Вопрос времени. Часть 1

– Неудивительно, что ты хотел, чтобы я попал в программу защиты свидетелей. Кормить нас, людей, должно быть дороговато на зарплату полицейского.

– Ты единственный свидетель, которого я когда-либо кормил.

Я просто посмотрел на него.

– Не читай ничего в этом.

– Я и не мечтал об этом, детектив.

Его брови нахмурились, а мускулы на челюсти подергивались.

– Я позволю тебе вернуться к друзьям, – выдохнул я, протискиваясь мимо него и пересекая парковку, направляясь к улице.

Он быстро схватил меня, развернув лицом к себе.

– Ты устал, поэтому ты слишком чувствителен. Почему бы нам не поесть, а потом я отвезу тебя домой.

– Нет, мне не нужна твоя...

– Давай, – он улыбнулся мне, медленно притягивая меня ближе к себе. – Пожалуйста.

– Ты просто хочешь убедиться, что никто не выстрелит мне в голову.

Он хихикнул.

– Так и есть.

Я глубоко вздохнул, когда он схватился за переднюю часть моего тяжелого шерстяного «рыбацкого» свитера.

– Хорошо.

– Хорошо, – мягко сказал он, потянув меня за собой.

Мне было комфортно в его монстромобиле; запахи были знакомы, приборная панель и вид с вершины мира.

– А как же твои друзья?

– Долг зовет, они это понимают.

Значит, я был долгом; как лестно.

– Постарайся не заснуть, хорошо?

Я кивнул. Я действительно постараюсь.

Китайская еда звучала лучше всего, поэтому мы остановились в хорошем месте в Оук-Парке. Он рассказывал о прошедшем дне, а я - о том, сколько поручений я выполнил для Дейна за один восьмичасовой период. Было приятно просто обмениваться информацией, которая была не столько важной, сколько просто забавной. Я привыкал к нему, к тому, что он рядом, и, хотя я знал, что привязываться к нему было ошибкой, мне было очень трудно этого не делать.

– О чем ты сейчас думаешь?

Я покачал головой.

– Ни о чем.

– Много вздохов и слезящихся глаз из-за того, что ты ни о чем не думаешь.

– Глаза слезятся, потому что я зеваю и устал, без всякой другой причины.

– Ты и в правду часть работы, – сказал он с раздражением.

– Неважно.

– Вставай, поехали.

Вернувшись в машину, я проснулся и обрел второе дыхание. Я молчал, не желая ссориться с ним и боясь, что сделаю это без всякой причины, кроме как для того, чтобы удержать его. Это было по-мальчишески, поэтому я замолчал, надеясь, что он просто высадит меня и уедет. Когда он остановился перед моей квартирой, я пробормотал «спасибо» и взялся за ручку двери. Но рука на моем плече остановила меня, и я перевел взгляд обратно на него.

Он прочистил горло.

– Знаешь что? Я думаю, может, мне стоит зайти и проверить твою квартиру, чтобы убедиться, что она безопасна и все такое.

– Конечно, – быстро ответил я, мои мысли снова забегали. Хотел ли он зайти, чтобы просто зайти, или он хотел зайти и забраться в мою постель?

– Ты в порядке?

Это было просто глупое принятие желаемого за действительное... хотя, почему было не проверить мою квартиру неделю назад?

– Да, я просто немного не в себе.

Он кивнул в знак согласия, и я вылез из машины.

– Куда ты идешь? – спросил он, когда мы вместе начали пересекать лужайку.

– Что?

– Что-то не так с входной дверью?

Я указал в сторону. Очевидно, он никогда не оставался и не смотрел, как я вхожу. Я задавался этим вопросом.

– Я не могу попасть в свою квартиру через эту дверь.

Он бросил на меня взгляд.

– Что?

– Ты шутишь?

Я обошел дом сбоку и начал подниматься по деревянной лестнице.

– Подожди, – сказал он, как будто был измотан.

Я перестал двигаться.

– Давай-ка проясним ситуацию, – быстро сказал он, его голос напрягся. – Ты ходишь за домом в темноте, поднимаешься по этой лестнице на самый верх, где ни черта не видно?

Я повернулся, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

– Да.

– Двигайся, – приказал он, обходя меня, чтобы идти первым. – Ради всего святого, Джори.

В его голосе было больше раздражения, чем злости. Я не видел в этом проблемы.

– Насколько ты глуп?

Каков был правильный ответ на это?

Он подошел ко мне, взял мои ключи и открыл дверь.

– Ты что, блядь, издеваешься? – спросил он, когда дверь распахнулась, открыв стену и лестницу слева.

– Почему? Что теперь?

Он отошел в сторону, чтобы посмотреть на меня.

– Ты даже не видишь, что там происходит.

Моя однокомнатная квартира, в которой я жил последние два года, изначально была переделана из чердака в жилое помещение. Чтобы сделать отдельный вход, хозяин проделал дыру в стене, ведущей на самый верхний этаж под крышей. Однако там не было места для двери внутрь, поэтому она открывалась наружу, как гигантский шкаф. Первое, что вы видели, потому что это было все, что могло поместиться, - вешалка для одежды.

Слева было восемь ступенек, которые примыкали к стене и выходили в мою маленькую гостиную.

По сути, это было небольшое пространство, где телевизор и журнальный столик стояли у одной стены, а кухонная раковина - у другой. Я мог мыть посуду под маленьким круглым окном, выходящим на задний двор, на плите была только одна конфорка, а в духовке не было полки. Моя крошечная микроволновка стояла на единственном в квартире столе, а над ней располагался единственный шкаф. Мой кухонный стол был карточным, а два стула, которые к нему прилагались, моя подруга Элиза покрасила губкой в черный цвет с золотом. Выглядело это странно, но мне нравилось. Пружинный матрас для кровати королевского размера лежал на полу, а не в каркасе, поэтому я постоянно поправлял его, когда он двигался. Кроватная рама была на первом месте в моем списке вещей, которые нужно было купить. Пуховое одеяло было моим рождественским подарком самому себе, и от одного взгляда на него мне хотелось переодеться и забраться под него.

– Ладно, я понял, – выдохнул детектив Кейдж. – Ты живёшь один.

– Да, – легкомысленно ответил я. – Какова была твоя первая зацепка?

И он начал рассказывать мне о том, что я никогда не узнаю, если кто-то поднимается по внутренней лестнице, не говоря уже о тех, кто находится снаружи. Я сделал ошибку, закатив глаза, а он схватил меня за свитер и дернул вперед, так что мы оказались лицом к лицу.

– Это место - посмешище, Джори. Сюда может попасть любой, у кого есть скрепка.

– Я не согласен.

– Ты не согласен? – он поднял брови. – Потому что ты знаешь все о взломе и проникновении.

– Успокойся, – сказал я ему. – Выпей чаю.

– Я не хочу никакого гребаного чая, я хочу...

– Почему ты меня преследуешь?

– Что? – рявкнул он на меня, но я уже снова почувствовал надежду. Я ему явно нравился, он не возражал против моего общества и специально заманивал меня, чтобы я попросил его остаться.

– Ты меня слышал.

– Ты мой свидетель, черт возьми, идиот.