Восьмой Мир

Блондинка вздохнула, помялась немного, а потом села на стул, достала из кармана небольшие наушники и собралась посмотреть фильм.

«Пусть спит, если приспичило», — подумала она. «В конце концов, у него может быть завтра боевое задание».

Глава 1

Восьмой шагал под проливным дождём в сторону космопорта. Старые армейские ботинки уже не спасали от влаги, и внутри противно хлюпало. Кепка с длинным козырьком едва защищала лицо от потоков воды. Он поднял воротник. Лететь не хотелось.

Его выдернули прямо из бара на солнечной стороне 34-ой, а ведь он только начал свыкаться с мыслью об отдыхе. О заслуженном отдыхе уволенного в запас офицера. Примириться с тем, что он больше не вернётся в войска, было нелегко. Как было нелегко когда-то доказать своим родителям, что космос — это единственное место, где ему хотелось проводить всё своё время. Никто не понимал, почему его так сильно тянет мотаться по границам Дальнего, вместо того, чтобы сделать карьеру на земле. Но Восьмой с раннего детства отличался упрямством и знал, чего именно он хочет. Он бредил космосом и мог часами собирать модели звездолётов, а будучи интровертом, предпочитал уединение. И хотя военная служба не гарантировала одиночества, однако круг общения был достаточно ограничен. Особенно в космосе. Особенно на дальних рубежах. Поэтому выбор был сделан давно и окончательно.

Окончив среднюю школу, он поступил в военную академию, а следом, в межгалактические войска. На втором году своей службы смог отличится, за что ему присвоили звание офицера и дали в подчинение небольшой отряд.

В войсках, Восьмого уважали и ценили. Он оказался неплохим стрелком и умел быстро ориентировался в любой, даже самой неоднозначной ситуации.

На самом деле, у него было другое имя, данное от рождения, но так вышло, что прозвище, которое он получил в академии, приклеилось к нему крепко и основательно. Поводом стало неоднократное совпадение чисел. Во-первых, он был восьмым по счёту в списке зачисленных студентов. Во-вторых, его спальное место было восьмым от входа в казарму. И именно этой же цифрой был отмечен отряд, в который потом и определили молодого курсанта с именем Мир.

Восьмой Мир — это ли не повод для разного рода шуток. Однако, с течением времени, прозвище вытеснило данное ему родителями имя, чему он был совсем не против. Ведь восемь — это знак бесконечности, а бесконечность, по его мнению и есть космос. Одним словом своим новым именем молодой человек был доволен, а вскоре настолько к нему привык, что старое стало забываться. Только дома, в кругу семьи, родные по-прежнему звали его — Мир, тогда как за пределами родных стен он откликался только на прозвище.

В целом, жизнью своей Восьмой был доволен. Он собирался строить карьеру дальше, как вдруг, на седьмом году службы, судьба устроила испытание, которое закончилось весьма плачевно.

При выполнении очередного задания он был сильно контужен. Можно сказать едва выжил, после чего длительное время пролежал в госпитале, а когда вернулся, то узнал, что его уволили в запас по статье «превышение полномочий».

А ведь задание, на котором всё произошло, было несложным: ликвидация малой группы преступников, которые незаконно захватили груз, предназначенный для дальних колоний.

Раздражало, что в случившемся не было его вины. Налажал коллега, который только что закончил военную академию и попал, благодаря своим связям, в боевую группу. Им тогда, повысили зарплату и обещали дополнительную премию, вот молодой курсант и решил, минуя год практики, сразу приступить к службе, а по факту был к ней не готов. Поддавшись панике, он активировал заряды, припасённые на крайний случай, отчего грузовой шаттл захваченный космическими пиратами разметало в открытый космос, и это чудо, что ни кто из отряда не пострадал. Многолетний опыт и хорошая реакция командира — вот что спасло членов боевой группы от гибели. Восьмой в доли секунды запрыгнул в крейсер и развернул его таким образом, чтобы тот оказался между его бойцами и открытым шлюзом шатла, где была активирована заложенная пять минут назад взрывчатка.

Что было дальше, он помнил смутно. Рассказывали, что крейсер вспороло, словно консервную банку, а его самого несколько раз приложило об обломки. То, что он тогда остался жив, можно было списать лишь на невероятное везение, однако он сам благодарил за это свою злость, потому как именно она помогла ему выбраться из-под груды мёртвого железа, и дать в морду тому самому новичку, который оказался виновником всего. Но, видимо, у бывшего курсанта были довольно хорошие связи, потому как Восьмому, после лечения и реабилитации, вместо награды за спасение личного состава, устроили допрос с пристрастием, а потом и вовсе списали в запас.

И всё из-за труса, который, в припадке паники, активировал протокол, необходимый всего лишь как страховка в непредвиденных обстоятельствах. Кто же думал, что этот дурак начавшуюся с террористами перестрелку сочтет достаточным поводом, и без приказа командира запустит таймер. Тридцати секунд хватило, чтобы прервать блестящую карьеру молодого офицера на самом её пике. И что ему теперь делать с этой своей новой жизнью, в которой вдруг образовалось слишком много свободного времени, Восьмой не знал. Не возвращаться же обратно на Землю, где он теперь навряд ли найдёт достойную для себя работу. Именно по этой причине он ухватился за предложение, которое ему сделали. Появилась возможность заработать немного денег, а главное отвлечь себя от мрачных мыслей о будущем. Поэтому, недолго думая он поднял свою пятую точку, покинул курортную зону, и, натянув посильнее кепку, шагнул под проливной дождь на темной стороне 34-ой.

Путь его лежал к старенькому звездолёту, арендованному космической Гвардией. Всё-то время, пока ноги одетые в старенькие ботинки перешагивая лужи, месили грязь, Восьмой размышлял, почему именно его, уволенного в запас офицера, выбрали для сопровождения. Однако, в последнее время количество желающих поступить на службу значительно сократилось, и Гвардия переживала не лучшие свои времена. Как жаль, что некогда свободная и независимая структура всё чаще стала подписывать договора на сопровождение торговых грузов или подряжаться для иных гражданских целей. Восьмой вздохнул. Мир медленно и упорно деградировал, будущее внезапно стало серым, а в настоящем приходится шагать под дождём в промокших ботинках, что однозначно не радовало.

Настроение, которого и так особо не было, стало падать. А отчего ему быть? Когда вместо рюмки коньяка и нежных рук местных красавиц — холодный дождь за шиворот и старое ржавое корыто, которое внезапно нарисовалось сквозь пелену дождя.

Поторопившись спрятаться от непогоды, молодой человек поднялся на борт звездолёта. Внутри было темно и пыльно, а в кресле пилота обнаружилась коренастая фигура мужчины одетого в военную форму. Но прежде чем Восьмой успел сделать приветственный жест, офицер буркнул что-то себе под нос, сунул в руки запечатанный конверт и вышел не попрощавшись.

— Вот засранец! — процедил Восьмой сквозь зубы.

То, что его отправили в запас, не значит, что к нему теперь можно проявлять неуважение, и кроме всего прочего вместо нормального корабля предлагать явно списанный на свалку старый обломок.

Молодой человек нахмурился, снял с головы насквозь промокшую кепку и поставил у своих ног потёртый временем, засаленный рюкзак. Тот самый, который со вздохом глубокого сожаления, буквально пару дней назад, он собственноручно положил в камеру хранения. Восьмой тогда подумал, что тот ему ещё долго не понадобится, но всё пошло не по плану.