Восхождение в бездну

— Кем? И зачем сюда вот переселяться, если тут монстров полным полно? Сожрут же!

— Если хорошо подготовиться — то не сожрут!

— А ты знаешь, как надо подготовиться? — я скептически ухмыльнулся.

— Конечно. Я тут полгода всё изучал. Здесь вполне можно жить, если придерживаться определённых правил.

Выживальщик, ёпт. Хотел бы я посмотреть, как он бы тут прожил большой колонией, если от местных монстрогопников даже двойки и единицы убегают.

— Ну, и что нужно для этого? Что за правила?

— Я ещё не до конца их изучил, так что просто так не буду говорить, — хмель потихоньку выветривался, и словоохотливость покидала Эдика. — А ты зря не веришь. Земле конец хотя бы из-за тех же порталов. Аравийский полуостров тому пример.

— Ну так-то да.

С Аравийским полуостровом была поучительная история. В Саудовской Аравии девяносто девять процентов магов по какому-то капризу природы были женщинами. У саудитов от этого жопы пригорели знатно, так что они уже через полгода после появления магов объявили всех магичек «шлюхами Шайтана» и устроили настоящую охоту на ведьм. Сначала даже удачную. Потом магички научились защищаться, чаще всего самым простым способом — убегать.

Так продолжалось больше двух лет. А потом, в один неприятный для местных момент с разницей в три дня сразу в трёх порталах началась миграция. Тысячи монстров от девятого до шестого разряда вырвались на просторы Саудовской Аравии и прочих стран Аравийского полуострова. За две недели эти страны перестали существовать, поглощённые ордой голодных тварей. Выжили только успевшие убежать. Саудовская Аравия, АОЭ, Катар, Кувейт, Оман, Йемен, Иордания. Немного дольше продержался Бахрейн, взорвав соединяющий его с СА мост. Но потом монстры переплыли пролив, и Бахрейн канул в лету. Израилю помогли выстоять американцы, у Ирака отхватили весь юг до Багдада, Сирии помогла Россия, а Иран справился сам.

После этого всего цены на бензин взлетели до двухсот пятидесяти долларов за баррель. Другие нефтедобывающие страны потирали руки и пользовались моментом на полную. Так продолжалось пять лет. Потом в Израиле собрался ударный кулак еврейских и американских магов и эсперов и началась зачистка. Сводный контингент магов ударными темпами освобождал аравийские пустыни от чудовищ. На это быстрее всего отреагировал Иран — нанял в России, Китае и Южной Африке магов, ударил с двух сторон по монстрам на полуострове, высадив десант в Эль-Хасабе.

Через месяц Аравийский полуостров был освобождён. Израилю и Америке достался весь запад, который некогда был Иорданией, Саудовской Аравией и Йеменом. Иран захватил весь восток, став единственным хозяином Персидского залива.

Бывшие хозяева пытались вернуть себе утраченную собственность, но и Израиль, и Иран послали их далеко и надолго. Кто освобождал — того и тапки. А не хотите — так можем всё вернуть как было, и вас тут оставить бороться с монстрами самостоятельно.

Больше ни у кого претензий не возникало.

— Ладно, — Эдуард хлопнул себя по коленям, поднялся на ноги. — Пора и делом заняться.

— Делом?

— Ага. Камешки с монстров собирать. На подготовку-то деньги нужны. Вот мой задел на будущее! — он похлопал себя по висящему на поясе кожаному мешочку. — А твои где?

От неожиданного вопроса я машинально посмотрел на замаскированный вход в свою квартирку. Там хранятся, ясное дело. Но ему-то зачем это знать?

— Ага, вот где. Ну, хоть выпытывать не пришлось, как у других.

— Что ты… — я стал подниматься, но не успел.

Меня обожгло магией, в грудь будто ударило тараном, и я улетел в кусты. Ударился спиной о камень, рёбра хрустнули. Я валялся на земле, отплёвываясь кровью и пытаясь вздохнуть. Тузик выл, но слышно его было как через слой ваты. Перед глазами появились ноги в сапогах.

— Смотри-ка, выжил. Ну, это ничего, это ненадолго. А теперь, Сёмушка дорогой, приготовься — будет больно. Сам виноват, надо было сразу умереть! — сучья душа Эдик пошел в сторону входа в мою нору. — Ух ты, какая серьёзная иллюзия! Если бы не твой взгляд — я бы и не догадался, что тут не просто стоянка, а настоящее логово.

Наконец удалось вздохнуть. Грудь кольнула игла боли. Надо подняться на ноги. Перекатился на живот, попытался подтянуть конечности под себя. А хрен там. Из земли стали вырастать побеги, опутывать меня живой сетью, забираться в нос и рот. они не просто жгли меня, подобно крапиве — они натурально отгрызали от меня меленькие кусочки, высасывали, подобно пиявкам, кровь. Ещё минут пятнадцать таких мучений — и прощай, жизнь, привет, тот свет.

А вот нет! Я не привык складывать лапки раньше времени. Молнии! Жгите эти чёртовы ветки этого друида! Всё тело окуталось разрядами молний, ветки вспыхнули и загорелись, разваливаясь в пепел. Но вместо сожженных появлялись всё новые и новые, а пепел от сгоревших забился в глаза и рот с носом.

Больше, больше молний!

Сторожевое заклинание засигналило, что кто-то чужой вторгся на мою собственность. Ага, скалки-мочалки, а то я сам не знаю! Я влил больше энергии в молнии, они уже окружали меня настоящим коконом, но какая-то особо устойчивая к электричеству лоза прорвалась и, схватив меня за горло, принялась душить. Бленд-а-мет с ополаскивателем! Пережег её разрядом. Но за ней пролезли ещё три такие же! Одна опять обвилась вокруг горла, а две полезли в ноздри, не давая мне вздохнуть. Всё же Эдик был сильнее меня, семёрка начальная или средняя. Вот как отточил мастерство — его ветки быстро адаптировались, регенерировались и даже обладали как-будто бы какой-то сообразительностью.

Я пережег и эти три ветки, расширил кокон из молний, отвоёвывая себе больше места и пытаясь встать. Однако тут какая-то увесистая дубина с силой лягающейся лошади саданула меня по спине. Я из полуприседа полетел рожей в землю, разбил нос об запёкшуюся от моих же молний землю. Обидно сознаваться, но я, похоже, проиграл подчистую. Не выбраться мне на этот раз из передряги… Я расслабился и приготовился помирать.

Но тут вдруг земля вздрогнула, как если бы что-то тяжелое упало с приличной высоты. Огромные ветви откуда-то сверху вдруг вступили в бой с Эдиковой порослью. Они хватали наглую траву целыми охапками, и та исчезала в их объятьях, будто бы растворяясь. Кто же это пришёл мне на помощь?

Я поднял взгляд и увидел очертания… моих деревьев! Тех самых, которые я взялся подкармливать то потрошками, а то и чистым мясцем после того, как узнал об их плотоядном пристрастии. Это они, выдернув из земли корни, передвинулись ближе к месту моей схватки с друидскими лианами, это они, сами, без всяких просьб и заклинаний, решили помочь своему хозяину. И ведь спасли! Офигеть — не встать…

Я поднялся, погладил своих спасителей по стволам. Те радостно зашелестели листвой в ответ. Сегодня я устрою им праздничный фуршет. За такие поступки надо благодарить всех, даже если это просто деревья.