Восход Алой Звезды

Мастер жестом пригласил присесть архилича за чайный столик у окна, а сам при помощи аквамантии начал кипятить воду, заваривать чай.

– Могу я узнать, кто ты?
– осторожно начал он расспрос.

– Сам как думаешь?

– У меня нет догадок. Твоя ци... другая.

– Ты хотел сказать, от нее воняет смертью и разложением?

– Вполне подходящий эпитет.

– Я не из этих мест, -отсутствие реальной конкретики, неясные мотивы заставляют пугаться еще сильнее.
– Даже не из этого мира.

– Другой мир?
– Ву Вей налил две чашки со светло-зеленым чаем. Запах Кириллу понравился.

– Что тебя так удивляет, мастер? Твой народ тоже не отсюда.

– Наш народ произошел от драконов.

– Этими сказками вам засрали головы.

– Это наша история, -посмел возразить колдун.
– Не чужакам ее очернять.

Архилич явил истинный облик, из-за чего унец от неожиданности выронил и разбил фарфоровые чашки.

– Взгляни на меня.

– Духи...

– Я сжег Табанэнг, расправился с цуанями вчера на рынке.

''Сжег Хеонас, но для красоты пусть буду я. ''

– Чего ради?

– Да так, решил заодно проверить, насколько сильны уньцы в магии. Меня не впечатляет.

– Ты убьешь меня?

– А надо?
– Ву Вей нахмурился, промолчал.
– Я не слышу ответа.

– Хотелось бы походить под этим небом еще несколько десятилетий.

– Ну, значит не убью. Цуани на рынке сами виноваты, как и те дураки из Табанэнга.

– Раз ты пришел не проливать кровь, то зачем?

– Я не соврал насчет другого мира.

– Но мир только один, -недоумевал аквамант.
– Все ученые мужи говорят, что никаких других быть не может.

– На основе чего они сделали такие выводы?

– Так утверждают древние мудрецы.

– Если они ошибаются?

– По основополагающим принципам, заложенным великим учителем Ловонгом, Империя Дракона живет и процветает до сих пор.

– И чего? Ловонг разбирался в мироздании?

– Он знал большинство наук, написал четыре сотни трудов, включая ''О роли четырех стихий в зарождении мира''.

Кирилл вздохнул. Таких упертых консерваторов крайне сложно переубедить.

– Значит, вы целиком полагаетесь на чье-то авторитетное мнение.

– Мы не забываем и о самостоятельном познании.

– Ты считаешь свою империю самой великой?

– Разумеется, -кивнул Ву Вей.
– Такова воля небес и Великого Небесного Дракона.

– А если все же существуют иные миры, империи, цивилизации, как уступающие вам, так и превосходящие в развитии вас также, как вы каких-нибудь гоблинов?

– Вздор.

– Тогда кто я?

– Я уже сказал. У меня нет догадок.

– Ты меня начинаешь утомлять, -решил архилич припугнуть собеседника.
– Уже подумываю прилепить твою голову на задницу.

На лбу Ву Вея выступила испарина. Он прекрасно понимал, что угроза вполне реально.

– Не надо.

– Скучный ты.

Архилич с хлопком исчез из кабинета мастер.

Остаток дня он развлекался тем, что терроризировал население Города Водопадов. Неуловимый невидимка заморозил воду в нескольких каналах, устроил пожар на лодочной стоянке, залез в три борделя, напрочь перепугав персонал и посетителей, устроил массовый призыв духов в элитном чайном доме для богатеев. Взбесившиеся одержимые чашки с клыкастыми пастями туземцы запомнят надолго.

Финальной выходкой стали массово проявившиеся на стенах домов надписи ''Галубая Импиротрица - шлюха''. Кирилл воспроизводил иероглифы со слов плененного наемника Чжэна.

Имперцы такое точно не оставят безнаказанным.

Глава 7

Марсианская война - первый в истории человечества космический конфликт, потрясший Солнечную систему в XXIII веке. Начиная с 2150 года, человечество начало активную колонизации иных планет и космических тел. За последующие годы крупные поселения были основаны на Луне, Марсе, исследовательские станции в поясе астероидов и на лунах Сатурна, Юпитера.

Бурное развитие, рост населения колоний привело к тому, что они постепенно обрели полную автономность и перестали нуждаться в поставках с Земли, марсиане осознали себя как отдельную нацию.

Эти процессы способствовали росту сепаратистских настроений, к 2201 году из нескольких разрозненных движений сторонников независимости особо выделилось одно - Свободная Марсианская Лига. За неполные два года она объединила под своим знаменем сепаратистов, чьи ставленники победили на выборах в правительство. 24 июля 2203 года было официально объявлено об основании Марсианской Республики и выходе из состава Коалиции.

В ответ Объединенное Правительство Земли объявило СМЛ террористической группировкой, с которой невозможны переговоры. Военно-космический флот организовал блокаду Марса, а с Луны были отправлены ударные подразделения ''Пожирателей миров'', эта дивизия космического десанта сыграла решающую роль в исходе конфликта.

В ходе орбитальной высадки десантники за восемь часов установили контроль над ключевыми объектами Марс-Сити и Красношахтинска. Последние очаги сопротивления были подавлены семьдесят два часа спустя после штурма баз боевых формирований СМЛ, известного как битва за Южную Элладу.

5 сентября 2203 года Коалиция окончательно восстановила на Марсе мир и порядок.

Выживших лидеров сепаратистов вывезли на Землю, они предстали перед военным трибуналом, после чего получили приговоры в виде высшей меры наказания и в тот же день были повешены.

Учебник всеобщей истории, М.: Красный октябрь, 2215

***

Три дня террора и безобразий до предела взбудоражили Город Водопадов. Кто-то бежал прочь, кто-то заперся дома, наместник провинции установил комендантский час, утроил патрули, включив туда цуаней, ужесточил пропускной режим.

За поимку или уничтожение шутника власти объявили награду в пятьсот золотых лян, это очень много. Астрономическая сумма. За такие деньги можно скупить десятка два деревень с крестьянами и всеми землями.

Золотой лян в виде слитков равнялся примерно тысяче серебряных лян, в зависимости от веса, а серебряный стоил полторы тысячи железных или восемьсот медных монет.

Больше всего имперцы возбудились не из-за полтергейстов, сожженных лодок, а из-за оскорблений божественной императрицы. Кирилл верно нащупал болевую точку.