Восьмая горизонталь

так мило обосновались.

– Я готов. Мишку из стойла выведу, и можем ехать,- у Семёна великолепный конь,

крупный в кости, мышцы перекатываются под коричневой лоснящейся от доброго ухода

кожей. Он под стать хозяину, сильный, спокойный, немного медлительный, но

выносливый. Хотя когда нужно и со Шпорой может потягаться в беге.

– Знаешь, что я подумал, а захвати бухту верёвки и четыре факела,- неожиданно даже для

самого себя говорю я.

– Зачем?- посуровев лицом, спрашивает друг.

– Честно? Сам не знаю. Почти сто процентов, они у водопада.

– Почти сто процентов?

– Не придирайся к словам. Всё будет нормально, но ... верёвку и факела возьми.

Выехали, молча, нехорошее предчувствие зачем-то грызёт душу. Гоню от себя

плохие мысли, но они гнездятся в голове как навозные мухи. Постепенно с шага мы

переходим в галоп и к месту подскакали, заставив вспотеть, наших жеребцов.

Из пещеры входит и выходит народ. Это весьма оживлённая дорога, ведь она

связывает Град - Растиславль с морем и первобытным лесом. Здесь проходят маршруты

купцов, ею пользуются охотники и военные.

Въезжаем в туннель, сколько раз по нему проезжал, но никогда не покидает

чувство, откроют нам пещеры много сюрпризов. Князь Аскольд рассказывал, пройдя

всего сотню метров, и перед нами открылась целая подземная страна со своей неземной

красотой. Переплетения ходов то стыковались друг с другом, то уводили в тупик или

выводили на новые уровни. Сеть озёр, рек, водопадов, оплывшие в разноцветных

отложениях скалы. Россыпи пещерного жемчуга покрывают дно мелких заливов и

вспыхивают в свете факелов. Гелектиты, похожи на узоры из сосулек и цветов,

опускаются со стен к воде и образуют труднопреодолимые препятствия. Множество

природных ловушек подстерегают на каждом шагу. То провалишься в гуровую ванночку, чуть не ломая ноги, то сползёт натёчность и понесётся в пропасть, хорошо если нет на ней

человека. Иногда внезапно поднимается вода и затапливает всю поверхность. А один раз

из нижних разветвлений хлынул целый поток неизвестных существ похожих на ящериц, но с зубами как у пираний, князь Аскольд с отрядом, едва от них отбился. Поэтому

решили забетонировать входы от любопытных глаз экстрималов.

Безусловно, я собираюсь послать подготовленную экспедицию и сам не прочь

увидеть этот прекрасный, страшный мир, вот только текущие заботы не позволяют это

скоро сделать.

Туннель широкий, спускаясь на лошадях, мы не мешаем идущим людям. Даже

разминулись с погонщиком, ведущего в город трёх мамонтов. Шпора как всегда зло

фыркнул на степных великанов, а Мишка испуганно прижался к стене, пережидая, когда

те пройдут.

Вскоре спустились вниз. У водопада много людей, здесь наполняют кувшины и

различные ёмкости водой. Вода целебная, заживляет раны и подстёгивает иммунную

систему организма к отлаженной работе. Отдав поводья лошадей стражникам, мы

подходим к бассейну окружающий водопад.

В воде плещется детвора, там же чинно сидят взрослые тёти и попивают

горячий чаёк. Его разносят предприимчивые молодые парни. Морщусь, им бы поле лучше

пахать, да на полигоне копья метать, на палках биться, из луков стрелять, а не мадам

обслуживать. Князю Аскольду сделаю внушение, чтоб отслеживал занятия молодёжи.

Негоже растрачивать, свою молодость, кому-то прислуживая. Так гордость можно

растерять, а вслед за ней совесть.

Обходим весь бассейн, но своих детей не обнаруживаем. Семён от беспокойства

чернеет лицом, моё сердце сдавливает нехорошее предчувствие. Торопливо подходим к

нижнему посту. У выхода стоят тяжеловооружённые воины, в доспехах, с короткими, но

толстыми копьями, с топорами и мощными луками. Щиты овальные, способные закрыть

всё тело. Предосторожность не пустая, не раз их оборону пытались прорвать лазутчики

Вилена Ждановича. К сожалению их шпионов хватает в нашем городе, но князь Аскольд

успешно отлавливает их и засылает в их стан своих. Так и соседствуем мирно друг с

другом, но каждый думает о войне, я - чтоб не было постоянных угроз с их стороны, они -

расширить свои владения, пополнить и без того большую армию рабов.

Меня всё чаще посещают мысли о превентивном военном ударе. Наверное, так

сделаю. Усиленно готовлю армию, призыв на военную службу обязательный. Пытаемся

наладить производство пороха и тяжёлых орудий. Строю металлургический завод. Железо

с каждым разом получается лучше, может, в ближайшее время получится легированная

сталь, моя мечта. Вот тогда развернёмся! Жаль пока не хватает сырья. Знания, к счастью, есть. Недаром я окружил неземной заботой учёных. Кстати, зарплату они получили

больше других в несколько раз. Князь Аскольд сделал для них исключение. У нас

прекрасно поставлено обучение, много школ, есть институты, даже университет.

Офицер в чине майора моментально узнаёт меня, гаркнул посту смирно и подходит

с докладом. Терпеливо выслушиваю, задаю вопрос о пропавших детях.

– Видел их,- обнадёживает он, но тут, же добавляет,- погнал обратно наверх. Девочке чуть

по попе не дал, начала стращать своим папой, очень самостоятельная … мальчик более

покладистый.

– Когда это было?

– Два с половиной часа назад.

– Так, значит они здесь, наверх не поднимались, верхний пост заметил бы. Не могли же

они сквозь землю провалиться. Будем искать.

– Вам солдат дать?- предлагает майор.

– Думаю, нет, сами справимся. В пещере ведь нет неизвестных ходов, все замурованы.

Вероятно они у подземной реки, вы лучше приглядите за лошадьми. Только моего, не

трогайте, руку откусит.

Майор с восхищением смотрит на жеребца. На удивление Шпора благосклонно