Восход Алой Звезды

– Я над головорезом проводил хирургические манипуляции, на преодоление его ауры ушли почти все силы. Просто оторвать башку было б куда легче.

– А-а, понял. Какую пакость сегодня устроим?

Архилич почесал лысый затылок:

– День без убийств. Для разнообразия.

– Если что я буду в номере спать.

– Как скажешь, ящерица.

Гулять по городу без крылатого нахлебника оказалось приятнее, никто не ноет под ухом, не расцарапывает плечи спину. Благодать.

Кирилл с интересом разглядывал окружающие красоты, вслушивался в звуки города, разговоры людей.

– ...Табанэнг разрушен?
– говорили двое мужчин на крыльце дома.
– Не верю, никому не под силу это сделать, разве что самой Императрице.

– У меня племянник в почтовой службе работает, позавчера птица с посланием прилетела. Новость из первых рук.

– Вранье.

– А про вчерашнее побоище на рынке слышал?

– Ну и? Цуани постоянно друг с другом отношения выясняют.

– Тот колдун играючи убил бойцов Канга, а ему самому руки и ног местами поменял.

– И что ты хочешь сказать?

– Тот, кто разрушил Табанэнг находится в нашем городе...

''Вы не представляете, как вы правы.''

Деяния архилича понемногу расползались по провинции и стране. Осталось только дождаться, пока имперская власть начнет реагировать. Кирилл не собирался прятаться от Очей и имперских цуаней.

– ...приглашаются все независимо от происхождения, размера кошелька, пола и возраста. Главное - наличие магического таланта, -орал уличный зазывала перед воротами какого-то особняка за высоким забором.
– Любой, кто отлично проявит себя, на целый год войдет в группу учеников знаменитого мастера Пути Воды Ву Вея!

Архилич потер ладони. Приключения сами его находят.

''Я вам покажу, что такое настоящая магия.''

– Кому продемонстрировать свое владение ци?
– обратился Кирилл к напарнику зазывалы в желтом одеянии. Тот смерил кандидата в ученики высокомерным взглядом.

– Для начала мне. Что ты умеешь?

Над ладонью полумертвеца загорелся шарик обычного огня.

– Вот.

– Дар у тебя есть, -кивнул унец.
– Ты самоучка или нет?

– Самоучка.

– Управлять огнем может научиться почти любой одаренный ребенок.

Платье оценщика ярко вспыхнуло, за секунду превратившись в обугленный клочки ткани. Сам оставшийся без одежды человек при этом не пострадал, не считая легкого испуга.

– Сильный пиромант, значит, -не потерял он самообладания.
– Проходи. Испытание скоро начнется.

Охранник с дубинкой на поясе пропустил архилича через ворота во внутренний двор, где собрались шестеро других одаренных. Молодая девушка в простом платье, крестьянка, четверо солидно одетых парней, и подросток лет пятнадцати в обносках.

Они постоянно отпускали едкие шуточки в адрес выходцев из низов. На Кирилла поглядывали с опаской, человек в хоть паршивеньком, но доспехе наверняка способен дать серьезный отпор.

Вскоре двери особняка распахнулись, во дворе показалась целая толпа из дюжины людей во главе с мастером. Ву Вей носил темно-синее ханьфу с белым поясом, имел аккуратную бородку, выбритую наголо голову. На вид не больше шестидесяти, хотя у азиатов архиличу сложно было определить точный возраст.

– Я мастер Пути Воды Ву Вей. Кто из вас сумеет впечатлить меня, станет моим учеником, получите шанс на лучшую жизнь, -унец вышел вперед.

– Начнем. Ты, мальчик.

Нищий подросток вытянул ладони, между которыми возник маленький шарик сконденсированной из воздуха жидкости.

– Я умею управлять водой, мастер!

– И это все?

– Я научился сам.

Ву Вея не впечатлил маленький оборванец.

– Твоя ци слишком слаба.

– Но мастер...
– для парня отказ стал потрясением.

– Ты не сможешь освоить серьезные техники, мальчик. Следующий, -мастер ткнул пальцем на девушку.
– Ты.

Крестьянка стала махать руками, из воздуха появилась колышущаяся масса воды. Она приняла форму китайского дракона и, повинуясь командам, одаренной, стала летать по двору, выписывать пируэты.

– Потрясающий контроль над стихией, -высказался Ву Вей.
– Откуда ты знаешь комбинацию Шести Взмахов Сойки?

– Мой дядя проходил обучение в Табанэнге, кое-чему и меня научил, мастер.

– Всегда приятно работать с теми, кто знает хотя бы минимальные основы. Ты принята.

– Спасибо, учитель!
– радостно поклонилась девушка.

– Вы четверо, вон отсюда, -бросил мастер парням.
– Я не хочу вас больше видеть у моего порога.

– Мастер, но почему!?
– воскликнул один из парней.
– Вы даже не посмотрели, что мы можем.

– Зато я посмотрел, как вы относитесь к тем, кто ниже вас, кому не повезло родиться в семье чиновника или состоятельного торговца.

''А мужик имеет представление о классовой справедливости. Убивать такого будет по меньшей мере скотством.''

Кирилл насмешливым взглядом проводил опечаленных парней, внимание мастера переключилось на него. Ву Вей, по всей видимости, владел сенсорикой и пытался просканировать архилича, укрывшего собственную ауру иллюзией нормальности.

– Странно...

– Что странно, мастер?
– спросил Кирилл.

– Я ощущаю какую-то странную двойственность. Твоя ци, на первый взгляд, как у обычного человека, но под ей словно скрывается мощная сила.

– Да, это так.

Усилием мысли архилич рассеял камуфляж, скрывавший его витальную оболочку, оставив лишь маску в видимом диапазоне.

Лицо Ву Вея побледнело, он слегка раскрыл рот, то ли от удивления, то ли пытался подобрать слова

– Ты...

– Хотите покажу настоящий огненный ураган, мастер?
– намекнул Кирилл.

– Не надо. Твоя ци говорит сама за себя.

– Я принят?
– голос архилича истощал сарказм.

– Чен, покажи новой ученице, где разместиться. Остальные возвращайтесь к тренировкам.

– Да, учитель!
– синхронно выкрикнули молодые колдуны и тотчас же бросились выполнять команду.

– Поговорим наедине.

– Я не против.

Архилич с уньским магом поднялись на третий этаж, в просторную комнату с резными столами, креслами, шкафами, заполненными свитками, декоративными статуэтками. Убранство относительно скромное, что положительно характеризовало Ву Вея.