Восход

— Уж не влюбился ли ты, мой мальчик? — Хранитель прищурился, заметив мою задумчивость. Я только улыбнулся, не собираясь отвечать.

***

Ферия

Под действием навеянного сна я пропустила завтрак, проснувшись только к обеду. Как мне поспешили напомнить, пропустила я не только очередной поединок в трапезной, но и тренировку с Хутом.

— И как он до сих пор не вышиб двери в спальню? — поразилась я. Бывший пират весьма строг и требователен.

— А ему император запретил тебя будить, — подсказал наставник. — Но ему уже доложили, что ты проснулась. Так что поторопись, скоро он будет здесь.

В словах Духа я не сомневалась, потому поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. От предложенного служанкой платья сразу отказалась, натягивая эластичный костюм для тренировки.

Как ни спешила, но Хут появился раньше. Оставила его ждать в гостиной, лишь через четверть часа показавшись на ее пороге. Окинув меня придирчивым взглядом, мужчина велел следовать за ним, словно я могла заблудиться во дворце.

Заблудиться все же захотелось, когда я вошла в зал. Там ждал Гевор. Только сейчас вспомнила, что он обещал устроить проверку моей подготовки перед отправлением.

— Разминайся, — велел Гер, заметив, что я стою на месте. Сам он, похоже, уже готов к поединкам.

Пока бегала, разогреваясь, перебирала воспоминания минувшей ночи. Казалось невероятным, что я все же решилась и сама потянулась к Гевору, бросила вызов. Все шло по плану, я училась противостоять связи, используя в своих целях. И даже получилось. Но от чего не покидает чувство, что выбранный путь приведет совсем не туда, куда я стремилась?

Когда я вышла в центр зала, вставая напротив соперника, смогла отринуть ненужные мысли, сосредоточившись на бое. Мы одновременно призвали йены, выставив перед собой.

Хут отступил к дверям и укрылся щитом. В сражении мы не сдерживались, призывали магию и легко управлялись с оружием, нанося стремительные удары.

— Стоп! — скомандовал Гер, в один прыжок увеличив между нами дистанцию. Я замерла, не понимая, что случилось. — В зоне комфорта ты держишься неплохо. Теперь попробуем так, — и он призвал связь, пробуждая затихшие чувства. Они откликнулись тут же, смешав мысли.

Вместо анализа его Силы и действий разум цеплялся за черты его лица, подтянутые, рельефные формы. Гер вновь скинул рубашку. Решив не уступать сопернику, постаралась пробудить и в нем зеркальные эмоции. Связь окрепла, теперь мы разделяли общий фон на двоих.

— К бою, — новый приказ, и мы вновь схлестнули клинки, а с ними и магию.

Я думала, Хут сильный, опасный противник? До императора ему еще далеко. Гевор успевал быть везде, замечал малейшие движения и легко парировал. С магией еще хуже. Я чувствовала его мощь, что значительно превосходила мою. Вот уж точно, кто тут плодородная почва.

— Неплохо, — заключил Гер, когда я уже едва дышала от усталости. — Твой уровень магии вырос. Кто обучал?

— Ты сам назначил Хута, — напомнила я. Его вопрос насторожил. Артефакт Хранителя Источника все еще со мной. Гевор не мог заметить мои тренировки. Я не вмешивалась в магический фон, так что о наставнике он узнать не должен.

— Хут может обучить тебя только бою, но не владению магией. Хотя бы потому, что магики ощущают ее иначе.

— Значит, я талантлива настолько, что перенимаю искусство по ходу боя, — я пожала плечами и развернулась, разрывая зрительный контакт. Так проще усмирить волнение.

Допытываться Гевор не стал. Вместо этого напомнил Хуту, чтобы проследил за сборами, поставив охранки на вещи, а мне велел не опаздывать на взлет. Его назначили через час после торжественного ужина.

Оставшееся время пришлось потратить на упаковку багажа, а еще разбор принесенных нарядов. Тех самых, что заказывал Гевор. Каждый из них подчеркивал принадлежность его роду, оставляя лишь намеки на мои прежние образы.

В довершение, как последний штрих — парочка артефактов. В основном охранных, но со следящими и контролирующими чарами. Их я велела уложить в самый дальний угол, а то и вовсе случайно забыть во дворце.

***

— Ты берешь только один корабль? Или остальные уже на орбите?

Я подошла к Гевору, ожидающему возле распахнутого шлюза. Мимо нас заходили на борт члены экипажа, украдкой поглядывая на императора и меня.

— Мне не нужно сопровождение. Все, что потребуется, у меня с собой. Магия.

— Посмотрим, как она поможет против Юга. Да и вряд ли на Севере тебя встретят с распростертыми объятиями, — я усомнилась в верности решения мужчины. Мне самой пришлось долго приживаться в Альянсе холодов и снега. Если Гевор не предложит им выгоды, могут ждать сюрпризы из неприятных.

— Отныне это мои проблемы, Ферия. Твое дело — сопровождать и помогать с поручениями. И не отходить от Хута без позволения.

Значит, на теплый прием он не рассчитывает. Вряд ли от того, что народ вспомнит о его роде, легко примет грядущие перестановки.

Ждать других пассажиров император не собирался, а повел меня в каюту. В свою каюту. Ее я узнала сразу. Эта аскетичная обстановка и мягкий сумрак появлялись во время общения через Голос Души.

Взгляд невольно уперся в кровать, где мы разговаривали. И где он утешал меня в роковую ночь. Тогда мы впервые заговорили о мести. И Гер обещал обязательно исполнить свою. Смогу ли я остановить его? Или хотя бы сдержать уничтожающий гнев?

— Вновь разрешаешь выгнать тебя из твоей же кровати? — я обернулась к мужчине, оставшемуся возле стола. Он включил экраны и проверял отчеты о готовности. Главные мониторы с капитанского мостика транслировали данные сюда.

— Здесь самое безопасное место, которое я полностью контролирую. Другие ты в состоянии покинуть незаметно.

— Мне это считать похвалой моих способностей?

— Скорее, неугомонности и непродуманности.

— Сколько дней займет путь? — спорить и обижаться бессмысленно, так что лучше выяснить важные детали.

— Три дня. Завтра я раскрою портал, чтобы сократить расстояние.

Я вспомнила, как это делали мы с Эссуром, но нам пришлось работать вдвоем и разделять переход на три отрезка. И все равно работать помогал Хранитель. Гевор же собирался проделать это в одиночку.

Есть ли вообще предел его сил?!

Чтобы я не заскучала, Гевор загрузил в планшет историю его рода и велел выучить. Если другие о ней просто вспомнили, что когда-то знали, то я о ней даже не слышала. От меня осознано и успешно скрывали малейшие упоминания о прежних правителях.

Единственный их потомок теперь спрашивал малейшие детали, проверяя по вечерам. По утрам же продолжал тренировать Хут. Воин держался отстранено и в основном молчал.

Когда пришло время для перехода, я попросила позволить наблюдать. Как и мы с Эссуром, Гевор выбрал портальный зал. Он не использовал специальных рун, прекрасно справляясь с контролем. Магический фон вокруг уплотнился настолько, что воздух казался осязаемым.