Вопрос времени. Часть 1

– Вот видишь, – ворчал он на меня. – Тебе нужно носить чертово пальто.

Или завести еще более подходящий аксессуар - мужчину, у которого есть пальто.

– Ты меня слышал?

– Да, детектив, я тебя слышал.

Через полчаса я стоял на улице перед своей квартирой, дрожа, так как отдал ему пальто, и прислонился к двери со стороны водителя.

– Большое спасибо, – сказал я ему, сжимая руками как внешний металл двери, так и кожаную обивку.

– Ты был великолепен с моими друзьями, и я действительно оценил ужин.

Он кивнул.

Я улыбнулся ему.

– Может быть, завтра ты сможешь не встречаться со мной. Это было бы здорово, да?

Он глубоко вздохнул, его глаза остановились на моих.

– Ты изматываешь.

– Да, я знаю. Мой босс тоже так говорит.

– Кстати говоря, уже три часа ночи, как ты вообще собираешься вставать на работу?

– Я просто встану, потому что если я не встану, Дейн Харкорт меня убьет.

– Это сэкономит мне кучу работы.

Я откинулся от машины.

– Я уверен, но все равно... спасибо.

Он двигался так быстро, что я даже не заметил, что у него в руках мое запястье.

– Тебе нужен поводок.

– Как пожелаете, детектив, – заверил я его, задыхаясь.

Он отпихнул меня назад и уехал, не сказав больше ни слова.

Мне было интересно, о чем он думает.

Часть 6

Кофеина было достаточно, чтобы продержаться весь день. Помогло и то, что у Дейна были поручения, которые я должен был выполнить с момента приезда и до момента возвращения домой. Я был в постоянном движении, на бегу, поэтому никогда не сидел достаточно долго, чтобы заснуть. Но в поезде я задремал и в итоге проехал две остановки от того места, где должен был быть. Утром я забыл дома бумажник, а также надел два разноцветных носка, так что денег на такси у меня не было. Но идти пешком было приятно в свежем осеннем воздухе. Мне нравился запах осени, и прохлада бодрила меня. Откинув воротник своего кашемирового тренча, я перебежал улицу и направился к дому. Ник пригласил меня на ужин, но я отказался. Кевин звонил три раза, Бен - пять, а Уэйд и Эдди хотели устроить для меня «ужин в благодарность за спасение наших задниц».

Кроме как поесть хлопьев и заснуть перед телевизором, ничего не привлекало. Но этому не суждено было случиться.

На полпути домой мне позвонила моя подруга Дженна и напомнила, что через час я должен быть на вечеринке по случаю дня рождения ее парня Тима. Они устраивали ее в бильярдном зале, как он и хотел, и мне лучше даже не думать о том, чтобы отшить ее, поскольку я отвечал за торт. Она напомнила мне, что я вызвался добровольцем больше месяца назад. И я был уверен, что месяц назад это звучало неплохо, казалось, что ничего страшного не произойдет. Но теперь это была огромная сделка, практически ужасающая своими деталями. Обручи, через которые мне придется прыгать в столь поздний час, чтобы выполнить свою задачу, были выше всякого воображения. Например, переодеться, поймать такси, нести и балансировать на чем-то неудобном. Это было плаксиво и мелочно, но я устал. Я матерился всю дорогу домой.

К счастью, у Дейна были поставщики по всему городу, которые любили его и готовы были сделать для него все, что угодно, днем или ночью, когда бы он ни попросил. Упоминание его имени было жульничеством, но я сказал себе, что все в порядке, ведь это ради благого дела. Когда через час я появился в «Стик Хаусе», Дженна на секунду разозлилась, прежде чем увидела торт. Все было прощено, когда она посмотрела, как затейливо он был украшен, и увидела множество слоев. Меня все очень хвалили. Я оценил это, даже когда нашел барный стул у стены. Покачав головой, я отказался от многочисленных предложений сыграть в бильярд и вместо этого просто сидел и наблюдал за людьми. Я скрестил руки и расслабился, намереваясь лишь на секунду закрыть глаза.

Меня разбудила тряска, потому что она не была мягкой. Я приоткрыл один глаз и, откинув голову назад, обнаружил, что смотрю на челюсть детектива Кейджа.

– Черт, – простонал я, слишком быстро выпрямляясь и теряя равновесие. Я бы упал на пол, если бы он не протянул мне руку, чтобы прижать меня к стене. Он сделал это так же, как вы делаете, когда едете в машине и внезапно останавливаетесь, выставляя руку перед собеседником, словно это действие спасет ему жизнь и не даст вылететь через лобовое стекло.

– Ты вообще не спишь? – раздраженно спросил он.

– Да, – огрызнулся я, раздраженный его присутствием. Я сказал себе, что перестану фантазировать о нем, и поэтому хотел, чтобы между нами было много времени и расстояния. То, что он материализовался из воздуха, нервировало.

– Почему ты здесь?

– Я со своими друзьями.

– Тогда иди и будь с ними.

Он полностью проигнорировал меня.

– Ты сползал по стене, когда я подошел.

Я не хотел с ним разговаривать.

– Ты потерял сознание рядом со мной.

Я спрыгнул с барного стула и чуть не упал, пока он не поддержал меня, положив руку мне на плечо.

– Осторожно.

Я передернул плечом, чтобы он отпустил меня, и пошел прочь.

Я нашел Дженну, поцеловал ее на прощание и удивил Тима, поцеловав его тоже, прежде чем выйти из бильярдной. Я раздумывал, поймать ли мне такси или поехать на поезде, когда услышал, что меня кто-то зовет. Я обернулся: передо мной трусцой бежал детектив Кейдж.

– Я должен отвезти тебя домой.

– Нет, не стоит, – раздраженно ответил я, злясь без всякой на то причины. – Возвращайся в здание и общайся со своими друзьями. Я не какая-то чертова благотворительная организация.

– Хорошо, – согласился он, как будто ему было все равно, а потом развернулся и ушел от меня.

Я был очень счастлив и очень огорчен одновременно.

Потому что, хотя я понимал, что по логике вещей он должен был уйти, мне все равно хотелось, чтобы он остался.

Я стоял перед бильярдной, запустив пальцы в волосы, и просто дышал. Мне было неспокойно, я устал и хотел есть. Мои эмоции были на пределе, и лучше всего мне было остаться одному. Но я не хотел быть один. Мне нужна была компания. Компания для успокоения моих нервов. Я пытался придумать, кому позвонить.

– Что ты делаешь?

Я повернул голову и посмотрел на детектива Кейджа. Он вернулся.

– Я задал тебе вопрос.

Я сделал длинный выдох.

– Я думаю.

– Господи, не начинай сейчас.

– Ты уморительный. Тебе стоит выступить со стендапом.

Он ухмыльнулся.

– Я думал, ты собираешься домой.

– Я никогда не говорил, что иду домой.

– Так что ты делаешь?

– Я же сказал тебе... Я думаю.

– О чем?

– Кому позвонить.

– Кому и для чего звонить?

– Компания.

Он прищурился на меня.

– Зачем кому-то звонить? Я предлагаю подвезти тебя домой.

– Но я голоден.

– Я тебя накормлю.

Я насмешливо улыбнулся ему.