Восхождение в бездну

Глава 8. Гостям два раза рады…

Я продолжил строгать. Но стало как-то неуютно. Я сначала подумал — Тузика жалко? Прислушался к себе. Нет, не это. Где-то рядом проползает какой-то монстр? Похоже, но нет. Человек! Рядом кто-то из магов! Я вскочил с недоделанной рапирой в руке, стал оглядываться по сторона.

— Похвальная осторожность! И чувствительность на высоте! — из кустов метрах в пятидесяти от меня вышел человек. Высокий, худощавый, с узким лицом и с длинными волосами, завязанными в «конский хвост». — Далеко не каждая восьмёрка меня сможет почувствовать даже вблизи.

— Ты кто? — я не расслаблялся, приготовился пускать молнии в незнакомца, накладывая на себя защитные заклинания, которые изобрёл на днях.

— Меня зовут Эдуард. Эдуард Долинский. Я так же, как и ты, охочусь за камнями этого мира, — Эдик мелкими шагами, демонстрируя миролюбивые намерения, приближался ко мне. У него за спиной болтался довольно увесистый рюкзак. — Присяду с тобой у костра, не возражаешь?

— Да в принципе нет. Присаживайся! — я не стал стоять, как дурак, а тоже присел, рапиру отложил в сторонку, но так, чтобы в любой момент было удобно ею воспользоваться, подкинул в костёр веточек. — Не ожидал просто увидеть тут кого-то. Уже несколько месяцев тут — ты первый человек, увиденный мной. Одичал!

— Понимаю. Я сам уже полгода тут брожу. Стал уже забывать, как люди выглядят вообще. А тут смотрю — костерок, человек рядом с ним, — Эдуард махнул рукой, из земли вылезли древесные побеги и срослись в изящный цилиндричный табурет. — Как тут не подойти и не познакомиться? Кстати, ты так и не назвался, если что.

— Ага. Семён, — я протянул руку, и мы пожали друг другу клешни через костёр. Щедро махнул рукой на прутики с мясом, нависающие на пламенем — Угощайся. У меня, если что, ещё есть.

— Спасибо, — Эдик взял одну веточку с импровизированным шашлыком, откусил. — О, даже посолено. Тяжело, наверное, тащить с собой столько соли?

— Да фигня вопрос. Тут недалеко ручеёк солоноватый есть, я воду собираю, выпариваю и так получаю соль.

— Хитро! — чавкнул, отхватив почти треть куска мяса, прожевал. — А вообще как тебе тут?

— Нормально. Привык уже, — я тоже взял прутик с мясом, откусил. Прожарилось! — Вон, даже собачку завёл, стоянку охранять.

— Небесполезное дело, — одобрительно кивнул головой гость.

Некоторое время мы молча жевали. Лёгкая настороженность оставалась у обоих. И правда, вокруг дикое безлюдье, а тут незнакомец на тебя выходит. Читал всякие биографии исследователей Сибири, там иногда одиночек другие одиночки убивали просто, чтобы их вещи забрать. Сибирь, тайга, этот труп скорее медведи с волками сожрут, чем другие люди найдут. А тут тем более. Но всегда хочется надеяться на лучшее.

— Раз уже меня так приятно угостили, то и я не могу не поделиться, — Эдуард порылся в своём бауле и выудил оттуда тёмную бутылку и две небольшие рюмки. — Вино собственного производства! Здешнее, пузыристое!

— Ничего себе. Как ты найти ёмкость для сбраживания вина тут смог?

Я не так, чтоб любитель алкоголя, но выпить рюмочку вина после мяса неплохо будет. Да ещё и инопланетного. Даже если сивуха жуткая — хотя бы из-за редкости стоит попробовать. Эдуард обрадовался вопросу и тут же стал меня просвещать:

— Я же друид. Вырастил цветочки-чаши размером с ведро, наполнил их другими соцветиями. Сами же растения внутри себя сусло ферментировали, а потом выжимку оттуда цедили опять же сквозь себя — и вот, пожалста!

— А это… не опасно?

— Я уже пробовал. Всё нормально будет, — мне даже показалось, что Эдик слегка обиделся моим неверием.

— Хорошо, давай.

Я взял деревянную рюмочку, заглянул в неё. Там плавало что-то буро-зелёное, похожее на бензин в луже. Но пахло приятно, цветочным ароматом. Выдохнул и залпом выпил. Во рту будто расцвёл сад, приятный и успокаивающий, освежающий. Бархатная волна прокатилась по горлу и ухнула в желудок.

— Отлично! Я в восхищении!

— А то! Фирма веников не вяжет! — Эдик смотрел на меня с довольным лицом. — Но много пить тоже нельзя. Даже мне не до конца понятно, что же там на самом деле.

— Жаль. Но ладно, хорошего понемногу.

— И то верно, — мы взяли ещё по веточке с мясом. — А ты, когда вернёшься, что делать будешь?

— Прям когда вернусь или вообще?

— Вообще.

— Ну, если вообще, то отдохну, восстановлюсь и снова сюда. Тут деньги бегают сами по себе, только успевай ловить. И так, наверное, и буду ещё несколько лет. Если наберу критическую для походов в порталы силу, то займусь чем-то другим уже. Но я так далеко не заглядывал в будущее. А что?

— А сюда переселиться не хочешь?

— В смысле? Зачем? Тут долго не проживёшь.

— А там, думаешь, проживёшь?

— Почему нет? Работу как магу найти всегда получится, даже если бы я девяткой оставался.

— Да я не о том! — Эдик махнул рукой, досадуя на мою недогадливость. — Я о самой Земле!

— А что с ней не так? — я удивлённо выпучил глаза.

— А ты с чего взял, что с ней всё так?

— Ну… эээээ…, а разве нет?

— Хм, — мой собеседник выпятил горделиво грудь. — А ты вот как думаешь — что с Землёй магия сделает в итоге? А с Солнцем? Ведь известно — магическая энергия меняет материю. И живую, и мёртвую. Люди становятся магами, зверюшки становятся монстрами, обычные вещи начинают впитывать и преобразовывать магию.

— Ну да. И что?

— А то, что сегодня всё хорошо, а завтра Солнце раз — и начнёт светить чёрным светом! — Эдик стал энергично размахивать руками, видимо, иллюстрируя чёрное Солнце. — Или Земля превратится в сгусток тьмы. Потому что так будет угодно магии! А тут, в этом мире — эти процессы уже прошли, удачно, как видишь.

— Да ну, не будет такого.

— Обоснуй.

— А ты вспомни миры в порталах. Ты видел хотя бы один такой, в котором магам невозможно было бы жить?

— Эм… вроде нет таких.

— Вот! А почему нет? Потому что магия не настроена на уничтожение жизни! Да и вообще, порталы-то кто-то создал, и явно не для того, чтоб всех на Земле поубивать. С возможностями этих или этого неизвестного такие сложные схемы постепенного уничтожения просто ни к чему.

— Да ладно. А почему тогда ни в одном мире нет разумной жизни?

— Не знаю. Может, там всех разумных неразумные съели. В среднем монстры-то сильнее людей, может, они и употребили всех местных.

— Вот! Вполне возможно, что для этого порталы-то и открыты и пропитывают миры магией! Зачистка миров от жителей и всё.