Вороньи крылья

Самое интересное, что сидела Марина вместе со своими охранниками в той самой яме, в которой Илиен уже ловил низших для браслета. В общем, Марина мало что понимала. Хотя подозревала, что она и в этот раз всего-навсего приманка.

Ей было скучно. В яме заняться было нечем. Низшие демоны лезли и тупо бились об защиту. Высшие смотрели на них с подозрительным равнодушием, и время от времени выливали на землю пахнущую мятой жидкость из маленьких скляночек. Это чтобы низшие не подкопались, насколько поняла девушка.

А потом появился звук. Тихое жужжание на грани слуха. Марина оглянулась, потопталась на месте и поняла, что это немного дальше и ей просто необходимо туда пойти и посмотреть. Она глубоко вдохнула, шагнула и стоявший слева демон уронил очередную скляночку, а потом схватил девушку за руку и крепко сжал, как клещами.

— Эй! — возмутилась девушка. — Я же не убегаю!

Демон ее проигнорировал. Второй вылил на землю сразу три склянки, кивнул напарнику и тоже схватил Марину за руку. Она почувствовала себя Жанной д’Арк, которую ведут на костер.

— Но я же не убегаю, — проныла девушка.

Убежать на самом деле хотелось. Сильно, аж пятки чесались. Только Марина не была уверенна из-за чего. Может именно потому, что ее держали.

Звук нарастал и становилось все выше и выше. Из-за этого было щекотно в ушах и хотелось кашлять.

Очень скоро девушка заподозрила, что на самом деле все задумано для того, чтобы свести ее с ума и решила, что этим следует гордиться.

Закончилось все неожиданно. Раз, и нет звука. В следующее мгновенье рядом с Мариной появился Илиен. Улыбнулся. Помахал перед носом девушки абстрактного вида ерундовиной на ленточке и, не успела она испугаться сильной вещи, стер часть защитной линии и швырнул эту штуку в низших демонов. Они замерли, а потом дружно бросились на подачку.

— Ага, — сказала девушка, наблюдая, как монстрики клубятся, рвут друг друга на части и постепенно рассеиваются, как туман.

— Получилось, — улыбнулся Илиен.

— Ты опять их на меня приманивал! — ткнула пальцем ему в живот Марина.

Он кивнул.

— Теперь ты подберешь эту штуку и пойдешь приманивать новых, — мрачно предрекла девушка.

— Теперь мы будем эти штуки делать и продавать, — сказал Илиен. — Если низшие отвлеклись даже от тебя, не умеющего скрывать силу мага, то какие-то горожане их не заинтересуют.

— Не понимаю.

— Мы будем делать подобия. У нас есть оригинал, в котором сидит призрак умеющий демонов ловить, притягивать к себе, приманивать. Дух, который много-много времени этим занимался. Это умение стало большей частью духа, понимаешь?

Марина покачала головой, но Снегуркиного братца это не смутило.

— Когда есть оригинал, можно делать копии с такими же параметрами. Мы не могли изначально создать сумасшедшего давным-давно мертвого мага. Но можем сделать его подобие, которое по расчетам продержится три года. После этого придется покупать новое.

— О-о-о-о, — искренне восхитилась Марина.

Значит, они защитят себя, обвесив этими подобиями все опасные места. Оригинал, судя по всему, оставят возле самого опасного. А еще обогатятся. Потому что идиотов в этом мире полно. И вызвать демона на самом деле можно где угодно. А иногда и вызывать не надо. Наверняка яма, в которой они сейчас стоят, не одна такая.

А еще у этой сильной вещи будет отличная реклама. Они наверняка используют подобия в охоте на большого монстра, в данный момент дрейфующего по империи. И не забудут объяснить что оно такое. Умно.

Но все равно они гады.

Уже практически бывший глава стражи нашелся под домашним арестом, охраняемый командой капитана Тарса и парой магов. Нэмину они пропустили не задавая вопросов. А арестант ей даже обрадовался.

— У тебя ничего не выйдет, — нахально улыбнулся Гайран Табса. — Мое слово против твоего, и слов преступников, которых ты подкупила. Наверняка пообещала им снисхождение. Такая наглая девка могла. Я скажу, что ты пыталась меня соблазнить, может, замуж хотела выйти. Не получилось, обиделась, решила мстить.

Нэмина покачала головой. Это же надо, какая фантазия у человека.

— Как думаешь, — еще шире улыбнулся глава стражи, — кому судьи поверят? Мне, сыну уважаемого отца, человеку из достойного, древнего и небедного рода? Или тебе?

— Хм. — Нэмина сделала вид, что думает. — Кому поверят? Думаешь, кто-то вообще подумает, что дочь владетеля земель воспылала желанием выйти замуж за смазливого недоумка, незаконнорожденного и ничего из себя не представляющего? Кроме смазливой до тошноты физиономии у тебя ничего нет. Мой отец не простит меня, если я что-то подобное посмею привести в его дом. А твой папаша после этого не пустит тебя на порог, потому что такого врага как владетель Загорного Берега получить не захочет. Кому оно надо?

— Врешь!

— Нет, — пропела девушка. — Надеюсь, твой отец успеет тебя отравить до того, как начнется суд. Вряд ли ему хочется так опозориться.

Вот это смазливую сволочь проняло. И ушла Нэмина победно улыбаясь.

Теперь бы еще найти одного капитана и все будет хорошо.

Охота на огромного низшего демона получилась знатная.

Шум в западных землях империи стоял до небес. Пока в столице думали, как объяснить появление низшего, сведения о том, что произошло на самом деле как-то просочились в народ, обросли ужасающими подробностями и пошли гулять по городам и весям. Нэмина с удивлением узнала, что она «целая армия боевых монашек Лучницы». Что Дару внебрачный сын большого вельможи, а братья-нелюди дрессировщики драконов. Старшего дрессировщика по слухам подстрелили призыватели новогобога, а младший поклялся не есть, не спать и не пить пока не отомстит. Дракон каким-то образом размножился до тридцати штук. Капитан Келен оказался аж целым адмиралом, а начинающая магичка Марина — самой главной ведьмой. Еще слухи упоминали северную и восточную армии, весь имперский флот и заглянувших на огонек варваров, требовавших головы святотатцев. Как эта толпа умудрилась упустить одного несчастного низшего слухи почему-то не знали.

А потом, словно для того, чтобы истеричные девицы, мечтающие о настоящих героях, окончательно сошли с ума, на левом береге Срединного Моря появились высшие демоны, почти сотня высших демонов. Одетых как на парад, красавцев, как на подбор, серьезных настолько, что Нэмине хотелось дать всем им по мордам, потому что наверняка издеваются.

Они спели торжественную песню, немного постояли глядя на воду и сели на землю. Один из них вооружился кругляшом висящим на ленте, покрутил его над головой и к удивлению зрителей крупная и явно не легкая, как пушинка, блямба застыла в воздухе, указав куда-то влево.

— Низший там, — мрачно сказал нелюдь.

Выбора особого не было. Перепуганные нашествием чудовищ и похищениями девушек местные жители видели большого низшего везде, начиная с кладбищ и заканчивая темнотой под кроватью. Поэтому командир охотников на монстра дал разрешение и присутствующие пошли следом за нелюдем.

Путь оказался извилист и труден. Низший, похоже, петлял как заяц и путал следы, как сбежавший с рудников каторжник. Кругляшек указывал то влево, то вправо, то вообще назад. Так что низший был где-то близко, но догнать его не получалось. А потом они вышли к заросшему кустами оврагу сильная вещь наконец указала вниз.