

Нэш был изумлен.

– Наши сыновья? – пробормотал он. Его сердце ёкнуло, когда до него дошёл смысл её слов. Он

бросился к неё и крепко обнял Марали, хотя её тело всё ещё было напряжено.

– Марали, ты... ты беременна?

Она с грустью покачала головой.

– Мне так хотелось забеременеть, – призналась она. – Они снились мне, Нэш. Они просто

чудесные, прекрасные мальчики. У них твой странный цвет волос и... мои глаза.

У Нэша перехватило дыхание, когда загоревшаяся в нём надежда вдруг рассыпалась в прах.