Вор-маг империи Альтан

Что ж, придется мне восседать рядом с торговцем на переднем фургоне. Хорошо, что впереди следует головной дозор, по которому и полетят все стрелы и заклинания разбойников случись нападение. Выслушав мое решение о проезде в головном фургоне, Игоний, одобрительно склонил голову. Потом извинился за то, что вынужден на ненадолго оставить меня, чтобы проконтролировать работу по подготовке каравана в путь, он оставил меня.

Немного помаявшись от безделья, решил получше рассмотреть окружающих людей, но после того, как едва не попал под копыта здоровенного ломового битюга и был обласкан проклятиями его владельца, поспешил вернуться к фургону Игония. Забравшись на переднюю скамью, я стал ожидать прихода купца. Игоний появился минут через пятнадцать. Усевшись впереди и дождавшись появления погонщика, он дал сигнал к началу движения.

Со скрипом и тихим треском караван тронулся с места ночевки. К этому времени и солнышко появилось, начав согревать людей своими лучами. Поездка в составе каравана была почти беззаботна, но очень скучна. Сначала я замучил вопросами купца и возничего. Меня интересовало все. Как идет торговля, давно ли Игоний занимается своим промыслом, часто случаются нападения на караваны и кто этим занимается. Через пару часов возница замолчал, стиснув зубы и целиком сосредоточившись на дороге. Игоний продержался на полчаса дольше, но и он послал меня…отдохнуть в глубь фургона.

Пришлось ползти по всем этим узлам и ящикам и попробовать свить уютное гнездышко среди всего барахла. Немного покрутившись, я смог найти приемлемое положение для тела и уставился вверх, рассматривая толстую ткань верха фургона. Мои мысли были далеки от дороги. Вспоминалась прошлая жизнь. Как я работал в мастерской и гнул и ковал металлические поделки, гулял со своей девушкой, ползал по подземельям в поисках древних сувениров. Интересно, а скажи мне, к чему приведет мое увлечение, отказался бы от него или нет? Постепенно, мои глаза понемногу закрывались и моргание становилось все более редким и наконец я уснул, убаюканный покачиванием фургона. В чем плюс у моего транспорта по сравнению с телегами, так это наличие рессор. Пусть деревянных, но они обрабатывались специальными маслами и смолами предохраняющими от влаги и изготавливались из лучших пород древесины.

Разбудило меня резкое торможение и громкие встревоженные крики снаружи. Выбравшись из под огромного тюка с тканями, который свалился на меня при остановке, я выглянул наружу и оценил обстановку. Метрах в двадцати от меня на тракте стоял мужчина. Высокий рост, худощавое сложение, если не сказать худое, тонкие, почти бесцветные губы и лицо, изможденное, будто у страдальца моримого голодом, все это наводило жуть. Еще и одежда черного цвета с редкими вкраплениями белых деталей и шитья. Незнакомец стоял и не шевелился, полностью перегородив проезжую часть. В этом месте дорога спускалась в низину и была ограничена по краям широкими и глубокими кюветами, видимо для стока воды с дороги.

— Некромант, демон его побери — прошептал Игоний и стал бормотать молитву. Один из всадников из головного дозора подскакал поближе и что-то сказал неподвижной фигуре. Вероятно просто спросил какое ему до нас есть дело, а может просто попросил уступить проезд, вот только реакция некроманта оказалась неожиданной. Взмахнув рукой, он отправил в лицо всадника невесомую горстку праха, отчего тот вместе с лошадью упал на землю и затих без движения. Выругавшись, Игоний скинул с колен отрез материи и достал из под ног заряженный арбалет. Одновременно с этим четверо охранников разрядили свои небольшие арбалеты в некроманта и обнажили сабли. Болты осыпались безвредными прутиками в метре от мага, а сами воины закричали от боли и попали со своих седел, едва приблизились к магу. Несколько секунд они корчились в пыли и лишь потом затихли. Повинуясь повелительному жесту некроманта, тела убитых восстали, немного изменившись в виде. Теперь они немного напоминали своего создателя, такие же худые с обтянутым кожей черепом. В глазах поселилась чернота, изредка прорезаемая искорками зеленого цвета. Следующее движение мага и вот новоявленные зомби направились на нас, сжимая в ладонях рукоятки мечей и сабель. Мимо пронеслись несколько всадников из бокового охранения и втянулись в рубку с противником, вот только все раны, наносимые их оружием, не оказывали на зомби никакого вреда.

Между тем, некромант повернулся к своей первой жертве и что-то прошептал над убитой лошадью и воином. На несколько секунд тела оказались скрыты непрозрачной завесой тумана, а потом перед нами предстала невиданный монстр. В своем виде он представлял смесь человеческих и лошадиных органов. Будто человеческая рука стала превращаться в лошадиное копыто, но на середине превращение застопорилось и получилось уродливая конечность с пятью короткими ороговелыми пальцами. Тоже произошло и с лошадиной частью. Сейчас на дороге стояло существо с четырьмя верхними и четырьмя нижними конечностями, с удлиненной мордой — короткой для лошади, но выдающейся вперед сильнее, чем у человека — наполненной кучей желтоватых и длинных клыков. Эта химера по приказу своего господина метнулась вперед с неуловимой скоростью и подмяла под себя ближайшего всадника. Раздался дикий крик погибающего человека и все затихло. Следующий воин попал под удар видоизменившегося хвоста. Вместо сотен не очень длинных волосков, хвост преобразовался в десяток полутораметровых бечевок с крючками или щетинками (точно рассмотреть не удалось0 по всей длине.

Удар этой плетки-многохвостки (мечта мазохиста) попросту оторвал бедро у человека и глубоко распорол бок у лошади. С диким, почти человеческим криком лошадь встала дыбы, сбрасывая смертельно раненого всадника, и повалилась на него следом. Вся схватка от начала боя до последнего мига продолжалась около минуты. Я потрясено замер в фургоне, наблюдая за боем, и только крик торговца вывел из этого состояния.

— Маг, сделай же что-нибудь — погибнем! — заорал Игоний, выпуская арбалетный болт в одного из зомби. Стрела пробила тому глазницу и засела в черепе по оперение. На состояние самого трупа это никак не сказалось — живости не убавилось. Что ж, придется и мне вмешаться, а то совсем не хочется служить у некроманта на побегушках в качестве зловонного и разлагающегося зомби.

Выпрыгнув из повозки я ускорился и подскочил к твари, вонзая свои ножи ей в шею, точнее в то место, где она предположительно находиться — уж очень кошмарное и бесформенное существо получилось. Реакция монстра меня напугала. Выпустив из когтей руку одного из охранника, он проворно повернул свою пасть ко мне и попытался меня сцапать. Это при моей-то скорости! Увернуться удалось с трудом. Все-таки по сравнению с лесной зверюгой, монстр был в половину медлительнее.

Отскочив в сторону, я подобрал под ногами меч и попытался рубануть некроманта, но не тут-то было. В метре от тела мага, мой клинок натолкнулся на невидимую преграду. Повторить попытку мне не дал кошмарный «кентавр». Все четыре конечности, что располагались в верхней части туловища промелькнули в опасной близости от лица и шеи. Пришлось оставить мага в покое и сосредоточиться на опасном творении безумного разума. Краем глаза, успевал заметить лениво зависшие в воздухе стрелы и болты, летевшие в некроманта со стороны каравана. Несколько торговцев уже спустились из своих повозок и бежали к схватке. Точнее это они бежали, для меня их передвижение было практически незаметным.

Между тем проворная тварь повторила свое нападение, а потом еще и еще раз. Пришлось отмахиваться от нее подобранным клинком, вот только результата это не приносило. После смерти монстр обзавелся прочной шкурой, с трудом поддающейся стали. Мои удары на сантиметр два прорезали тело. Будь это живым существом, то можно было дождаться, когда она истечет кровью, но от трупака подобного подарка было сложно ожидать. Как жаль, что до ближайших деревьев около двухсот метров. Стоит мне забраться наверх, как смогу сбросить ускорение и воспользоваться заклинанием — почему-то одновременно эти два действия не получаются. Вот только тварь совсем не горит желанием за мной последовать: сделав попытку отбежать в сторону деревьев, я с раздражением заметил, что «кентавр» потерял ко мне интерес и направился к людям. При такой скорости передвижения они были для него не соперники — разорвет и те ничего не заметят.

Пришлось возвращаться и рубануть с оттяжкой по хребту этого ходячего кошмара. Получилось, теперь он снова очень внимателен ко мне и жаждет заключить в объятия, ну или поцеловать своей зубастой пастью. От этих перспектив я был не в радости и стремился свести до минимума все попытки перевести борьбу в партер. Дело принимало паршивый оборот. Чтобы изрубить эту тварь на куски, мне потребуется очень и очень много времени — час, а то и больше. Так долго я еще не пробовал находиться в ускоренном режиме. Что же, придется учиться делать два дела.

Все свои чувства я обострил до невозможности, так же ускорился еще сильнее, хотя и так был на пределе. Движения твари замедлилось и стало напоминать короткое, по кадровое изображение. Отскочив на пару десятков метров в сторону, я повернулся лицом к твари, оставив сбоку всех своих союзников. Если получиться моя попытка, то совсем не нужно иметь на одной линии действия заклинания спутников и монстра.

Чтобы удерживать ускоренное восприятие и одновременно сосредотачиваться на плетении огненного шара (решил воспользоваться «огненным» заклятием, как самым простым и легко мне дающимся, того же «кислотного спрута» я не в жизнь не смогу воспроизвести в создавшейся обстановки), мне пришлось очень сильно напрячься. Так, что у меня из носа потекла кровь, а в глазах стало темнеть. Было бы интересно наблюдать, как капли крови отрываются от моей кожи и зависают в воздухе, если бы не опасность.