Восход

— Я позволю его увидеть, но говорить вы будете в присутствии стражей. Сможешь его убедить мне присягнуть — и оба свободны.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — девушка вновь склонилась и отступила.

— Передайте совету, что я буду ждать их в императорском зале совещаний через два часа, — Гевор повернулся к советнику. — Придворным сообщите, что вечером состоится торжественный бал. На этом свободны.

Присутствующие стали расходиться. Императрицу задержали, чтобы она помогла разместить прибывших в покоях. Те, что прежде занимал ее супруг, а после Эссур, не готовы к приему нового хозяина, поэтому пока нам отвели гостевые в крыле венценосной семьи.

Вновь селить меня в свою спальню Гевор не стал, но выбрал покои для супружеской пары, которые имели смежные комнаты и соединялись друг с другом. Хута разместили напротив.

Когда мы остались втроем в небольшой гостиной, император вспомнил о покушении на меня. Потребовал от воина показать воспоминания случившегося, чтобы узнать детали.

— Выясни, откуда он, есть ли сообщники. На ближайшие два часа Ферия останется под моим присмотром, — распорядился Гер.

Хут лишь коротко кивнул и оставил меня наедине с опасным хищником. А именно им и стал Гевор, оказавшись со мной наедине. Медленно, угрожающе он поднялся, подступая ко мне, заставляя вжиматься в кресло.

Когда же он присел передо мной, а его глаза оказались напротив, я и вовсе замерла. Я ведь тоже ослушалась приказа, вступившись за Шейду, разрушив его планы.

— Ты же не ждал, что я стану терпеть издевательства? Она едва держалась от тревог. Это слишком жестоко для матери!

Гевор молчал, и это пугало еще больше, заставляло трепетать и сжиматься под гнетом его Силы. Тем более после того, как видела, насколько она мощна.

Когда его ладонь поднялась, потянувшись к моему лицу, я отпрянула. Гер оказался настойчив. Обхватил за шею, привлекая ближе.

— Ты ведь знала, что я буду против. Решила, что имеешь власть миловать тех, кого хочешь. Но я не позволю. Ты избавила от наказания Шейду, но получишь ровно такое же сама. Магики уже нашли следы Илана во дворце. Но это все, что ты будешь об этом знать.

Чувствую, я побледнела не хуже императрицы. Сердце испуганно сжалось. Мой брат здесь! Как и хотели от него Бексолт и Эсс. Значит ли это, что он все же действует в их интересах? Вновь пытается устроить бунт?

Когда Гевор встал, я поднялась следом, потянувшись за ним, как за крохами информации.

— Скажи, что он не успел ничего натворить. Что он в безопасности… от тебя, — последнее добавила про себя, затихнув под пронзительным взглядом мага.

— Я бы сказал намного больше, послушайся ты меня. И может, помог бы вам встретиться. Но как еще мне удержать тебя от ошибок? Надеюсь, это будет хорошим уроком.

— Ты чудовищен, Гевор, — процедила я, чувствуя растекающуюся по рукам Силу. Она пробудилась с гневом.

— Я становлюсь таким только с теми, кто вынуждает к этому. Не трать наше время. Через два часа у нас совет, где ты будешь со мной.

— Зачем, если все равно придется молчать и сидеть в сторонке?

— Чтобы остальные наглядно увидели и поняли, что даже единственная магиня признала мою власть.

— Я этого не делала, — напомнила ему.

— Потому и страдаешь.

Сочтя разговор законченным, он развернулся и скрылся в своей части покоев, оставив меня метать ненавидящие взгляды закрывшейся двери. Впрочем, зачем же двери? Призвав связь, позволила мужчине ощутить весь спектр эмоций в эту минуту. Он ответил волной безразличия и непоколебимости.

Первый бой с его желанием мести окончился поражением, но отступать я не собираюсь. Гевор воспринимает в штыки попытки идти против его воли. Но это если действовать прямо. Значит, я буду искать пути в обход. И уж точно не позволю навредить брату. Даже если тот совершит глупость.

Члены совета встретили нашу делегацию настороженно, но бросаться словами не спешили. Похоже, успели узнать о сменившейся расстановке сил и теперь присматривались. Меня окинули неприязненными взглядами. Для Севера я стала предателем, изменив клятве служить народу. Так они думали.

На деле я лишь потому и оставалась подле Гевора, что надеялась защитить неповинных людей от его жажды мести. В том, что защищать придется, я уже не сомневалась. Гладко совет не пройдет.

— Даю одну попытку. Кто заказал покушение на Ферию? — он занял место во главе стола и поочередно осмотрел присутствующих. Они прятали взгляды и молчали.

— Кто бы это ни был, он поступил правильно. Север не прощает предательств, — мрачно и тихо произнес один. Тотчас Гевор развернулся в его сторону.

— Лишь потому, что покушался не ты, я сохраню твою жизнь. У тебя ровно час, чтобы покинуть дворец. После появление в его окрестностях приравняется к попытке вторжения.

Магик пораженно застыл и непонимающе уставился на мужчину. Похоже, не поверил. Напрасно. Гевор вскинул ладонь, с нее сорвался портал, насильно вырвавший из зала магика и отправивший прочь. Следом я заметила, как скользнула и блокирующая печать. Когда она настигнет цель, мужчина больше не сможет никаким образом призвать магию.

Остальные тоже быстро сообразили, что их мнение роли не играет. Их собрали, чтобы объявить новую волю, а не заключать соглашения.

— Признаю, что пытался отдать долг Севера и наказать предавшую императрицу, — тотчас выкрикнул один из мужчин. Помнится, из тех, кого я изначально не устраивала, но все же не покровитель Теллы. Он предпочитал помалкивать, переводя взгляд с меня на Гевора.

— Время истекло, но проблески сознания стоит поощрять.

Когда маг вновь шевельнул ладонью, все вздрогнули и напряглись. Запечатывающая руна прошла сквозь одежду и застыла на плече мужчины. Он дернулся, скривившись, и поднялся.

— Очевидно, мне стоит собирать вещи, — процедил он, не решаясь смотреть на остальных.

— Не так быстро. Вы пытались отнять жизнь. Мой долг, как вашего покровителя-императора, помочь начать ее ценить. Отныне вы станете беречь каждый день оставшегося времени.

Того, что случилось в следующий миг, никто не ждал. Очередной пас заставил даже меня отпрянуть в сторону. От призванного заклятия веяло ужасом. Магик побледнел, пошатнулся, вцепившись в край стола. Его пальцы, цепляющиеся за мрамор, покрылись сеткой морщин, а сам он постарел на глазах.