Восход Луны

– Часть меня, воспитанная профессором Штерном и сажаемая им же на диету. Вот она и не хочет.

Бросив косой взгляд на недосягаемое щупальце с тортом, Принцесса Дня выдала идею:

– Быть может, постричься наголо?

– Сомнительно.
– Фыркнула Луна.
– Во-первых, никакие лезвия их не берут, проверено лично Найтмером. И во-вторых, Гривлестия смотрится всяко лучше, нежели Безволостия. Просто представь, как маленькие цветные пони воспримут большую, белую, лысую лошадь? Если вообще воспримут.

Селестия, содрогнувшись от ужаса, слопала кусок, что был на копыте, и тут же взяла новый. А Луна продолжала вещать в обнимку с кружкой морса.

– Уверена, за месяц ты отлично научишься ладить с гривой, и извлечешь из этого немало пользы, хотя бы в плане разнообразия платьев и шалей.

– Если только на месяц…

Второй кусок торта отправился в желудок морально истерзанного аликорна.

– На этикетке шампуня указан максимальный срок огривления - один месяц. У меня эта грива через месяц пройдет, но мне понравилось, может и еще огривлюсь. А тебе я постаралась подколдовать срок подольше. Лет так на… десять.

– Д-десять?!.. За что?!

– Да ну, это ж даже не сотня. Всего-то десяток лет. А что?

Скроив невинную мордию, Луна развела передними ногами.

Селестия, на миг вскочившая с кровати, издала предсмертный стон и рухнула, утонув в огромной копне радужных волос. Все щупальца разом обмякли. Кусок торта шлепнулся бесчувственному аликорну на морду.

Сочувственно вздохнув, Луна допила морс.

– Да, торт это ложь.

***

[ Кантерлотская свадьба ]

Чейнджлинг Торакс, недовольный поворотом дел в улье, замуровывает Шайнинга в кристальных пещерах Кантерхорна, и сам принимает его облик. Подпитываемый любовью Ми Аморе Кадензы, Торакс становится мощным и свирепым, он намерен свергнуть Королеву, Принцесс-диархов, и лично править Эквестрией.

Благодаря наблюдательности Твайлайт Спаркл подмена была раскрыта - кобылка сразу просекла, что ее СБЛДН ведет себя весьма неестественно и странно… Приглашенная на свадьбу Королева чейнджлингов отнеслась к подозрениям единорожки с должным вниманием, для проверки она ненадолго подменила Кейденс, которую Твайлайт сумела отвлечь, невзирая на сильный морок.

– Как посмел ты, ж-ж-жалкий мухожук, пытаться обмануть саму Королеву?!

Вопль ужаса, жутким и отрывистым скрежещущим визгом донесшийся из покоев Ми Аморе Кадензы, резко оборвался, едва захлопнулись украшенные витиеватой вычурной резьбой двери спальни...

...Внезапная вспышка магического света изумрудными огнями озарила крохотную полянку Вечносвободного леса. Мрачные узловатые деревья, благоговейно скрипнув и зашелестев кронами, склонились, будто в немом поклоне, и стали плотнее, нерушимой стеной окружив прогалину, стремясь скрыть ее от любопытных глаз и посторонних ушей.

Аликорн Плодородия выпрямилась в полный рост, свысока взирая на лже-Шайнинга, сжавшегося перед ликом Ее Величества в нелепый грязно-белый комок шерсти. В малахитовых глазах Королевы Роя, таинственно переливающихся всеми оттенками флоры, мерцали могущество, сила... и любовь.

– Прими истинный облик, - властно повелела Владычица лесов и полей.

Оборотень, ни секунды не медля, перевоплотился, сбросив маскировку, обернувшись стройным чейнджлингом со светло-зеленым панцирем, украшенным фиолетовым флуоресцирующим узором. Голову понежука украшал не один угловатый рог, как у остальных его сородичей, а два - тонких, разветвленных, больше похожих на антенны, слегка загнутые назад. Чейнджлинг поклонился, его усики трепетно задрожали.

– Говори, дитя.

– Моя Королева, все дефектные дроны собраны в Кантерлоте, в кристальных пещерах под городом, ожидая завтрашней свадьбы. Фаринкс с солдатами Улья уже прибыл и приступил к зачистке.

– Хорош-ш-шо... очень хорошо, дитя.

Все шло ровно в точности по ее плану. Плану, целью которого было спасти ее народ. Как много было катастрофически упущено, непростительно утеряно и не подлежало более восстановлению! Сколько еще немыслимой по кропотливости и масштабу работы необходимо предпринять, дабы исправить все совершенные ошибки, последствия которых чуть не привели к вымиранию уникальный для Эквуса вид!..

Могла ли Королева предугадать, тогда, тысячи лет назад, такой исход, когда Дискорд, движимый стремлением воплотить свой безумный жестокий план, решил посягнуть на плодородные райские кущи на юге Эквестрии и лишить целую древнюю расу ее дома? Тогда Хризалис потеряла чуть ли не треть своих детей, кои были обращены в насмешку над ней в мелких насекоподобных созданий, не больше и не сильнее бабочки. Природа оказалась бессильна перед ликом разрушительного и неконтролируемого Хаоса, и в отчаянной попытке спастись Королева приняла роковое решение искать убежище там, где любая магия теряла свою силу. Могла ли она тогда предположить, что загонит саму себя в хризолитовую ловушку?..

Изменения, коим подверглась аликорн и ее оставшиеся в живых дети, оказались необратимы. Хризолит отрезал их связь с живой природой, и созидательные способности ее народа угасли. Будучи более не в состоянии черпать энергию из планеты, они начали голодать. Чудовищный голод извратил тела и исказил сущность, превратив их в уродливых черных жукоподобных созданий, что могли лишь забирать и питаться чужой энергией, светлыми чувствами любви, дружбы и привязанности. Так родился пожирающий Рой - деструктивная и опасная сила, несущая лишь разорение землям и погибель другим народам.

Думала ли тогдашняя Хризалис, что из Аликорна Плодородия она обратится кровожадной Королевой Роя, от которой отвернется весь остальной мир? Знала ли она, что ей суждено угодить в ловушку в старом Замке Сестер, где она так отчаянно искала помощи в древних фолиантах с сокрытыми знаниями?..

Нет. И от прежней личности Хризалис мало что осталось, даже после восстановления эквестрийскими магами и учеными исходной телесной оболочки. Бытие Королевой Роя изменило ее, научило столь необходимой для выживания решительной жестокости, ибо природа, дарующая жизнь и плодородие, немилосердна и беспощадна к слабым.

Аликорн научилась приспосабливаться, притворяться и маскироваться так, как никто иной, скрывая свои истинные намерения за тысячами масок, личин и обликов для достижения собственных целей. Для Хризалис более не существовало правил, рамок и полумер, когда на кону стояло будущее ее народа.

Вернуть контроль над Роем в новом теле оказалось недостаточно. Гадкий подменыш из замка Двух Сестер чуть не уничтожил все то, что Хризалис так долго и отчаянно пыталась сохранить и спасти. Примитивная тварь, будучи не способной в точности скопировать столь высокоорганизованное тело, была ведома лишь низкоуровневыми инстинктами. Оно жрало и плодилось, оскверняя Рой своей поганой кровью и приводя к его неминуемой деградации и вырождению. И к тому моменту, как Хризалис сумела восстановиться, подделка уже не могла полноценно управлять Ульем и его обитателями.

Уничтожить дрянь не составило труда. Но наследство подменыша оказалось более внушительным, чем она предполагала ранее. Масштабы нанесенного ущерба неприятно поразили ее воображение: генетический материал чейнджлингов был в основной массе своей обезображен, и ошибки в популяции множились во всех возможных прогрессиях и экстраполяциях.

И Хризалис приступила к работе. Долгой и кропотливой, той, что принесет свои плоды далеко не сразу. Ей удалось подвергнуть принудительной переработке и модификации всех доступных ей дефектных особей, настолько, насколько представлялось возможным исправление. Но часть дронов в своем генетическом коде столь радикально отклонилась от первоначального, что обрела значительную автономность от коллективного сознания Роя и перестала подчиняться Королеве, разбежавшись по Эквусу. Их неконтролируемое размножение угрожало главному Улью и другим разумным народам.