Вороток и балерина

— Лица вашего статуса пользуются тут абсолютным иммунитетом. — пояснила она. — Причем реализовано это не на уровне договорённостей между людьми, а на уровне физики этого мира. Вы можете делать всё что Вам угодно, а Вам никто не может сделать ничего. Единственный способ повредить Вам — это лишить Вас данного статуса, что возможно лишь большинством голосов лиц, равного с Вами положения, что в ближайшее время довольно затруднительно.

— "В ближайшее время"? — уточнил Василий.

— Дело в том, что перед лицом такой угрозы, как Вы, местные властители постараются договорится с Архидемонами. В идеале, конечно, они бы хотели получить от них пароль, но для этого им придется быть чертовски убедительными… Наверняка, они уже через шаманов послали сообщение своим агентам в Свободных Королевствах, что сейчас пытаются попасть на приём к аватарам Архидемонов. Это само по себе не просто, плюс время на разговор… Если, вдруг, они, вдруг, поверят и решат отдать своё единственное сокровище тем, кого ненавидят более всего… причем через несколько посредников… То тогда пароль будет тут через час — полтора. Это худший вариант. Иные варианты подразумевают физическое перемещение между Королевствами и ближайшим к нему зиккуратом с порталом на Небо, что даже на лучшем ездовом животном займет несколько дней.

— Будем рассчитывать на худший вариант. — произнес голос Тули за спиной у Васи. — Поспешим. Веди нас, девочка.

Обернувшись, он застыл от изумления. И было от чего. Перед ним стояла высокая, эффектная женщина лет двадцати пяти, одетая в искрящееся чёрное платье с… хм… выраженным декольте. Черты её лица, обрамленного черными волосами, были неуловимо знакомы.

— Эээ… Туля? — неуверенно предположил он.

— Бинго! С первого раза угадал! — произнесла она и рассмеялась.

— А что с тобой произошло? Ты же, вроде как…

— Ну ты же понимаешь, что мой облик — это мой выбор? — спросила она, чуть наклонив голову. — Встреть ты меня ТАКУЮ тогда, в лесу… Я выбрала тот образ, чтобы выглядеть максимально безобидно, но он, разумеется, не вполне соответствует тому, как я себя воспринимаю. Этот же образ отражает меня полнее. Опять же я не хочу выглядеть на фоне… В общем, будем все трое в одном формате.

— Ага… Понятно… — произнес Василий и почесал затылок. — Выглядишь шикарно!

— Спасибо! — поблагодарила она, чуть смутившись.

— А вот и стража. — вмешалась Теллура.

* * *

Высыпавшие из портала латники с лязгом и тяжёлым топотом бросились к ним. Не добежав метра три они, как будто, налетели на невидимую стену и с грохотом и руганью рухнули на землю.

— Махните, легонько, в их сторону рукой, Господин. — попросила Теллура. — Словно бы муху отгоняете.

Стоило ему небрежно махнуть рукой, как отряд стражи подхватил порыв ветра и отшвырнул от них метров на пятнадцать. Одних закинуло в кусты, других протащило по земле, одного, особо невезучего, припечатало об дерево.

— Вот, как-то так это и работает. — пояснила она. — Разумеется, мера воздействия на противников может варьироваться. Разные жесты позволяют сжечь заживо, оторвать конечности, одну за другой и так далее…

— И что происходит с погибшими на Небе? — заинтересовался он.

— Мы сейчас находимся на центральном острове, почти что материке, что окружен множеством небольших, частных, островков. Погибшие выходят из воды либо на общий берег, либо на берег своего острова, если владеют таким, конечно.

— Что-то мне это напоминает… — пробормотал он себе под нос. — Скажи, а тут нет большой горы?

— Есть. Центр главного острова ступенями поднимается вверх. Вон там, между деревьями можно заметить… На вершине, на двадцать первой ступени, находится Золотой Дворец, он же "Небо Небес".

— Ну так пойдем туда. — Вмешалась Туля. — Нечего время терять!

— Как скажете, Госпожа. — покладисто ответила Теллура. — Следуйте за мной.

Пройдя мимо стонущих на земле стражников она направилась к ближайшей арке. За пару метров до неё, когда арка только-только стала заполняться свечением, Теллура начала делать в воздухе какие-то пассы, словно выбирая пункты меню и пролистывая списки, после чего шагнула в сияющий портал. Василий с Тулей, переглянулись и последовали за ней.

* * *

Как оказалось, сеть арок-телепортов связывает между собой лишь ближайшие узлы, и не позволяет в один шаг переместиться к цели, так что приходилось пройдя через одну арку, идти десять-пятнадцать метров до следующей и через неё прыгать дальше.

Да, более всего это напоминало именно прыжки, когда за один переход окружающий пейзаж рывком смещался и гора становилась чуть ближе.

"Пересадочные станции", которые они пересекали, держа путь к следующим вратам, представляли собой всё тот же ухоженный парк с подстриженной травкой, кустами, цветущими на клумбах цветами и красивыми деревьями, на многих из которых висели созревшие плоды.

Чем ближе они приближались к горе, тем чаще в глубине парка виднелись строения из белого камня с высокими, стройными колоннами.

— На самом деле, — пояснила Теллура, — всё это гостевые домики для тех, кто удостоился чести быть сюда приглашёнными. По здешним меркам — это трущобы для быдла и не более того. Именно так относятся к живущим в основном мире Филактерии местные жители.

— И много их тут? — поинтересовался Василий.

— Около пятидесяти миллионов. — выдала справку Теллура. — Может показаться, что это много, но по отношению к общему числу населения это всего лишь два процента. К тому же, большая их часть живет на первых семи ярусах горы и являются разного рода управленцами земными делами, чиновниками, судьями.

— А выше кто?

— На следующих семи ступенях обитают учёные и разного рода художники, музыканты и артисты.

— Этим то за что такая честь? — поинтересовался он.

— Их предназначение — обслуживать и развлекать элиту, обитающую на последних семи ярусах горы. — ответила Теллура. — Ну и заодно служить прослойкой, что отделяет элиту от простых чинуш.

— Ммм… да… — произнес Василий и задумался.

— А каковы особенности этого мира, помимо системы возрождения? — задала вопрос Туля.

— В первую очередь, Небеса отличаются от остальной части мира тем, что его обитатели не стареют и не болеют. Более того, они не нуждаются в пище, питье или сне и делают всё это лишь ради удовольствия. Ну и, само собой, работать в поле, чтобы получить свой хлеб не нужно. Достаточно жестом вызвать меню и выбрать необходимое, будь то пища, одежда или ещё что из доступного для твоего ранга, как это появится перед тобой.

— Используют возможности вирта по полной, да?

— Разумеется, Госпожа.

— И чем же они в таком случае живут? — спросила она. — В чём их мотивация, если всё что им нужно, они могут получить по желанию, стоит лишь махнуть рукой?

— В первую очередь ими движет желание сохранить своё положение. К хорошему, знаете ли, быстро привыкаешь, а уж после столетий такой жизни терять этого ой как не хочется. А потерять не сложно, поскольку на каждого чиновника найдется несколько десятков чиновников ступенью ниже, что хотели бы занять его место. Да и сам он непрочь подсидеть кого-то ярусом выше, чтобы приподняться и расширить собственные возможности. Проигравших в этой игре низвергают "на землю", а особо… неуживчивых — сразу в Преисподнюю.