Восхождение в бездну

А потом он бросился догонять тех, которые ещё не успели далеко убежать. Малышка одна, споткнувшись, растянулась во весь рост и заплакала. Менкв склонился над ней, и девочка в ужасе замолчала. Тогда монстр пошевелил её пальцем — так мальчишки проверяют, жив ли мышонок или лягушонок, в которого они только что зарядили булыжником.

И тут как раз этот гном, ныне безрукий, выскочил из кустов. Хотел, видно, девчонку спасти — дочерью она ему или сестрой, наверное, приходилась. Хотя, может быть, просто такой вот герой самоотверженный. Ткнул этот камикадзе менква острой палкой сзади чуть пониже спины, отвлёк людоеда на себя — девчонка подскочила и убежала. А великан заорал гневно так, что кусты затряслись, и кинулся на карлика.

Да уж, страшно себе представить, что испытывал лилипутик, удирая от такой громадины. Хотя, похоже, монстру доставляла удовольствие эта игра — если б он хотел карлика по-быстрому догнать и слопать, то он бы сделал это в два счёта. Но, я так думаю, голод менква был несколько утолён, и он просто развлекался, играя с гномом в догонялки. Как кот с мышью…

В какой-то момент камикадзе выдохся и остановился, повернувшись к людоеду — решил встретить смерть лицом к лицу. Вернее, к морде. Монстр обрадовался, заорал дуром и стал стучать себя кулаками в грудь. Ну, типа, вот он какой, победитель офигенный, скалки-мочалки. Дебилоид натуральный! Ладно бы сладил кого-то, кто сильнее его или хотя бы равен ему по размерам. А это ж тьфу… Стыдоба одна.

И вот тут на арену выскочил второй камикадзе, тот, который потерял ухо и часть ноги. Пока ещё у него с внешностью всё было в порядке. Спрятавшись за стволом дерева, этот второй гном, видимо, призвал магию камней, потому что вдруг откуда-то сверху — а поблизости нигде не наблюдалось никаких скал и гор — на башку менква упал громадный булыжник, размером, наверное, с автомобиль в земном мире.

Валун шваркнул великана точно по маковке, и, видно, хорошо так его приложил. Монстр покачнулся, его зенки сошлись на переносице, и громила грохнулся во весь рост на спину, свалив своей тушей пару крепких деревьев. Хороший ход! Мне даже захотелось зааплодировать. Но я сдержался, потому что знал, что финал этой битвы не столь оптимистичен, как того хотелось бы.

И вот тут гномы-бойцы совершили большую промашку. Им бы бежать сейчас от валяющегося в бессознанке людоеда, а они… Самонадеянные карлики! Они подбежали к туше и стали пытаться… вытянуть из него камешек! Ну да, почти так же, как я когда пытался поступить с анакондой. Только в это самое мгновение из лесу вышла вторая менква. Почему «вышла», а не «вышел»? А это я понял по наличию у неё выпуклостей на груди. Хотя сосков под шерстью видно не было, но было понятно, что эта особь явно самка.

Гномы же то ли не заметили людоедку, сильно увлекшись процессом, то ли та воспользовалась какой-то магией, скрывающей её от глаз. Но она подошла к гномам вплотную и махнула лапой. Огромными когтями она напрочь снесла одному камикадзе ухо, а второму — половину лица, отбросив их на приличное расстояние.

Ну, тут, видимо, у героев наконец-то проснулся рассудок и чувство самосохранения. Они не бросились вершить справедливость и наказывать менкву за нанесённые повреждения. И да, наконец-то камикадзе побежали, причём в разные стороны. Однако и великанша оказалась далеко не дурой и не стала метаться в раздумьях, кого догонять первым. Она просто взяла и поскакала за тем, который уже был без уха.

Когда дальше тому убегать уже было бесполезно, гном подпрыгнул и… нырнул головой в землю, как в воду! Хороший трюк, надо обязательно узнать, как он это делает. Практически исчезнув под землёй, он не успел лишь втянуть одну ногу. Расторопная людоедка ловко схватила карлика за неё и стала вытягивать из земли, как морковку, грозно рыча и хрюкая. Исход был практически ясен, слишком уж неравными были силы. Но… Я не ожидал такого поворота, клянусь своей коллекцией моделек автомобилей!

В тот момент, когда казалось, что песенка гнома спета до последней ноты, человечек отбросил ногу, в которую вцепилась менква, как ящерица отбрасывает свой хвост! И благополучно исчез под землёй. Великанша от такого подвыверта отлетала назад метров на пять — силища, с которой она тянула карлика из земли, видимо, была нехилой — и приземлилась на пятую точку. Издав бешеный рык — великанша была сильно раздосадована проигрышем, — монстриха побежала догонять вторую жертву.

Видимо, этот гном не умел нырять в землю, потому что он стал взбираться по стволу дерева наверх. И вот ведь чудо какое: громадная великанша полезла за ним на дерево следом! И да, двигалась она быстрее, нежели маленький человечек, и уже через полминуты практически нагнала его.

Гном предпринял вполне разумный ход — пополз по ветке. Ясно, что вес громилы эта веточка не выдержит, а от ударов, как я уже понял, менквы страдали так же, как и люди, то есть теряли сознание и, возможно, даже дохли. Ну, то есть, менквы дохли, а люди, конечно же, умирали. Короче, монстрица не рискнула ползти за жертвой по ветке.

Зато она плюнула в сторону практически спасшегося гнома. Плевок попал как раз на ветку в том месте, где лилипут цеплялся, и потёк по его рукам вниз, то есть к плечам, сжигая их, как концентрированная кислота. Плоть на глазах растворялась, затем превращалась в газ и улетучивалась. Это всё произошло мгновенно.

Почти так же мгновенно гном упал на землю. Набежавшие непонятно откуда его сородичи (они что, всё это время были рядом и наблюдали?) подхватили героя и уволокли в кусты. Великанша стала спускаться с дерева. Делала она это в несколько раз медленнее, чем лезла вверх: то ли стимула не было, то ли им действительно вниз спускаться сложнее, как котам.

На этом видос заканчивался. Безрукого уволокли, и видеть, куда делись менквы, он, разумеется не мог. Из всей этой ситуации я понял одно: гномы сами одолеть этих монстров не могут, а те им жутко досаждают. Практически пожирают их пачками. И потому они пришли ко мне просить защиты, поскольку считают меня здесь самым сильным. И умным. И храбрым. Ну, как в своё время все жители Изумрудного города считали Гудвина Великим и Ужасным. Чего это я детскую книжку-то тут вспомнил? Ну, просто никто ж из гномов даже не представляет, что я сам до чёртиков боюсь этих менкв.

Во-первых, их двое. Во-вторых, у этой самки явно второй магический уровень. Мне с моим четвёртым идти против неё? Ну, простите, я не совсем ещё перешёл в стадию отбитого на всю голову камикадзе, мне ещё хочется домой вернуться. Зачем — это уже другой вопрос. Но, в любом случае, помирать пока мне рановато, есть ещё и у меня планы на будущее.

Кстати, если эти монстрюки заявятся сюда, я ведь защитить гномов не смогу, хоть мне сфера и подаст сигнал о внедрении врага на нашу территорию. Зря я погорячился насчёт общежития. Придётся-таки мои охранные кольца расширять, чтобы поселение человечков тоже было под их защитой.

И ещё… Надо научить карликов пользоваться «всадником ветра». Ну да, когда-то я за это заклинание бабки отвалил. Но так что? Сидеть теперь и радоваться, что я умею делать то, чего другие не могут? Вот нисколько не прикольно.

И я показал главарю картинку, где он прыгает на огромную высоту и уносится в прыжке метров на сто вперёд. Гном только буркалы выпучил. А потом как понял и давай башкой кивать, мол, да-да-да, хочу-хочу. Ну, выдал ему картинку с заклинанием. Тот тут же камушек достал, «гранатку», заклинание на неё скопировал и сразу же пробовать бросился.

Народец весь высыпал из своих норок. Радовались, в воздух чепчики бросали и даже боты свои кожаные, ручной выделки. Жаль, что дальше моей охраняемой территории выпрыгнуть гном не смог, а я не стал рисковать и отключать кольца.

Потом, когда эмоции улеглись, я попросил лилипута научить меня нырять в землю и отбрасывать руки-ноги при необходимости. В прошлый раз я отрубил себе руку, но это повезло, что у меня было чем это сделать. А если прижмёт, а меча под рукой не будет? Зубами, что ли, отгрызать себе конечность, как волк в капкане делает иногда? Эпично, но уж очень проблематично.