Вопреки. Том 5

– Тебе вдруг стали интересны глупые планы твоего глупого друга?
– Артемис встретил реплику в штыки и смотрелся надменно, что было не видно Графу, но интонацию он уловил с улыбкой.

– Я слышал, что тебе отлично удаётся любого рода поиск. Кастерви же ты как-то нашёл? Допускаю, что и инструкции ты бы нашёл, но ведь бремя твоего положения узника никак не вписывается во внезапные задания, пусть даже по личному приказу Суверена.

– Ты поручился за меня. Вот ты и отпусти... или сделай вид, что не заметил моего отсутствия.

– С чего ради?

– Ну явно не во имя нашей с тобой крепкой дружбы. Зато вот тебе аргумент: об этом меня просил твой лучший друг, который сейчас дышит на ладан... и ещё аргумент: я найду потерянные инструкции твоего дальнего мудо-предка. Разве тебе не интересно, что такого могли прятать три с половиной века?

Уолтер улыбнулся и удовлетворённо кивнул:

– Принимаю всё, что ты сказал, и закрою глаза на твой побег...

– Глаза он закроет...
– с сарказмом заметил Артемис, перебивая мысль, - А так ты прямо их пучишь, ага?

– Не тебе про зрение шутить, циклоп. Вообще-то, ты правильно нажал на обе мои больные точки. Я действительно никогда не откажу Винсенту в помощи, и плюс я...
– он улыбнулся, - Меня съедает любопытство. Тебе сложно понять ценность этих инструкций и ещё сложнее представить, как важен именно этот пропавший кусок.

– Когда он пропал?

– Через двадцать лет после смерти Эдамана. Эта очень мутная история, которая положила начало законному истреблению Квинтэссенции.

– И почему?

– Потому что в замок Дум проник маг Квинтэссенции, залез в тайник и уничтожил много ценного. Было долгое разбирательство, суд.

– Чем закончилось?

– Казнью.
– Уолтер поджал губы, - Подставной. Герцог Мордвин, первый из Блэквеллов, кто занял эту должность, решил пощадить преступника и тайком вывел мага Квинтэссенции, посадив на корабль, хотя законы, написанные его предшественником, запрещали амнистию Пятой Стихии.

– А дальше что?

– Думаю, всё закончилось плохо. Корабль шёл на Убуд.

– Ой...
– Артемис сконфузился и тяжело вздохнул, - Беда. А инструкции твоего предка?

– Не были найдены. Вор не сознался, поэтому они были утеряны навсегда.

Губы Артемиса были поджаты, а суровый взгляд смотрел в сторону шумной толпы на трибунах, но сосредоточенности на людях в этом виде не было. Он думал о своём, и дума была тяжёлая, завершившись решительной репликой:

– Я достану эти инструкции. Найду.

– Конечно найдёшь, но как? Где искать?

– Где-где? Ты совсем идиот?
– Артемис хмыкнул снисходительно, - Первый Герцог из рода Блэквеллов явно перехватил их. Какой человек сознательно упустит из рук такой куш? А речь не просто о человеке, а о ком-то из Блэквеллов.

– Хочешь сказать, что они всегда были в Мордвине? Тут?

Одноглазый мужчина фыркнул и завёл руки за спину, вытянутую в струну. Артемис чувствовал своё превосходство, будучи "на коне", ориентируясь в том, что было его призванием, как рыба в воде.

– Я отлично знаю историю морских судов Сакраля, - начал он издалека, - В те времена всего два корабля ходило в южные воды из Мордвина, ведь в здешних водах плавают айсберги, поэтому местные корабли были тяжёлыми и жутко медленными. Не выгодно было бросать их в далёкие плавания, а до Убуда тем более. И всё же два таких корабля было!

– И?

– Одно было личной собственностью Герцога, очень крутой корабль, но вряд ли нам нужен именно он.

– Герцог бы не стал себя компрометировать...
– предположил Уолтер и кивнул с интересом.

– Да. Поэтому, думаю, это было то судно, которое собирало новобранцев. Только ведь от Мордвина оно шло не куда-то, а в Варэй. Это нейтральная территория...

– Относительно! Блэквелл её создал...

– Как собственность государства.

– Это школа Винсента!
– спорил Уолтер.

– Сейчас да, но тогда эта была действительно нейтральная территория. Закрытая школа для военной элиты, в которой всегда были свои правила. Инструкции там.

Уолтер поднёс руку ко рту в изумлении:

– Уж не думаешь ли ты, что...

– Флэтчер. Именно так я и думаю. Алиса не зря сказала мне, чтобы мы отозвали Флэтчера... мы оба с тобой понимаем, что со стариком было что-то не чисто. Мне он никогда не нравился... мутный какой-то!
– он замолчал, потому что пришло время пламенной речи для открытия, - Попляшу-ка я на этом шоу, а потом свалю.

– Вали...
– очень тихо сказал Граф и чуть позже прибавил, - Не такой уж ты и тупой, Артемис. Котелок у тебя варит, когда надо!

– Придержи красноречие для публики.
– ехидно проговорил Артемис и театрально откланялся, но всё ещё стоял рядом.

Церемония была открыта без заминок и стройная речь Уолтера Вон Райна, который без подготовки выдал что-то очень воодушевляющее, подкреплённое, согласно его стилю, исторической справкой, зажгла огоньки в глазах многочисленных зрителей, которых собралось больше, чем ожидалось.

Погода была отличной, поэтому состязание началось сразу после выхода "гвоздя программы" - Аннабель Элен Гринден, которая при всём высокомерии и манерности выглядела восхитительно. Графиня грациозно подошла к ложе и присела рядом с Уолтером, который привстал и подал ей руку:

– Здравствуй, Аннабель, - он поцеловал ей руку, - Сказал бы, что ты хорошо выглядишь, но ни черта не вижу, - улыбнулся он вроде и добродушно, но с тенью иронии.

Имей Уолтер зрение, он бы увидел презрительный взгляд Анны Гринден на Эндрю Блэквелла, который смирно сидел на руках у своего именитого родственника и внимательно рассматривал всех вокруг.

– Что это за выходка?
– высокомерно спросила она у Уолтера, - По традиции лишь Герцог Мордвин открывает Турнир.

– И в Мордвине традиций не нарушают, - едко вставил своё слово Артемис, который стоял позади, но внимательно следил за тем, чего не мог увидеть Уолтер в силу своей слепоты, - На руках Графа наследный Герцог, Леди.

– Герцого-заменитель!
– рассмеялся спутник Графини, её кузен Натаниэль Баллак, - Герцого-заменитель!
– повторил он громче и закатился со смеху.