Восход Луны

…Душа свернулась жалким тощим котенком, замерзшим в темных глубинах холодной ярости. Тело, превращенное в идеальный механизм убийства, направляемый чуждой волей, не знающей пощады. Заклятый враг уклонился от молниеносного удара по ногам и тут мерцающее лезвие призрачного меча устремляется к шее. Глаза синего аликорна широко распахнуты, в них читается страх смерти, пони осознает - жить ей осталось мгновения.

Нет!.. Когти слабо царапнули лед отчуждения, сковавший со всех сторон. И чуть ощутимого противодействия стало достаточно, чтоб монстр на миг утратил контроль - рука дрогнула и меч угас, едва достигнув цели. А новая волна ненависти заставляет душу бессильно замереть… Луна, почему я убиваю тебя?

– Лайри, вам плохо?

– Раздался голос встревоженной Джейд и ее копыто тронуло плечо.

– М-м, нет, я размышляю.
– Пришлось отвлечься и ответить, пока меня не завалили на внеочередное обследование. Потерев лицо, взглянул на Джейд.
– А что с Селестией?

– Он-на… проиграла бой вам.
– Единорожка печально опустила ушки.

– Но именно Джейд спасла Селестию, вытащив ее с поля битвы.
– С гордостью заметил Штерн.
– Сейчас принцесса жива и поправляется.

Правительницы живы - хоть один хороший факт в куче странностей. Неясными остаются пока что причины резких переходов Луны от любви к ненависти и обратно. Тот прекрасный, очищающий душу поцелуй во сне…

Я почесал руку, который раз удивленно оглядывая «гепардовы» пятна.

– Ам-м, Лайри… - Смущенная Джейд замялась.
– Я считаю должной извиниться за ваш облик.

– То есть?

– Ну вот это.
– Пони провела копытом по руке.
– Пятна эти - побочный эффект моих «целителей», они у меня не очень удачные, потому что я в построении рун держала «гору» вершиной вниз.

Непонятное объяснение, но видно, что целительница переживает.

– Это ж не смертельный эффект?
– Уточняю на всякий случай.

– Нет-нет, - помотала головой Джейд, - это явление неприятное, но временное, через пару дней проходит.

Вот оно что, значит, вовсе не Луна меня так запятнала.

– Так это тебя надо благодарить за красивую шкуру?

– Красивую? Вам нравится?
– Скроив скептичную морду, Джейд оглядела бок и спину.

– Весьма даже.

– Тогда, види…

Послышалась звонкая трель. Штерн извлек из нагрудного кармана золотые часы на цепочке.

– Пора проверить здоровье Ее Величества Селестии. Джейд, осторожнее с Лайри.

Взяв сумку, королевский врач прошествовал в пустой угол комнаты у окна - и исчез в резкой вспышке света. Мы с его помощницей остались наедине.

***

[ Луна \ Пещеры Кантерхорна ]

Доверив Лайри цепким копытам семейки Адд... Штернов, я вернулась в коридор, к необычному следу. Шлейф чужой боли, как я успела заметить, нес в себе нечто странное - некий едва уловимый привкус магии, показавшейся мне чем-то знакомой. И хотя он успел изрядно поблекнуть, след все же был достаточно отчетлив, чтобы идти по нему... пока я не уткнулась носом в стену, замыкавшую коридор. По краткому ее изучению и попытке вспомнить, чего же мы с Селестией наворотили с потайными ходами в Старом замке, наиболее плодотворной оказалась опять-таки всплывшая в памяти земная киношная история - старые подставки для факелов, вмурованные в стену и абсолютно ненужные при магических светильниках, хоть со скрипом, но все же повернулись - часть кладки на удивление бесшумно сдвинулась внутрь и ушла в сторону.

Толщина наружной стены позволила строителям разместить в ней подобие колодца с железной винтовой лестницей, уходящей куда-то вглубь и теряющейся во мраке. Возникший сквозняк взъерошил гриву - уходящая вверх и вниз каменная труба создавала приличную тягу. Я примерилась было к проходу, морщась от едкого запаха нечистот... стоп. Откуда? Сама же недавно посещала «кабинет задумчивости», и ничем таким там не пахло. Не хотелось бы ко всему прочему заиметь потоп из засорившегося отхожего места, так что я вернулась и сунула нос в дверь уборной - где не обнаружилось ничего экстремального, а следовательно... Я остановилась перед последней дверью. Нос, поднесенный к щели, убедительно доказал, что источник неприятных ароматов находится за ней. Что ж, далеко не каждой принцессе доводилось переквалифицироваться в водопроводчика... хотя управдомом я, похоже, уже стала. Хмыкнув от такого вывода, я решительно провернула замок Тенью... и едва успела увернуться от посыпавшихся изнутри щеток и швабр. Кладовка? А что же воняет? Прорвало трубу или кто-то не дотерпел у запертого сортира? Да нет, чушь какая-то.

Я шагнула вперед, осветив помещение рогом... Хвостом по голове, эт-то еще что такое?! На полу лежит связанная голубая единорожка с золотистой гривой, и судя по растекшейся луже, замаравшей прилипший к полу хвост, лежит довольно давно. Свет отразился в широко распахнутых умоляющих глазах, по мордашке текут слезы... Да катись оно все в Тартар, сколько еще в этом дворце поганых сюрпризов? Подхватила единорожку магией, рассекая путы. Прелестно - еще и парализующее заклинание, так что бедняжка только моргать и могла. Хорошо хоть, чары уже выдохлись, и смахнуть остатки «паутины» нетрудно... как и определить ее автора. Роуз. Н-да... и карать некого. Виновник уже наказан. Осторожно ставлю единорожку на ноги, моя магия течет сквозь нее, определяя состояние. Та пошатывается на затекших конечностях и плюхается на пол, всхлипнув. К счастью, ничего серьезнее испуга я не обнаружила - очнулась она, видимо, недавно.

– Успокойся, теперь все будет хорошо - тебя никто не тронет, - я села перед ней.
– Как тебя зовут?

– Амбер Л-лайт...
– шмыгнула носом единорожка.
– С-спасибо... А ты?.. Ой. В-вы же аликорн?

От удивления она даже про испуг забыла. Уже неплохо. Взволнованно таращится на меня изумрудными глазами с изумлением и некоторой опаской, теперь вот изволь опять объяснять... да так, чтобы хуже не сделать.

– Я - принцесса Луна, сестра принцессы Селестии, - сказала я мягко.
– Меня долго не было, но теперь я вернулась и помогаю сестре. И кажется, вернулась я как раз вовремя... хотя вначале я в этом сомневалась. Остальное подождет - сперва тебя надо привести в порядок и показать врачу.

– В-ваше высочество, я...
– Амбер покраснела и попыталась спрятать за себя испачканный хвост.
– Я не хотела. Я все-все уберу!

– Это не твоя вина, так что не волнуйся. Виновные уже наказаны, а кому здесь прибираться - я найду, - мрачно усмехаюсь.
– Сауна рядом, иди мойся, оттуда сразу к лекарям. Учти, я проверю!

– Да, принцесса, - Амбер бочком обошла посторонившуюся меня, стараясь держать слипшийся хвост подальше. На миг задержавшись у порога, несмело улыбнулась: - Спасибо вам!

И неуклюже вышагнула за дверь, блеснув на прощание необычной кьюшкой - лучистый смарагд, хм... похоже, она артефактор. Еще одно имя на заметку - таланты мне сейчас нужны, как хлеб и воздух. Закрываю дверь на замок и магией - до первого провинившегося «подсолнуха» - и возвращаюсь к своей «королевской охоте» и тайному ходу.

Обратившись через тени к личной охране, которую обеспечил мне Нортлайт, я призвала двоих фестралов караулить вход, хотя взамен они почтительнейше стребовали с моей высочайшей понисоны обещание «если что, так сразу» звать их на приключения, случись мне таковые отыскать на свой круп.

Найденный проход делался явно не для аликорнов, что я выяснила эмпирически, засветив рог и с трудом втиснувшись в него... как сказал бы Лайри, буквой «зю». С минуту я сердито пыхтела, ворочаясь в неудобной позе - задние ноги чуть ли не выше головы - в тесноте на крутой лестнице, вполголоса костеря недоделанных строителей и отфыркиваясь от завешивавшей проход паутины. В кои-то веки я почувствовала себя не стройной и изящной - ну, хотя бы относительно - принцессой, а отожравшейся синей гусеницей в маленьком грибе... если не сказать хуже. После набора особо «смачных» выражений в исполнении благовоспитанной принцессы наверху не удержались и тихонько фыркнули.