Восхождение на башню

— Объясни.

— Во-первых, не факт, что третье возрождение стражницы — последнее. Во-вторых, учитывая, насколько она становится сильнее с каждым разом… Даже если Ори может заблокировать пламя и выжить, как он, по-твоему, выиграл бы бой против этого чудовища? А Виктория?

— Ну, с воздействиями на разум, Виктория могла просто… — Линчу наконец пришла в голову очевидная мысль, и он громко выругался.

— Вот именно. Она могла заставить стражницу сдаться. Ори мог ещё в первой или второй форме обездвижить… Может в этом и смысл? Если так подумать… Танака как некромант обязан владеть хотя бы одной вариацией «костяной тюрьмы», у Викиного пса есть способность парализующего воя…

— Да, это объясняет, как остальные могли пройти первый этаж. Но у тебя-то в арсенале появилось что-нибудь обездвиживающее? — перебил колдунью Линч.

Мария покачала головой, и сказала:

— Нет. Я уже всё перепробовала, что могло бы сработать. В теории, можно было бы ледяных големов клепать, пока система не предложит апгрейд… Только вода в бассейне не поддаётся колдовству.

— Эх, столько лет не виделись, а колдунья из тебя всё такая же… Ограниченная, — Линч ухмыльнулся.

Проигнорировав нападки Линча, женщина ответила:

— Но у меня есть идея. Я могу попробовать на ходу изменить формулу одного из своих заклинаний.

— С ума сошла? — брови мужчины поползли на лоб, — Это же охренеть как сложно и опасно! Даже я, полный ноль в магии, знаю.

— Нет, послушай, — Мария впервые за долгое время взглянула напарнику в глаза, — Я знаю это гораздо лучше тебя. Менять заклинания на ходу — высший пилотаж даже для очень высокоуровневых и талантливых магов, а для всех остальных — самоубийство. Но смерть нам сейчас не страшна…

— А может мы просто продолжим убивать её в третьей форме пока не получим повышение уровня?

— И что изменится?

— У меня будет пятидесятый. Класс мой изменится, и может быть у меня появится доступ к способности, которая нам поможет обездвижить стражницу. Если это вообще сработает…

Мария задумалась. Одевались напарники молча.

— На то, чтобы поднять твой уровень уйдёт больше сотни убийств стражницы… И наших смертей. У меня уровень тоже поднимется, но никаких способностей или заклинаний для обездвиживания я не получу. У меня нет навыков соответствующих школ магии.

— Твой вариант всё равно займёт намного больше времени, если вообще когда-нибудь сработает.

— Ну хорошо, делаем как ты предложил. И то и другое одновременно не получится, потому что попытка изменить заклинание на ходу запросто может привести к моей смерти, а без «града» мы не убьём стражницу после второго возрождения.

— «Град» — это то самое заклятье, которое использовала в подземелье у Гримварда? Какое у него полное название? Я сейчас не разглядел.

— Да, то же самое. «Усиленный сияющий град Эвиры великих мистических стрел Амариуса», — скривившись, ответила колдунья.

— Ладно, я буду продолжать называть его «градом» или «твоим убийственным заклинанием», — хмыкнул Линч, и исчез в темноте каменной арки.

— И на том спасибо, — пробубнила себе под нос Мария, войдя в зал испытания следом за напарником.

Эльфийка-стражница встретила участников испытания застыв посреди своего круглого зала, освещённого факелами, как и всегда. Она приходила в сознание только когда кто-то пересекал завесу из тьмы, отделявшую стартовую комнату с бассейном от первого испытания.

Единственное, что выдавало пол стражницы — это её большая грудь, плотно обмотанная белыми бинтами, но всё ещё заметная издалека невооружённым взглядом. Лысая, широкоплечая и очень высокая, с мощной рельефной мускулатурой, эльфийка находилась очень далеко от привычных для большинства двуполых гуманоидных рас стандартов женственности. Темно-серая кожа тоже не придавала ей шарма, как и единственный, помимо бинтов, предмет одежды — дырявые штаны. Сжимавшая в руках два меча воительница открыла глаза. Увидела пару, пришедшую на испытание и ухмыльнулась:

— Не надоело вам двоим гореть заживо?

С этими словами остроухая перерезала себе горло. Немного похрипев, стражница умерла, и её труп загорелся, затем превратился в сгусток чистого огня… Через несколько секунд воительница вернулась к жизни, возродившись в ударившем до потолка столбе пламени. На клинках остроухой светились алые руны, складывавшиеся в странный узор.

Стражница бросилась вперёд, к застывшей у стены Марии, готовящей мощное заклинание. Линч преградил путь эльфийке, занося меч, и…

— Повторяешься! — выкрикнула остроухая.

Она сумела избежать атаки, и вонзила один из клинков Линчу в бедро. Вдруг ей в голову ударила молния, и стражница рухнула на пол замертво. Мария имитировала подготовку «града», и вместо своего сильнейшего заклятья использовала кое-что гораздо более быстрое.

— Дура, у нас несколько секунд! Ты не успеешь! — крикнул Линч, ковыляя прочь от трупа эльфийки, превращающегося в огромный огненный шар.

Колдунья не ответила — она уже успела уйти в транс магической подготовки. Над головой женщины постепенно формировалась бело-голубая сфера чистой энергии. Всеми силами стараясь, чтобы жар пламени стражницы не сбил концентрацию, Мария продолжала в спешке готовить заклятье, но чувствовала что не успевает…

Эльфийка восстала из пламени. Узор алых рун после второго возрождения покрывал не только мечи воительницы, но и всё её тело. Линч, терпя боль в раненой ноге и обожжённой спине, выругался, и встал в боевую стойку, готовясь встретить противницу в надежде выиграть для Марии достаточно времени. «Если мы не убьём её в этой фазе и получим только жалки пару сотен опыта, это будет уж совсем провальная попытка,» — подумал мужчина.

Эльфийка рванула вперёд, атаковала… Раздался лязг клинков. Линч уверенно отбил первый удар, с трудом второй, чудом — третий. А затем обе кисти мужчины упали на пол.

— А-а-а!!! СУКА!!! — хрипя, заорал воин, когда эльфийка со злобной ухмылкой вонзила меч ему в промежность.

— Покричи, помучайся перед смертью, — усмехнулась она, — А я пока…

С этими словами стражница метнула один из своих мечей в Марию. Клинок пронзил живот колдуньи, войдя по рукоять. За долю секунды до этого, брюнетка всё-таки смогла активировать заклинание, готовое едва ли на половину. Из шара бело-голубой энергии в сторону стражницы выстрелил всего один луч, вместо обычных пяти, но и этого оказалось достаточно. Тело остроухой разлетелось на куски, забрызгав внутренностями Линча внутренностями. Хотя умирающего от кровотечения мужчину, ослеплённого и оглушённого заклятьем напарницы это не сильно беспокоило. «Получилось… Зря недооценивал Марию,» — заполняла его угасающее сознание мысль, при виде системного сообщения.