Восход черной звезды

– Так, время, — напомнила я своим провожатым.

И без возражений накинув плащ на плечи, присела и коснулась ладонью лестницы.

Запредельное количество ступеней тот час же сократилось до десяти, самым невероятным образом. То есть стоя наверху, я видела, что расстояние до подножия холма оставалось впечатляющим, там внизу едва что-либо можно было хорошо разглядеть, но ступеней стало всего десять. Каким образом?

Эдогар, натянув перчатку, предложил мне руку. Ухватившись за его локоть, я ступила на первую ступеньку, он за мной, дракон за нами следом. Переход на вторую ступень был какой-то головокружительный, словно на миг я оказалась в состоянии свободного падения, то же чувство посетило когда продолжили спуск.

А едва сошли с лестницы, все стало как прежде, в смысле более ничего не кружило голову. Я обернулась — лестница в прежнем многотысячноступенчатом состоян и и.

– Поразительная у вас светлых магия, — задумчиво произнесла я.

– Это магия крови, пресветлая императрица, — сообщил, окончательно поразив меня Эдогар.

Поразили не столько слова, я догадывалась что у кесаря многое с кровью связано — достаточно вспомнить его эпическое испитие моей крови, да и активация лестничной магии так же проходила с кровью, так что удивило не это — а тон, с каким были произнесены эти слова. Что-то неуловимо-осуждающее, с тонкой ноткой первобытного ужаса… Странно, не правда ли.

И тут Тэхарс прогрохотал:

– Император Араэден слышит голос этого мира, способен пить свет жизни Эррадараса, оттого ему подвластна магия, что течет в телесных реках.

– Телесные реки? Я так понимаю это вены?

– Истинно так, пресветлая императрица, это нити жизни, — произнес Эдогар.

Дракон с достоинством кивнул. А я поняла главную проблему этого жителей этого мира — склонность к излишнему иносказательному словоблудию! Нет, может я, конечно, предвзята, но во имя Великого Белого духа, если у них столь явные расхождения в названии обычных банальных вен и артерий, то страшно представить, как тут обстоят дела с мерами весов и расстояний. А к слову:

– Уважаемый Тэхарс, а не подскажете ли вы, какое расстояние до Элиргара?

Ответ последовал незамедлительно:

– Четыре крыла.

Кивнув, в знак того, что он был услышан, я повернулась к Эдогару. Пресветлый сообщил:

– Пятьэлих.

Очаровательно! И разобраться с этим тоже предстоит мне.

Эдогар не говоря ни слова, создал портал, помог мне войти в него, а вышли мы уже у ворот столицы. Ворота не впечатляли. Основой их были два каменных светлых воина в доспехах и с крыльями на шлемах, их соединенные концами копья создавали арку, через которую все проходили в город по сверкающей белой дороге. Забора кстати не было, но судя по сухой почве вокруг, никто не стремился пройти коротким путем, все входили исключительно по дороге. И тут одно из двух — либо очень законопослушные, либо… присмотревшись к груде лохмотьев вдали на границе города, поняла, что определенно здесь присутствует второе «либо» и кто рискнет войти на территорию Элиргара не по дороге, останется валяться очаровательной грудой костей. Жестокий мир, что тут скажешь.

– Охранку вокруг города убрать, — решительно входя в ворота, приказала я.

Эдогар молча достал свиток, внес указание.

Войдя за городскую черту, я остановилась, с интересом разглядывая длинную широкую улицу, заставленную магазинами, лавочками, и домами с широкими окнами внизу, и неожиданно крохотными наверху. Везде гуляли красивые девушки… человеческие девушки. В ярких легких струящихся одеяниях, с распущенными расчесанными до блеска волосами, и в крайне дешевых украшениях.

– Я так полагаю бордель? — прямо спросила у попутчиков.

Эдогар нервно закашлялся, зато дракон честно ответил:

– Да, сладкие чертоги для отверженных.

К слову — нас заметили. Но если в первый миг девушки окидывали заинтересованными взглядами, то стоило им увидеть руну на моем плаще, как улицы мгновенно опустели, а на пороге каждой лавки появились коленопреклоненные люди, как я понимаю владельцы. И как я поняла приглядевшись — светлые. Это несколько удивило.

Удивило настолько, что проходя мимо пятой по счету лавочки, я не выдержала и направилась к вывеске, недвусмысленно заявляющей: «Самые сладкие прелести».

И была остановлена Тэхарсом. Дракон молча преградил мне путь, а в ответ на мой вопросительный взгляд, ехидно поинтересовался:

– Интересуетесь человеческими девушками? — И тут же жестко и непреклонно: — Недопустимое увлечение для пресветлой супруги императора Араэдена!

Внимательно глядя на него, я спокойно поинтересовалась:

– Простите, уважаемый Техарс, напомните, если вам не сложно, в момент представления вас кесарем, прозвучали слова: «Нежная моя, это Тэхарс, твой телохранитель» или «Нежная моя, это Тэхарс, твоя нянька»?!

Лицо дракона пошло пятнами. Чешуйчатыми. А затем он молча и медленно отступил с моей дороги.

Так то лучше.

Ничего не говоря более, я прошла к лавке, остановилась в двух шагах от склонившегося эллара и произнесла:

– Светлых дней, уважаемый.

Мужчину затрясло, он склонился еще ниже и торопливо проговорил:

– Да воссияет светило над деяниями, да благословенны светом будут дни ваши, пресветлая императрица, да…

– Да достаточно. И поднимитесь уже. — оборвала я его. И поинтересовалась: — Позволено ли мне будет войти?

После этого вопроса светлый потрясенно воззрился на меня, а я отстранение отметила, что кожа у этого конкретного эллара чуть темнее, чем у того же Эдогара, да и прочих служащих императорской канцелярии. И нет, это не было оттенок как у кесаря, другой, чуть землистый, не слишком приятный на мой человеческий вкус. Светлый, неуверенно встав, посмотрел почему-то на Эдогара, потом с промелькнувшим в глазах ужасом на Тэхарса.

– Уважаемый, — привлекла я его внимание, — похвально, что вы уделяете внимание моим сопровождающим, но вопрос задала я, будьте любезны ответить мне!

Эллар, сглотнув, поправил дешевый потертый кремовый камзол и нервно ответил:

– Я искренне сожалею, но мне нечем порадовать высочайший вкус, пресветлая императрица.

Если по его мнению это был исчерпывающий ответ, то торговец ошибся.

– Почему? — прямо спросила я.

Побледнев до бело-серого оттенка, эллар нервно выговорил:

– За время правления пресветлого Элионея, город несколько… изменился… — он сглотнул, вновь поглядел на моих спутников, но так как я всем своим видом выражала готовность слушать, был вынужден продолжить: — Темные не отличаются терпением, и желанием скрывать низменные потребности так же… Все дома наслаждений были перенесены в начало города, чтобы темные… не тратили время на поиски и… И так же изменен ассортимент… — он гулко сглотнул, — любовных… приспособлений и прочего…

Великий Белый Дух, там что, есть что-то похуже той книженции с картинками, которую кесарь совал всем своим блондиночкам? Как интересно…

И тут мужик рухнул на колени, и простонал:

– Пощадите, пресветлая императрица!

– В смысле? — не поняла я.

– В смысле кесарь здесь с землей сравняет, если вы это узреете, — мрачно сообщил мне Тэхарс.

Светлый при этих словах застыл.

– Сомневаюсь, — сказала я, решительно обходя светлого и направляясь ко входу.

– Гарантирую, — прорычал дракон. И вдруг добавил: — Или я сам сожгу, к проклятому пламени.