Восход Авроры

Мы заворачиваем за угол и видим двоих охранников, парящих в воздухе и кричащих что-то по переговорным устройствам, одновременно с этим пытаясь уцепиться за что-нибудь на потолке. Выстрелы наших дезинтеграторов заставляют их умолкнуть, и мы проскальзываем в массивную дверь, закрывая ее за собой.

В комнате за дверью пахнет канализацией. Я морщусь от зловония, разглядывая пушистых зверей в клетках с глазами ламы. Они чем-то похожи на коров: нежные, пушистые четвероногие с большими коричневыми глазами травоядных. Они мяукают, завидев нас, прижав уши от страха.

— Что это за место? — шепчет О`Мэлли.

— Кладовая, — отвечает Тайлер. Он переводит свой юниглас в режим перевода, сканируя Челлерианские буквы на панели управления, в поисках нужного переключателя.

— Бьянки ест все это? — в ужасе спрашивает она.

— Не Бьянки, — вздыхаю я. — А его малыш.

Тай нажимает на кнопку и часть пола с грохотом отъезжает в сторону, открывая крутой скат, извивающийся и исчезающий внизу. Оттуда доносится запах влажной земли и сладость цветов.

О`Мэлли опускает голову и на мгновение мне кажется, что от страха. Но затем она вскидывает подбородок, упрямо сжимая губы в жесткую линию.

— Она ведет туда, куда я думаю?

— К офису Бьянки? — кивает Тайлер. — Определенно.

Я мотаю головой.

— Это безумие, Тайлер. Это глупо.

— По крайней мере, мы были последовательны, — говорит он, срывая с себя маску и пиджак.

— Этот плохиш убил все живое на своей планете. Думаешь, хорошая идея прошвырнуться по его норе?

— Гравитация на нуле, ультразавр не сможет передвигаться. Мы движемся тихо и быстро, так что все будет в порядке. Мы уже зашли слишком далеко. Теперь отступать некуда.

— Если предположить, что нам все же удастся прошмыгнуть мимо той штуковины, как мы попадем в офис Бьянки?

Тайлер улыбается.

— Доверься мне.

На ремне О`Мэлли раздается звуковой сигнал.

— ВЫ ЖЕ В КУРСЕ, ЧТО ВЫ ВСЕ ТУТ И ПОМРЁТЕ, ДА?

— Магеллан, тише, — шепчет она, убавляя громкость.

Как бы меня не раздражал этот мелкий говнюк, я не могла с ним не согласиться. Мне хотелось возразить, но Тай деактивировал свои магботы и скользнул вниз по скату. Несмотря на свой очевидный страх, который О`Мэлли отбросила в сторону, словно маску, она скользнула следом — думаю именно так действует на людей Тайлер Джонс. Считая все это полной глупостью, и даже, несмотря на все это, понимаю, что снимаю и выключаю магботы и делаю то же самое — ныряю следом за ним.

Скат заканчивается полосой удивительных джунглей — настоящий тропический лес прямо здесь, посреди космической станции. Не думала, что смогу удивиться чему-либо после аквариума, но все это кажется еще более невероятным. Представить не могу, на что именно пошел Бьянки, чтобы устроить здесь вот такое вот местечко, но он наверняка взбеситься, если что-нибудь случится с его призовым пёсиком.

Густая листва, переливающаяся оттенками красного, оранжевого и желтого, будто вечной осенью. В воздухе пахнет сладостью, вольер увит виноградным лозами и инопланетными цветами. Мы направляемся к краю леса, прячась за изгибами деревьев. Место огромно, совершенно неподвижно, а звуки, что мы издаем, уклоняясь от ветвей, кажутся оглушительными, хотя они не громче шепота. И вдали, в этой оглушительной тишине, я слышу громкий, заставляющий трепетать, рёв.

— Твою ж печеньку, — шепчет О`Мэлли.

— Почему ты не можешь ругаться как любой нормальный человек? — Бормочу я.

Она улыбается, словно я сказала что-то смешное. Глядя на меня своими разномастными глазами.

— Извини, но… неужели я кажусь тебе нормальной?

Да, довольно справедливо…

По вольеру разносится еще один рёв. От вибрации у меня все внутри сжимается, и я стискиваю зубы. Тайлер вынимает юниглас, вводит серию команд и забрасывает в ту сторону, откуда мы спустились.

— Какого черта ты творишь? — шиплю я. — Это же юнигласс Легиона! Он стоит больше «Лонгбоу».

— Продолжаем движение, — шепчет он. Он идет впереди, ровно и уверенно, в конце концов он ведь сдал экзамен по ориентированию в невесомости. О`Мэлли идет следом, аккуратно и быстро. Полагаю, она тоже занималась чем-то таким в своей колонистской подготовке, потому что на этот раз она выглядит так, словно наверняка уверена в том, что делает.

Я слышу, как дрожит земля, деревья падаю, и снова раздается оглушительный рёв. Тайлер сжимает кулак, вынуждая нас остановиться. Бросив взгляд через плечо, я замираю, все внутренности покрываются льдом, когда я вижу существо. Это почти самое страшное, что мне только доводилось видеть, а ведь я видела Дэриэла в трусах.

Похоже, что Творец отщипнул от каждого чуланного монстра когда-либо существовавшего понемногу, а затем сплющил все это в огромное чудовище, которое ело бы монстров на завтрак с тостами, запивая стаканом апельсинового сока под звуки утренних новостей. Оно размером с огромный дом, весь из себя зубы и когти, мускулистые ноги молотят по земле, когда он рывками передвигается даже при нулевой гравитации. Он не глуп, поскольку ему хватает ума зарываться когтями в землю, и подтягиваться при помощи лап. Он нюхает воздух тупой сопливой мордой, и снова рычит, изо рта летит слюна, черные зрачки становятся просто огромными в пяти изумрудно зеленых глазах.

Древняя часть моего разума вопит: «Беги! Уноси ноги!» Потому что если в мире остались высшие хищники, он и есть Высший Хищник. Перед нами сам Великий Ультразавр Абрааксис IV.

— Он нас чует, — шепчу я.

— Там офис Бьянки. — Невозмутимо, словно глыба льда, показывает Тайлер.

Сквозь подлесок я вижу блеск поляризованной кремниевой стены, намек на светильники и офисную мебель. Стена совершенно чистая, никаких швов нет. Ни замка. Ни петель. Ничего.

— Как мы туда проберемся? — шепчу я.

— Вера, — бормочет он, улыбаясь.

Я хмурюсь на ультразавра.

— Как вера поможет пройти нам мимо этой штуковины?

— Не вера. — Тайлера поигрывает бровями. — Гормоны.

Вдалеке слышится какой-то звук. Он слабый, дребезжащий — такого качества, словно доносится из динамиков юнигласа. Ощущение такое, будто две бензопилы пытаются заняться сексом. Ультразавр замирает, а потом оживляется, широко распахнув глаза. Звук повторяется снова — это запись из презентации Финиана, зацикленная на повторе, снова и снова. Я смотрю на Тайлера, а он усмехается, и как бы сильно мне не хотелось его прибить в тот момент, я не могу не улыбнуться в ответ.

Это проклятый брачный зов.

— Ты вонючий сукин с..

Ультразавр рычит, брызжет слюной, карабкается по ограждению. Он оставляет глубокие борозды на земле, вырывая деревья на своем пути, пытаясь добраться до юнигласа Тайлера. Зубы оскалены, глаза сверкают, комья земли и кустарника летят в стороны, когда он скрывается в листве.

— Кажется, он скорее…зол, нежели возбужден? — Говорит О`Мэлли.

— Ты бы тоже разозлилась, если бы узнала, что у тебя дома появился еще один самец, который охоч до ледизавров. — Тайлер кивает в сторону офиса. — Вперед.