Воровка для принца

«Поздравляю, что ты теперь возглавляешь стражу Линнойта! Я всегда знала, что ты хорошо устроишься. Мы скоро приедем в Талвию с официальным визитом к королю. Жду не дождусь, когда увижу малышку Тарью! Как здоровье вашей старшей? Может, стоит показать ее ренийским целителям? Мы с Генрихом можем все организовать. Он, хоть и ревнует, но сам предложил. Я так рада, что ваша вражда наконец позади. Только, Айрон, храни тебя Солис заговорить об этом при встрече!..»

Даже спустя столько лет Айрон услышал в сознании мелодичный смех. А взгляд скользнул дальше, перескакивая через абзацы.

«Первый раз возьмем Роберта с собой. Магия развивается так быстро, что его побаиваются даже наставники. Иногда я и сама боюсь, что он потеряет над ней контроль. Его дар, сила от самой темной богини — это слишком опасно…»

Тогда, читая письмо в первый раз, Айрон ярко представил, как в какой-нибудь детской игре мальчишка-маг разозлится. Как вместо снежка из его ладони вырвется смертоносная черная молния. Вырвется и полетит прямиком в одну из дочерей.

С того момента Айрон перестал отвечать на письма. Разорвал все связи. А сейчас он бросил листок в камин. Огонь подхватил пожелтевшую от времени бумаги, разъедая строчки.

— Прости, Ирен, — выдохнул Айрон почти неслышно. — Но пусть лучше моя дочь будет считать твою семью чудовищами, чем погибнет от проклятия.

***

Поднявшись в свою комнату, Тарья посмотрела на окно. Задернутые шторы затрепетали, будто она неплотно его прикрыла. В воздухе повисла прохлада.

Замерев у двери, Тарья шевельнула пальцами. Кончики слегка закололо. Магия уже почти отозвалась. В этот момент кто-то схватил сзади, закрывая рот ладонью. От неожиданности Тарья рванулась.

— Тише, — раздался голос Роберта. — Это я.

Он медленно отпустил. Она отскочила, оскорбленно поправляя платье.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Тарья.

— А мне стоило прийти с официальным визитом? Я просто решил не пугать твою семью, — пожал плечами Роберт.

— И что тебе нужно? — нахмурилась она.

«Я не могу отдать ему страницу, — в голове лихорадочно заметались мысли. — Пусть хоть переписывает, мне плевать! Рано или поздно Мираж может заявиться за ней, и это будет мой единственный шанс».

Роберт подошел ближе вальяжно и плавно, как кот. Он остановился в шаге, подцепляя кончиками пальцев подбородок Тарьи. Так осторожно, будто она — фарфоровая кукла. Взгляды встретились в полутьме, и глаза Роберта показались сплошной тьмой.

— Кажется, сегодня я спас тебе жизнь, — он понизил голос, и в нем появились бархатистые нотки. — Как насчет небольшой благодарности? Не откажешь?

Тарья замерла, как завороженная. Сердце сбилось с ритма, когда Роберт подался вперед. Чуть наклонившись, он накрыл ее губы своими. От поцелуя, такого долгого и томительного, закружилась голова. Тарья уперлась ладонями в плечи Роберта, собираясь оттолкнуть. А потом пальцы сами собой поджались, комкая складки плаща.

С трудом опомнившись, она отпрянула. Глаза широко распахнулись, выдавая немного шальной блеск. Кончики пальцев взлетели к губам, еще помнящим эхо поцелуя.

«Это неправильно! — мысленно рыкнула Тарья на бабочки в животе. — Мы видимся всего третий раз!»

— Ты что творишь? — возмущенно прошипела она. — Думаешь, если принц и сильный маг, тебе все можно?

— Если бы я так думал, то связал бы тебя магией и не спрашивал, — фыркнул Роберт. — А теперь доставай страницу. Ты забыла ее мне отдать.

Он по-свойски отодвинул стул, садясь нога на ногу. Скрещенные на груди руки, приподнятый подбородок, слегка надменный взгляд — самоуверенность во плоти.

— Я и не собиралась! — Тарья запальчиво шагнула вперед.

— Вот как? Тогда посмотри, что я нашел возле твоего дома, — сказал Роберт, бросая ей какой-то небольшой предмет. — Впечатляет, правда?

Глава 10

Тарья поймала маленький камешек, брошенный Робертом. Она сощурилась, а потом немного отошла к окну, чтобы разглядеть, что это такое. Над городом уже начала подниматься луна, и холодный свет упал на небольшую фигурку. Казалось, умелый мастер вырезал монстра с перепончатыми крыльями, когтистыми лапами и торчащими вверх нижними клыками. Да так, что на камне отразилась каждая чешуйка на уродливой морде.

— Химера? — одними губами прошептала Тарья.

Роберт встал со стула, подходя ближе. Лицо мигом стало серьезным, даже мрачным.

— Да. У моего отца целое войско похожих, так что я знаю, о чем говорю. Если хозяин направит в нее магию и бросит на землю, она превратится в огромное и кровожадное чудовище. Полностью подвластное его воле.

— Но откуда это возле моего дома?.. — побледнела Тарья.

Каменная химера едва не выскользнула из рук. Роберт забрал фигурку, отходя к окну.

— Похоже, я спугнул мага, который крутился здесь, вот он и обронил. Не успел воспользоваться. Вряд ли этот тип держал ее при себе для красоты, — отодвинув штору, он на всякий случай глянул на улицу.

Тарья запустила пальцы в волосы, закрывая глаза. Сердце бешено заколотилось, стоило представить, как все могло бы быть. Фантазия до жуткого ярко нарисовала погром в магазине на первом этаже и отца с матерью… как минимум, серьезно раненных.

— Теперь тебя не оставят в покое, — голос Роберта раздался совсем близко.

Тарья вскинула взгляд. Даже не заметила, как подошел. Роберт взял ее ладонь в свою, слегка поглаживая большим пальцем запястье. Пульс предательски сбился. Сердце застучало так громко, что Тарья неловко прикусила губу. Ведь показалось, что Роберт вот-вот это почувствует, касаясь веточки вены. С трудом далось вспомнить, о чем говорили.

— Если бы я знала, что это Мираж, ни за что не согласилась бы.

— Согласилась бы. Так же, как сделал это Лис. Мираж нашел бы способ надавить, — жестко возразил Роберт, отступая на шаг. — Но это уже неважно. Теперь есть только один выход.

— Какой?

— Я прочел эту книгу от корки до корки. И знаю, куда направляется Мираж. Он мог направить к нам сколько угодно головорезов, но сам наверняка уже в пути.

— Но ему ведь не хватает нашей страницы! Моей, в смысле, — поспешно поправилась Тарья.

— На ней — часть ритуала, который подействует только в затерянном храме. Храме, который для начала нужно найти, — Роберт прошелся по комнате, выдавая напряжение. — А намеки на то, где он находится, разбросаны по остальной книге. Так что готов поспорить, что Мираж уже отправился на поиски. Чтобы во второй раз отправиться уже со страницей и полным ритуалом.