Восход Луны

– Спасибо, Селя.
– Мягко отстранившись, Луна улыбнулась.
– Проводить тебя в спальню?

– Я прогуляюсь. Давно не видела ночного Кантерлота. Заодно наведаюсь в свою личную оранжерею.

– И что же ты там выращиваешь?
– Бровь темного аликорна выгнулась изящной дугой.

– Орхидеи.

– Сестра, с каких пор ты так любишь цветы? Да еще и такие… неподобающие твоей царственной особе.

– Это долгая история.
– Едва заметная грустная улыбка тронула губы Селестии.

Луна на миг умолкла, уловив отголосок некой внутренней, глубоко сокрытой печали.

– Тия… ты расскажешь ее мне?

– Всенепременно, милая, - Белоснежный аликорн улыбнулась, более явственно и тепло.

– Но в другой раз. И как-нибудь мы с тобой вместе прогуляемся по нашему прекрасному саду. Он невероятно дивен при свете полной луны. Спокойной ночи, Лу.

– Доброй ночи, и хорошей прогулки.

Шагнув на руно-порт, Селестия исчезла.

Засыпающая Луна блаженно сопела под покрывалом. Кровать все еще хранила запах человека.

***

[ Сновидения ]

Солнце клонилось к закату. Его лучи скользили над знойной землей, окрашивая стелющийся туман в багровые и золотисто-оранжевые тона. Газели, пасущиеся на берегу реки, казались призрачными, как и лежащий поодаль темный аликорн.

Почуяв хищника, травоядные обернулись в его сторону, но сразу утратили интерес. Гепард неторопливо приближался к аликорну.

Пространство содрогнулось и будто бы прогнулось, исказилось от неожиданного всплеска магии. Возникший перед гепардом сгусток энергии взвихрился фиолетовым пламенем, стремительно разрастаясь и рассыпая снопы трескучих искр. Вздыбив облака пыли, в землю впечатались копыта монструозного жеребца, вырвав из нее гулкий, протяжный стон. С развевающейся серебристой гривой, переливающейся ледяными отблесками света и горящими огнем всежигающей ненависти глазами он выглядел чудовищным порождением Ада, неудержимым ангелом возмездия.

Хлопнув перепончатыми крыльями, конь могучей непоколебимой громадой навис над сжавшимся от ужаса гепардом, разверзнув пасть, усеянную плотными рядами жутких, смертоносно острых зубов. Клыки сверкнули в опасной близости от холки кота. Воздух словно бритвой рассекло шипение, раскаленное пожаром гнева и злобы:

– ТЫ - ЧУДОВИЩЕ! Как ты мог бросить Мать и опечалить Ее?!

Не смея дышать, пятнистый осторожно попятился. С этим противником он не совладает - конь переломил бы ему хребет одним ударом ноги.

– Нортлайт.

Бэтконь нехотя обернулся на спокойный оклик Матери Ночи.

– Мы с Лайри все обсудили и пришли к согласию.

Луна более не произнесла ни слова, лишь слегка повела ухом в сторону и затем резко дернула вниз.

Казалось, Нортлайт хотел что-то возразить - но под печальным и строгим взглядом Луны пересилил себя, стиснув зубы, медленно склонил голову в почтительном поклоне и неохотно развоплотился.

Гепард, отдышавшись и пригладив шерсть, подошел к пони. Она ласково ткнулась носом в его нос.

– Прости Норти, он чуточку погорячился.

– А я не-чуточку напугался, ага.

Фыркнув, гепард улегся рядом с аликорном, и она укрыла его крылом.

– Как добрался домой?

– Хорошо. Подарки Данилу уже передал, оказалось, он охранял портал все это время.

– Охранял? Удивительно. Слушай, а зачем ты скинул мне свои вещи? Шаль - да, но скейт?

– Они ж тебе нравились. У меня эти вещи будут лежать без дела. А так - пусть радуют тебя. Скейт вот передай изучить местным мастерам, возможно, они сделают его копию получше и покрепче, и ездить на скейте понравится не только тебе, но и другим пони. И в Кантерлотском парке хорошие дорожки для катания. Для езды по бездорожью пусть поставят колеса побольше размером.

– Спасибо, это милая идея.

***

Аликорн и гепард, уютно прильнув друг к другу, молча смотрят на медленно текущую Реку Жизни, в волнах которой искристо играют лучи Солнца.

Гл. 22 - Вечная Ночь

[ Кантерлот \ Покои Селестии ]

Эквестрийское утро только-только вступало в свои права, и первые несмелые лучи восходящего Солнца касались благословенного мира маленьких пони, медленно растворяя сумерки.

К одной из башен Кантерлота подлетела темная пони. Бесшумно опустившись на балкон, Принцесса Ночи устало потянулась, вздрагивая всем телом от утренней прохлады, и деликатно постучала передним копытом в дверь.

– Войдите.
– Дверь, окаймленная золотистой магией телекинеза, приветливо распахнулась перед гостьей, предусмотрительно отступившей на шаг.

– Хм-хм?..
– Озадаченно пробурчала Луна, едва шагнув через порог: от внимания опытной колдуньи не ускользнула рассеянная по стенам магия тишины.
– Здравствуй, сестра, я получила твое письмо. И ничего не поняла. Да, послезавтра истекает ровно тысяча лет с того самого дня, когда мы поссорились, но к чему вспоминать грехи прошлого?

– Заходи, Луняша, садись, и я все объясню.
– Бодро пригласила Селестия, закутавшаяся в теплый плед.
– Хочешь чашечку кофекао?

Плотно притворив за собой дверь, Луна скинула накопытники, уселась на диване рядом с сестрой и благодарно улыбнулась, принимая в копыта чашку с ароматным напитком.

– Не используешь магию?
– Полуутвердительно кивнула Селестия.

– Без нее иногда приятнее.
– Блаженно прикрыв глаза, Луна отпила глоток.

– Мне придется начать издалека, чтоб объяснить по порядку.
– Селестия задумчиво сжевала маффин и запила.
– Помнишь, что такое «ЗЕП»-отряды?

– Отряды, состоящие из земнопони, единорогов и пегасов.
– Заученно выдала Луна, согревая копыта горячей чашкой.
– После поражения Найтмер Мун, Элементы Гармонии высосали из тебя все силы и ты была столь слаба, что нуждалась в защите, для чего и сформировала «ЗЕП»-ы.

– Прекрасно.
– Кивнула удовлетворенная ответом Селестия. Телекинезом достав из шкафа свиток, белый аликорн подала его Луне.

– Эпплджек, Пинки Пай, Рэрити, Твайлайт Спаркл, Флаттершай, Рейнбоу Дэш.
– Принцесса Ночи просмотрела документ с картинками и краткими описаниями.
– Две земных пони, две единорожки, две пегаски. Это один из твоих «ЗЕП»-ов?

– Да, Луна, и этот отряд должен стать самым мощным за всю историю Эквестрии, ибо составляющие его кобылки - носительницы Элементов Гармонии.

– Любопытно, а почему все именно кобылки?
– Луна перечитала свиток.
– И что у них общего, кроме Элементов?

– Кобылки - потому что первыми Хранительницами Элементов были мы с тобой, Луна, и мы же первыми их использовали. Элементы резонируют именно с кобылками. Но у этих шести - практически ничего общего. Хоть я и постаралась свести их судьбы в одном месте, в пределах Понивилля.

– Какой же это отряд, когда они порознь?
– Удивилась Луна.

– В этом и проблема, сестра. У них нет стимула. Нет проблемы, для решения которой им необходимо было бы сплотиться. Они даже не знают, что им суждено быть Хранительницами Элементов Гармонии.