Воробьиная сила

Вот только приближающиеся к нам силы могли сражаться даже с армейской центурией. Они состояли из полутора десятка воинов, облачённых в активированную рыцарскую броню, имеющую очень похожие обводы со штурмовым доспехом Ксандаша. Эти воины быстро двигались вперёд, оседлав странную разновидность омнигона, состоящую из одного колеса и не имеющую руля. Такой способ передвижения оставлял свободными руки, что позволяло сражаться прямо в седле. Что-то в этой картине мне показалось особо неправильным, так что я активировал увеличение своего имплантата. Передние рыцари сжимали вместо мечей древка флагов Королевства Сориниз, а за плечами задних развевались разноцветные вымпелы. Посреди этой рыцарской формации находился омнимобиль с открытым, несмотря на холодное зимнее время, верхом. Для одной из боевых машин он выглядел слишком роскошным и изукрашенным, вот только мощные защитные структуры заставляли воспринимать его серьёзно. Возможно, это было в чём-то логично, ведь тут, в королевском дворце, даже самые утилитарные вещи должны кричать о богатстве. Мы разграбили арсенал, так что прекрасно представляли, сколькими украшениями тут снабжали орудия убийства.

— Похоже, нам повезло, — улыбнулась Мирена, когда я вкратце описал увиденное. — Незель обещала молиться, и её повелитель послал нам лучший из возможных подарков. Они здесь явно не для того, чтобы нас перехватить. Всё это очень напоминает официальную церемонию, королевский торжественный выезд. И сегодня происходит какое-то важное событие — столь сильный эскорт всегда сопровождает королевскую чету, причём, по особым случаям.

Я сильно удивился. В моём понимании, такие церемонии должны происходить ярким днём, а не в ночной тьме, а столь позднее время предназначено для балов и торжественных дворцовых приёмов. Впрочем, именно эта часть социальной жизни Итшес мне была совершенно неизвестна, а единственными специалистами тут являлись Кенира и Мирена.

Мы, не торопясь, двинулись по дороге навстречу процессии. Я считал, что, увидев незваных гостей, рыцари бросятся вперёд, чтобы схватить их, обезвредить и допросить, но, судя по всему, это стало бы нарушением протокола. Когда между нами и первыми рыцарями оказалось лишь двадцать ярдов, движение замедлилось. Передний рыцарь спрятал флаг в своём пространственном кармане, выхватил из-за спины меч, и, ускорившись, приблизился к нам.

— Кто бы вы ни были — убирайтесь! — рявкнул он. — Ты! Имя и звание! Ты должен был сказать гостям оставаться в замке! Находиться снаружи запрещено!

Мне потребовалась почти секунда, чтобы прийти в себя от потрясения. Но затем я сообразил, что Ксандаша, который носит почти такие же доспехи, приняли за одного из рыцарей. Обе девушки в своих кожаных нарядах выглядели модницами, настолько безумно богатыми, что им было наплевать на социальные нормы. Возможно, меня приняли за их эксцентричного отца или даже деда, ведь латы, сделанные из шкуры крежл-змея, просто кричали о состоятельности.

— Не узнаёшь меня, Талрон? — вышла вперёд Кенира. — После того, сколько усилий ты приложил, чтобы попытаться затянуть меня в постель, просто удивительно.

— Ты Кенира Валсар! — воскликнул рыцарь. — Тревога, ситуация двойной кинжал! Защитить короля!

Он резко сорвался вперёд, размахиваясь мечом. Вокруг его доспехов тут же развернулось несколько защитных структур, а над плечами зависли небольшие шары сжатой плазмы.

К большому сожалению этого рыцаря, у меня было множество возможностей изучать и препарировать такие доспехи, так что я был прекрасно знаком с бортовыми системами вооружения. Мне даже не понадобился форсаж — после обретения магии моё восприятие стало достаточно острым и без того. Тонкие, почти незаметные плетения ударили в ключевые узлы развёрнутых чар, и щиты спали, а оба шара полыхнули яркими вспышками, обдав рыцаря волной огня. Впрочем, несмотря на то, что мои плетения закоротили защитные контуры доспеха, броня выстояла. Невидимая обычным зрением сила оторвала рыцаря от омнигона и повесила вверх ногами. Тонкие незаметные структуры Кениры прошлись по креплениям и замкам доспехов, так что вскоре элементы брони посыпались с него, словно отслаивающаяся штукатурка. Не прошло и пары мгновений, как перед нами завис совершенно голый мускулистый парень с аккуратной чёрной бородкой. Он хотел что-то крикнуть, но застывший во рту воздух позволял только мычать.

Я удивился, как мало враждебности ощущал к этому врагу. То, что он пытался или даже успешно приударил за Кенирой, для меня казалось совершенно логичным и естественным поступком — ведь кому как не мне знать, что не влюбиться в неё невозможно. Вот только и сочувствия к нему я тоже не испытывал — он был на стороне тех, кто держал мою жену и тёщу почти что в рабстве, а потом пытался убить сына и любимую женщину.

Штурмовая броня подлетела к Кенире и исчезла в пространственном кармане. Я знал, что это действие практически сожгло активные магические контуры, но что-что, а ремонтировать штурмовые доспехи я научился прекрасно. Вслед за бронёй в воздух поднялся омнигон и завис перед нашими лицами.

— Как думаешь, пойдёт на подарок для Таны? — спросила жена.

— Вряд ли, — качнул головой я. — Это лишь замена Ралвиза, который эти мрази уничтожили.

Кенира кивнула и тоже поместила омнигон в карман. Я вздохнул, понимая, кому именно теперь придётся заняться ремонтом. Кенира, смерила равнодушным взглядом всё ещё висящего рыцаря и небрежно выбросила его за пределы дороги, прямо на покрытую тонким слоем снега траву. Мы двинулись вперёд, прямо к процессии. Пока мы тут беседовали, рыцари времени зря не теряли. Они окружили процессию, спешились, вытащили мечи, и развернули многослойный контур защиты вокруг королевского омнимобиля. Некоторые рыцари остались снаружи барьера — очевидно, чтобы иметь возможность атаки. Их мечи засветились ярким светом, из-за плеч поднялись короткие жерла орудий, из который они обрушили на нас целый шквал огня.

Вот только заряды, совокупная мощь которых мало уступала нашей Худышке Берте, до нас не долетели. Они сильно замедлились, изменили траектории, поднялись в воздух, где полыхнули безобидной вспышкой, чётко обрисовав границы сжимающего их барьера. Новый залп рыцари сделать не успели. Кенира подняла в воздух и их, вырвала из рук мечи, после чего раздела и отбросила их на обочину, как и первую жертву. Их доспехи и оружие вновь подлетели к моей жене и переместились в свёрнутое пространство.

Я пытался сдержать свои чувства, но это было невозможно. Меня затопила волна восторга и восхищения от того, как прекрасно Кенира контролирует магические потоки и сколь точно ими манипулирует. Одновременно я лучился чувством гордости — не только от того, насколько сильна и великолепна моя жена, но и от осознания, что в её обучении есть и моя заслуга. Тёплый поток любви и благодарности хлынул в меня через нашу связь, и я с трудом удержался, чтобы не обнять её и не поцеловать. Кенира прекрасно уловила мои намерения, так что её смех прозвучал хрустальными колокольчиками.

Несмотря на то, что остались без брони, лежать на снегу рыцари не остались. Они вскочили на ноги и вновь бросились в атаку, используя боевые техники и даже чары. Я не стал обращать на них особого внимания, шёл вперёд, лишь развеивая или разрушая плетения, летящие в нашу сторону. Не отвлекались на них и женщины, хотя я заметил, как Мирена порой мерит насмешливым взглядом их сжавшиеся от холода достоинства. Обо всём позаботился Санд. Он превратился в размытую полосу, обрушивая жёсткие удары бронированными кулаками до тех пор, пока каждый из врагов не замер на земле неподвижным манекеном. Я знал, что Санд не старается никого убить, но вместе с тем, удары он не сильно сдерживал, так что была высока возможность, что некоторые из рыцарей сегодняшнюю ночь не переживут.

Мы встали перед омни, окутанным множеством защитных барьеров, и пусть бесстрастные личины шлемов скрывали лица, но мне показалось, что в движениях сидящих под куполом рыцарей сквозит настоящий страх.

Я вошёл в форсированный режим и протезом, закреплённым у меня на лбу, осмотрел защитные барьеры. В результате вынужден был признать, что тут использованы хорошие и надёжные структуры, которые разрушить снаружи будет очень непросто. К счастью, в моём распоряжении имелся аналог взрывчатки, способной пробить любую броню. Мы с Кенирой неоднократно пробовали использовать нашу связь для безмолвного общения, но уровня Таага, когда тот становился моими глазами и продолжением моих рук, никогда не доходило. Вот только Кенира достаточно продвинулась по пути магии, чтобы не нуждаться ни в чём, кроме маленькой подсказки.

— Мы должны поторопиться, — сказал Ксандаш. — Сейчас действует один из протоколов, при котором их цель — задержать нас достаточно, чтобы дождаться подкреплений, который разберутся с нападающими.

— Как будто им это поможет, — фыркнула Мирена. — Пусть приходят и приносят своё барахло. Ули никогда не хватает материалов для мастерской.

Я сосредоточился, пытаясь как можно отчётливей передать Кенире, что требуется делать. Мне было прекрасно известно, что её сил, а уж тем более сил Мирены хватит, чтобы продавить барьер грубым магическим давлением. Но в этом случае имелась немалая вероятность, что все, находящиеся внутри погибнут, а это несколько смазало бы воспитательный момент. Теперь, когда я получил магию, то мог бы исполнить роль ведущего, оставляя за Кенирой роль силовой поддержки, но мне хотелось, чтобы моя жена сделала всё сама, продемонстрировав этим ублюдкам всё своё сияющее великолепие. В конце концов, весь поход был затеян не столько для того, чтобы отомстить или ликвидировать угрозу, сколько для демонстрации мощи моей жены и её мамы, для донесения своей точки зрения, чёткого сигнала, что с этими людьми связываться слишком опасно.