Восхождение князя вампиров

И лоснящихся. Пухлых, как будто отожранных. Похоже, Кристина подросла в силе, отведав моей вкусной густой крови.

Вороны начали разлетаться в разные стороны в отходящие из коридора проходы. То слева, то справа я слышал негромкие, но звонкие и отчетливые карканья. Мои обостренные чувства вели нас примерно вперед, а вороны помогали уточнить путь.

И спустя несколько километров бега по извилистым проходам мы очутились в природных катакомбах. Воздух стал более влажным, а от каменной кладки не осталось и следа.

Наконец, я услышал звук, который мог бы назвать знакомым. В нашей ситуации даже приятным. Это был звук шахтерских работ.

Только не таких, которые издавали зомби, прорывая свои туннели. Этот звук был более звонким и отчетливым. Раздавался через равные интервалы времени.

Звон кирки о камень.

Цивилизация была где-то поблизости. И как бы сильно мне не нравилась вся творящаяся вокруг меня фэнтезя, я искренне обрадовался, поняв, что где-то рядом есть обычные люди. Возможно, слегка вонючие от тяжелой работы, но точно и вполовину не такие омерзительные, как встречавшаяся нам в этом подземелье нежить.

Дальше можно было ориентироваться уже и без помощи воронов. Я позволил Кристине отозвать своих питомцев обратно.

Уже через пару минут мы вылетели на участок, где славные шахтеры Доброграда прямо сейчас добывали электрум. Только путь к основному веселью был перегорожен баррикадой.

Это была неожиданная преграда из сваленных в кучу досок и булыжников и строительного хлама. Навалено основательно и без малейшего намека на дверь или проход.

Шахтеры сознательно не собирались пользоваться данным ответвлением подземелья и к себе гостей не ждали. Это они от местной нежити так огородились что ли? Так те на прямую копают, а не петляют по лабиринтам, как мы.

Впрочем, уже не важно. Мне сейчас вообще не до досок и вежливого стука. Честное слово.

Бах!

Я прошел через дверь, как нож через масло. Разве что клубов пыли поднял несравнимо больше. Где-то на краю моего зрения заметил, как следом за мной вкатилась Кристина.

Мы оказались в весьма просторной пещере, облагороженной подпорками и всем прилагающимся. Кое-где даже были своего рода колонны - сталагматы вроде бы называются. Они, конечно, были не такими внушительными, как колонны в тронной зале Ануфия, но тоже ничего такие. Душевные.

Между ними были протянуты провода с фонарями. Что логично - люди не обладают способностью видеть в темноте.

Даже рельсы для вагонеток проложили. Кстати, одну из таких я ненароком свалил набок, использовав как отбойник для торможения.

Под еще один взрыв грохота вагонетка опрокинулась, вывалив на землю обогащенную кристаллами элекрума руду.

Оказаться в освещенном пространстве было непривычно, но весьма приятно. Все это время мы шныряли без единого источника света, полагаясь только на наши вампирские способности.

Свет фонарей под потолком сделал моему уставшему от зомбяческой хтони сердечку очень тепло и уютно.

В зале я заметил несколько простых работяг. Они были одеты в шахтерские робы. На головах носили каски с встроенным фонариком. Все как положено, в общем.

Смертные неспешно долбили кирками землю. Через участки долбления прорывалось мягкое сияние характерного электрумного оттенка.

Один из шахтеров устало повернулся в нашу сторону. Вздохнул.

– Зо-омби! – заунывно окликнул он остальных членов своей бригады. По его голосу было понятно, что инциденты с нежитью у них – настолько частое явление, что уже скатилось до уровня рабочей рутины.

– Опять вка-алывать, – отозвался другой шахтер откуда-то из дальнего конца пещеры.

Все это произошло на удивление быстро. Даже пыль не успела улечься.

Работяги, не вникая в детали происходящего и не обременяя себя уточнением, кто именно к ним пожаловал, взяли кирки на изготовку и направились в нашу сторону.

Глава 20

– Клятые мертвяки, – устало выругался замахнувшийся на меня шахтер.

Я сделал шаг в сторону. Острый конец его кирки прошел мимо моей головы.

В принципе, даже если бы ему и удалось по мне попасть, таким мятым куском железа он не нанес бы какого-то существенного урона. Это же не кол осиновый, в конце-то концов. Там были бы проблемы, да.

Но подставляться просто так под удар я все равно не собирался.

– Да бл, – выругался шахтер. Его каска от замаха съехала на нос, и теперь ему пришлось ее поправлять.

Я осматривался вокруг, пытаясь найти взглядом Кристину. Шахтер тем временем снова попытался нанести по мне удар.

Быстрый взгляд – и моя спутница была обнаружена. Кристина стояла неподалеку, тяжело привалившись к стене. Наш забег не прошел для нее бесследно – вампирша полностью выбилась из сил и едва стояла на ногах.

Бедную девушку шатало, коленки отчетливо подрагивали. Кажется, она что-то хотела мне сказать, но вместо этого только бессвязно мычала.

Надеюсь, она не будет сейчас просить новую порцию крови, потому что прожгла всю старую.

Я перевел взгляд обратно на шахтера. Конечно, мы упали тут как снег на голову, да и в поднятой нами пылище и потемках подземелья сложно рассмотреть, кто перед тобой стоит. Особенно – если ты простой смертный без темнозрения. Но как нас можно было принять за зомби?!

Однако ж у них получилось. Скорее всего – потому, что шахтеры были абсолютно вымотанными. Что логично, работа у них весьма изнурительная.

За спинами тех, кто вылетел на нас в первых рядах, я заметил еще парочку. Сейчас они собирались пройтись своими кирками по Кристине.

А вот слуг моих трогать не надо.

Быстрым шагом я пошел вперед. На того работягу, который пытался уработать меня, я даже внимания не обратил. К моменту, когда он закончил свой второй замах, меня уже не было на старом месте, так что металлический конец кирки встретился с остатками баррикады.

Я к этому времени был уже возле Кристины. Твердым движением руки перехватил древко кирки, которое уже опускалось на голову вампирши.

Внимательности девушки можно песни посвящать, я клянусь. Только не оды, а какие-нибудь... частушки или типа того. Ей сейчас по темечку чуть не прилетело, а она ворон считает!

В переносном смысле. Ее воронов рядом не наблюдалось. Слишком она устала. Но за флангами не следит и в нормальном состоянии!

– Еще раз так сделаешь, – обратился я к напавшему на нее шахтеру абсолютно ледяным тоном, – я тебе кирку в такую шахту затолкаю, что ты ее потом уже не вытащишь.