Восьмой кризис. Истоки

— Таков порядок. Чтобы гильдия официально взялась за задание, его нужно сначала оформить. Он ведь кричал что-то про Ньорд?

— Я поеду в Ньорд! Неофициально. Свободна! — вышел из себя паладин.

Крестьянина все же подобрали на носилки другие члены гильдии и унесли.

— Чего ты так грубо… — начал Рейвен.

— Где Ньорд? — безцеремонно спросил Джастин.

— Первая деревня. Западный тракт, — без запинки ответил Рейвен.

— Ты идешь? — спросил Джастин.

Еще одной особенностью системы Рейвена была предварительная оценка заданий. Заданию Дюжины на допрос четвертого бедствия была дана оценка «Сложное». И она не изменилась с вступлением Джастина в группу, что немного беспокоило Рейвена. Это задание было сложным для двоих из Дюжины! Двоих! Сложные задания Рейвен выполнял редко. Зачем рисковать без нужды? Последний раз Ревен выполнял задания с пометкой «Сложное» во времена седьмого кризиса. Рейвен был вынужден их выполнять, ведь тогда многое стояло на кону… И к текущему «Сложному» заданию Рейвен собирался подойти со всей ответственностью, ведь оно имело связь с надвигающимся восьмым кризисом…

А текущее задание — «Атака на Ньорд», имело сложность «Невозможное». «Невозможное»! Это ужаснуло Рейвена. Метку «Невозможное» Рейвен видел только в первые сорок лет своей жизни в этом мире, и никогда таких заданий не касался. И увидеть её сейчас было невообразимо. Он часть Дюжины! Элита из элит! Герой из героев! Один из сильнейших… И новое задание было «Невозможным» не просто для члена Дюжины. Для двоих из Дюжины! Рейвен и Джастин никак не смогут спасти Ньорд! Вдвоём! Любая ошибка на «Сложном» задании могла стоить ему жизни… И что тогда его ждет на невозможном задании? Неизбежная смерть?

— Джастин, у нас уже есть задание, — начал Рейвен, не выдавая своих чувств. — Задание Дюжины. Нам надо на поезд. В Сольм. Просто… Позволь авантюристам с этим разобраться.

— Согласна, — сказала Сьюзан. — Это наша работа. Этот человек пришел за помощью в гильдию.

— Люди умирают, — недовольно качал головой Джастин. — Я пойду один, если ты не хочешь.

— Ты этого не знаешь.

— Не знаю? Просто так этот крестьянин сюда приперся и вопить начал!? Да я рад буду если в Ньорде всё в порядке!

— У нас есть задание…

— Да плевать я хотел на задание! Люди гибнут!

— Ты этого не знаешь, — повторился Рейвен.

Джастин действительно этого не знал. Система не вообще выдала ему задания на Ньорд и каких-либо подробностей, но паладина это не волновало. «Если можешь помочь, помоги», — так его учил наставник. Он не помогал людям ради собственной выгоды. Он помогал не ради чей-то похвалы. Паладин чувствовал — это правильно. И чтобы поступать правильно, ему не нужны задания или одобрение системы. Крестьянин прибывший из Ньорда просил о помощи и этого достаточно, чтобы откликнуться.

— Если я могу помочь — я помогу, — заявил Джастин и направился к выходу.

Рейвен не в первый раз слышал эти слова. Ранее он слышал их от Бальдра. Человека из первого поколения Дюжины. Уроженца этого мира. И вот их повторяет его ученик, попаданец, такой же, как и Рейвен… И не просто повторяет. Одного взгляда на Джастина хватало, чтобы понять — он действительно в них верит. Рейвену не убедить Джастина не ходить в Ньорд. В мире не существует таких слов.

— Джастин подожди… Можешь взять моего коня, — тяжело вздохнул Рейвен. Выйдя из гильдии, он взял в руки одно из черных перьев, чтобы были приколоты к его груди. Перо распалось в руке Рейвена и на дороге возник портал, из которого вышел вороной конь, недовольно тряся гривой. — Так ты сможешь добраться до Ньорда быстрей. Я отправлюсь в Сольм. Буду ждать тебя там. Найду безумного эльфа…

— Делай что хочешь, — ответил Джастин, поспешно залезая на коня.

Лика

Неделю спустя я уже забывать начал как мучался с голодом в лесу. Вспоминаю, аж передергивает.

Светловолосую девчонку зовут Лика. И с ней я очень быстро нашел общий язык. Точнее она меня ему и научила. Должен признать, интересно разум язык усваивает. Вот первые два дня я ничего не понимаю, мучайся жестами… а на третий день «БАЦ» и всё понятно… Ну, почти всё. Ну, хорошо, многое. И не сказал бы, что я усилия к понимаю приложил… Несложной задачка оказалась. День в этом месте понятие абстрактное, не спишь — день, спишь — ночь. За всю неделю день не сменился настоящей ночью.

Что до Лики, странная она. Или верней сказать со странностями? Всегда улыбается и вроде не дурочка. Лика крайне добра и терпелива. Видно, что радуется моей компании. Не стану скрывать, я тоже радуюсь. Жить с ней гораздо лучше, чем одному в лесу… Хотя я пробыл там, в одиночестве лишь один день.

В день нашего знакомства Лика не растерялась и шустро подобрала мне одежду. Правда, «одежда» громко сказано. Это белоснежная простыня, как и у неё. Перебросить через плечо, завернуть особым образом — готово. Сколько пытаюсь завернуться сам, а не выходит. Даже не представляю, как Лика сама заворачивается. Да, для меня это дело оказалось посложнее осваивания языка. Что до обуви, хожу босиком. Вроде и есть сандалии, но раз Лика ходит босиком, то и я буду. Почему нет? Поранить ступни особо не об что.

В общем, я хожу в простыне и Лика ходит. Только у неё простынь завернута иначе. Оба плеча открыты, а талия подвязана шнурком.

Перед сном Лика учит меня языку, а после сна мы возимся на грядках. Это единственный источник пищи. И нет, это не ягоды, овощи или фрукты… На грядках растут бесплодные кусты, но их корни обожают личинки местных насекомых. Неглубоко под землей, куда не проникает свет… Личинки крайне чувствительны к свету. Когда мы приходим накопать личинок, грядки приходится накрывать плотным тентом. Иначе, личинки сгорят на солнце. Обычно я тружусь не покладая рук, чтобы избавится от титула нахлебник. Не то что бы от титула была какая-то польза или вред. Просто неприятен он мне. Но порой кажется, мои усилия уходят в пустую. Как был нахлебником, так и остался. А что до вкуса… Вкус у личинок… Скажем так, это даже не рядом со вкусом чертовых ягод, которые мне посчасливилось попробовать на кладбище или вяленным мясом, которое выдал мне Артур. Но есть личинки можно. Больше и нечего…

Артур, это имя стрелка. А медведя зовут Бальдр. Они что-то вроде охраны Лики. Сопровождают её домой. Но на мой взгляд странные из них охранники. Бросили её одну и рыскают по лесу.

— Скажи Аааа-ррр-иии. А р и.

— Лика, да я могу его уже произносить…

— У тебя «Р» забавно получается. Ты же не хочешь, чтобы все вокруг над тобой смеялись? Не ленись и тренируйся! Аааааа-ррррр-иии.

— Да кто все? Нет же никого…

— Ааааа-ррррр-иииии, — продолжала настаивать Лика.

— Ари. Ари, Ари, Ари. Ари, Ари, Ари, Ари. Никаких проблем. Видишь?

Ага. Теперь это моё имя. Ари. Лика сама придумала. Я не против. Мне даже нравится.

— Слышу! — Лика довольно улыбнулась. — Время историй?

— Ага, — кивнул я. Из Лики не самый лучший рассказчик, но это лучше, чем зазубривание слов и звуков.

— Тааак, с чего бы начать, — задумчиво протянула та. — О людях?

— Давай.

Лика задумалась. То смотрит вверх, то вниз, по сторонам.

— Ты сама предложила…

— Да знаю! Так сложно начать, это же всем известно! Никогда бы не подумала, что придется рассказывать, — мило смутилась Лика.

— А мне ничего не известно… Как они живут? Кто у них за главного? Король…

— Император! — радостно выкрикнула Лика, снова смутилась и добавила уже тихо, — Ими правит император…

— А говоришь не знаешь с чего начать! — не смог сдержать улыбку я. — И что за империя?

— Империя людей! Все люди в ней живут.

— Прям все?

— Кто-то путешествует за границей, но все королевства стали частью империи. Империя едина. Никаких войн или споров! Раньше же люди много воевали между собой, но с приходом эры империи перестали! — Лика смотрела на меня с полными счастья глазами и не собиралась ничего нового добавлять. С нетерпением ждала следующего моего вопроса.