Восход Луны

– Ах ты ж сволочь, - процедила Сансет и вокруг нее полыхнуло.
– Да я тебя...

– Ноги ему ломай!
– крикнула я, взлетая и атакуя мечом сверху. Моей целью были проделанные булавой отверстия в черепе, служившем монстру «рубкой управления». Отбиваясь уцелевшим серпом, кощень благополучно пропустил три удара булавы и охромел на две левые ноги, после чего мне удалось обрубить и лапу с костяным лезвием. Тварь шарахнулась назад и резко сжалась, как-то странно оплывая... Сложив крылья, падаю на ринувшуюся добивать монстра Сансет и уношу ее в тень. БУХ! Выскакиваем в стороне чертиком из табакерки, на месте чудовища растекается плотное белесое облако. Не знаю, что было бы, угоди мы в него, но и просто поглощающая магию завеса - отличный способ удрать. Не от меня. Удар Тенью, резкое падение температуры... Знание - таки сила, да. Найтмер уже в том убедился, теперь твой черед, дохлятина! Сгустившийся туман очистил воздух и выпал поземкой, устилая каменные плиты грязным снегом.

– Вон он!
– завопила Сансет. Рыжий клубок длинными скачками несется в дальний конец зала, где темнеют арки трех туннелей. Тень. Перемещение. Взмах меча. «Хомяк» увернулся и подпрыгнул, заставляя уже меня шарахнуться от нацеленного в глаз жала, оттолкнувшись от пола, рыжей молнией влетел в проход... и в распахнутый зев оконтуренного оранжевым свечением теневого портала. Миг спустя он вылетел из такого же портала, подсвеченного синим, и напоролся на волнистый клинок фламберга до самого полумесяца контргарды. Несколько мгновений химероид еще дрыгался, вереща и пытаясь дотянуться до меня жалом, затем обмяк и начал сереть, скукоживаясь и осыпаясь невесомым прахом.

– Все?
– спросила запыхавшаяся Санни, успевшая подбежать со своей булавой.

– Да, - я сожгла кучку праха злобно шкворчащей шаровой молнией.

– Фух...
– единорожка устало хлопнулась на круп.
– Сходила за хлебушком, называется...

– Слушай, - я резко обернулась к ней, - Откуда ты знаешь человеческие выражения?

– А я у них живу, - хмыкнула кобылка.
– Портал ведет в мир людей... или один из миров людей, их похоже, много, как и Эквестрий. Там неплохо... Хотя ходить я предпочитаю на четырех ногах, да и без магии трудно.

– Так оставайся здесь.

– И иметь дело с твоей дорогой сестрицей? Ну уж нет. Хватит с меня пустых обещаний и занудства. Там я никому и ничего не должна, по крайней мере.

– А если я дам тебе слово, что Селестия оставит тебя в покое и ты будешь свободна от всех обязательств?

Сансет задумчиво покрутила булаву, упертую в пол, потом подняла на меня взгляд.

– Если ты уломаешь ее разорвать магический договор «учитель - ученик», то да. Слово?

– Слово, - я убрала броню с ноги и коснулась ею протянутой ноги Сансет. Магия замерцала, соединяя нас и утверждая обещание.

– А теперь давай выбираться отсюда, пока не ожила еще какая-нибудь легенда.

– Только не это!
– Сансет передернуло.
– Мой хвост еще одного приключения не переживет. Кстати... а откуда ты знала, что я умею «Малое Солнце»?

– Шутишь?
– я фыркнула.
– Чтобы ученица аж самой Селестии с доступом к замковой библиотеке, да не отыскала в ней самые убойные заклинания из наличных? Чтоб спасать мир и одним махом хвоста сметать целые армии? Я тоже их так нашла.

– Ну да, - кивнула Сансет, топая за мной к порталу.
– Общий диагноз...

«...И мысли, - невесело закончила про себя я.
– Сестру ждет серьезный разговор. И отвертеться я ей больше не позволю».

– Мать, мы закончили зачистку, - доложил маг. Фестралы, к моему облегчению, целые и невредимые, ожидали нас возле зеркала.
– Что делать с порталом?

– Сансет, можешь закрыть его?

– Запросто, - единорожка прошлась магией по фигурному узору рамы, словно набирая код, и портал потемнел, светящаяся дымка развеялась, явив наши отражения. Санни тут же поморщилась.

– Мне нужна ванна... И ножницы.

От одной мысли о горячей воде я едва не застонала - боевой запал отступил, и на меня тяжелой волной нахлынула усталость. Заныли мышцы и дико засвербела извозюканная шкурка, в гриве, кажется, что-то еще копошилось... Бр-р-р. Чтобы избавиться от этой дряни мне, наверно, понадобятся наждак и дустовое мыло. Усилием воли беру себя в копыта.

– Портал перенести в хранилище опасных артефактов и обеспечить охрану. Потайной ход закрыть и также приставить стражу. Благодарю вас за помощь, Дети мои, она была неоценимой.

– Служить тебе - это честь для нас, Мать.
– Фестралы дружно отсалютовали и провалились в тень вместе с артефактом.

– И где у нас такие водятся?
– Сансет задумчиво проводила их взглядом.

– Места знать надо, - я тоже призвала Тень.
– Ты, вроде, хотела ванну?

Ох, надеюсь, Амбер Лайт успела уйти - переживаний ей на сегодня и так хватило.

***

[ Луна \ Сауна ]

Восторженный писк. Плюх! Убираю броню. В конце концов, изображать тысячелетнее пыльное чучело мне не по чину. Бултых! Ка-айф... Где мочалка?

Бурную помывку и пару минут блаженного отмокания спустя я сладко потянулась, вытянув ноги к дальнему бортику... Хм.

– Сансет?

Буль-буль...

– Тьфу... А?

– А зачем тебе в ванне булава?..

Горячая вода окутывала уставшее тело невесомым блаженством, смывая и унося усталость и напряжение безумного вечера и боя. Медленно текущие мысли ни о чем потихоньку растворялись в безмятежной полудреме... полная нирвана. Санни успела не только отмыться сама, но и отдраить до блеска свой трофей парочкой бытовых заклятий, накрепко усвоенных на отработках в «позапрошлой» жизни шебутной ученицы, и сейчас тихонько и уютно сопела напротив, точно так же распластавшись в воде счастливо-бездумной пламенной медузкой. Водятся в южных морях такие. Жгучие до жути, ага, хи-хи... Улыбаться тоже было лень. Из состояния полного несостояния меня не вывел даже сторонний шорох - я лишь неохотно повела ухом, отслеживая его источник.

– Во дворце и мыши завелись?
– сонно пробормотала единорожка, приоткрыв один глаз и шевельнув ушками.
– Ка-ак все...
– последовал большой пушистый няшный зевок - за-а-апущено...

– Проглотишь, - лениво ответствовало мое величество и тоже отчаянно, до хруста челюстей зевнуло.
– Таки заразила...

– Ага, «зараза» - мое второе имя, - Санни хихикнула и села, плеснув водой, откинула промокшие пряди гривы за спину.
– Мы тут сейчас заснем, наверно, пора выбираться.

– Как ни печально, но ты права...
– я через силу перевернулась и, кое-как воздвигнувшись, с крайним нежеланием выползла из бассейна по ступенькам в бортике. Усевшись на краю, магией взялась отжимать гриву и хвост, одновременно левитируя с крючка полотенце. Попыталась вспомнить, где лежат щетка с расческой, но обленившиеся мысли думаться отказались, так что я мысленно же плюнула и состряпала магический гребешок.

Сансет проказливо фыркнула, неспешно дрейфуя к ступеням.

– За зрелище мокрой принцессы многие бы...