Восьмой Мир

* * *

Им повезло. К холмам они добрались, едва начало смеркаться. По дороге Восьмой несколько раз терял сознание, но упрямо отказывался использовать ещё одну порцию обезболивающего. Он знал, что в разгрузке была последняя капсула и нужно её приберечь. Кто знает, что их ждёт впереди? Быть может, станет ещё хуже.

Однажды, он очнулся в тот самый момент, когда девушка достав шприц собралась открыть ампулу, после этого он потребовал от своей спутницы клятвенное обещание ничего не делать без его согласия. Потребовал решительно, после чего снова отключился.

Когда он в очередной раз открыл глаза, то почувствовал как девушка, держась за воротник его куртки и с упорством муравья, тащит его по песку. Восьмой, в который раз спросил себя, зачем его спутнице это нужно? Она могла спокойно оставить мешавший ей груз, что однозначно повысило бы её шансы на спасение. Эта мысль засела в мозгу, и Восьмой решил её озвучить.

— Эй, почему бы тебе меня не оставить? — прохрипел он. — Если выживешь, то просто скроешься. Никто ничего не узнает и концов не найти.

Девушка ничего не ответила, а лишь помогла подняться и, подставив своё плечо, практически понесла на себе едва стоящее на ногах тело. Видно было, как трудно ей дается каждый шаг. Восьмой удивился, сколько сил в таком хрупком на вид теле. Моральных и физических. Ему стало стыдно. На его месте он давно бы избавился от охраны. Возможностей была масса. И он бы понял такой поступок. А теперь у него море сомнений.

«Вот за что её арестовали? Может спросить на прямую?»

В голове роилась куча вопросов, на которые не было ответов, но он пообещал себе это выяснить, потому как загадки без ответов Восьмой не любил.

С высоты холма, на который они, наконец, поднялись, стало видно негустой лес из невысоких местных растений. Вид потенциального топлива для костра не мог не радовать. Однако, оставалось совсем мало времени, чтобы нарубить дров, прежде чем окончательно стемнеет.

Восьмой с горечью смотрел, как девушка ловко управляется с его складным топориком, тогда как он сам бесполезной грудой валяется около большого валуна, рядом с которым они решили сделать привал.

Куча хвороста росла с поразительной скоростью, но все равно этого было слишком мало для того, чтобы продержаться в течение длинной ночи.

Восьмой порылся в памяти, пытаясь собрать в голове сведения о песчаных червях. Всё, что он мог вспомнить это то, что они могли преодолевать под землёй большие расстояния, всегда держались стаей, и упорно выслеживали любых живых существ, если обнаруживали их присутствие. Поэтому путешественники и колонисты предпочитали не селиться на подобных планетах, используя их только при большой нужде, и только как перевалочную базу. Сведенья, всплывшие из памяти, были весьма не утешительными. Восьмой вздохнул.

К тому моменту, как он закончил штурм своих познаний, девушка разложила хворост с обоих сторон от валуна. Восьмой вопросительно изогнул бровь.

— Мы не сможем полностью замкнуть круг из огня, что бы получилось кольцо, — пояснила его спутница, — Слишком мало осталось времени, и я не успею заготовить столько дров. Поэтому, мы с тобой расположимся спиной к этому камню и будем отражать нападение, если оно случится, вот отсюда, — девушка махнула рукой в сторону разорванного кольца.

— К ночи черви находятся совсем недалеко от поверхности. Костров они избегают, поэтому мы будем держаться максимально близко к огню. Судя по трём солнцам, ночи на этой планете должны быть короткими, и у нас есть шанс продержаться до рассвета. С приближением утра, эти хищники становятся более вялыми и могут отказаться от атаки.

— А они обязательно нападут? — спросил Восьмой.

— Если они тут есть, то обязательно.

— Скажи, откуда ты всё это знаешь?

— Жизнь подсуетилась.

— Что за таинственность?

— Я расскажу тебе потом. Если останемся в живых.

Девушка прошлась по кругу, зажигая сухие ветки. Потом встала рядом и сказала:

— Давай делить оружие.

Восьмой заколебался. Всё их оружие это пистолет с парой запасных обойм, небольшой топорик, которым его спутница рубила дрова, и два ножа. В сложившейся ситуации было бы логичнее оставить огнестрельное оружие себе, так как он со своими травмами весьма ограничен в движениях, но сможет ли девушка защитить себя только ножом и топором? Восьмой почти сделал выбор в пользу ножей, но девушка его опередила:

— Давай я возьму топорик. Я как-то уже приноровилась махать им. Ножи разделим пополам. Придвинься как можно ближе к валуну и следи за тем, чтобы костер с твоей стороны не погас. Я буду отвечать за противоположную сторону, и отражать атаки там, где у нас нет огня. И запомни, что реакция у червей поразительная, а зубы чрезвычайно острые, но есть одно слабое место — под челюстью. При близком контакте ловишь его за шип на голове и бьёшь ножом снизу вверх.

Девушка сделала резкое движение, показывая как надо бить. Затем подкинула на ладони нож, будто приноравливаясь к своему оружию. Восьмой следил за ней с пристальным вниманием. За тем, как точны движения, как профессионально она держит рукоять. Восьмой с удивлением поймал ощущение внутреннего спокойствия. Так было с ним только тогда, когда он шёл на задание с уже проверенным бойцом.

Он вдруг чётко осознал что, не колеблясь ни секунды, может доверить свою жизнь загадочной Три-два. А ещё понял, как ему будет трудно выполнить своё задание. Он уже обязан девушке жизнью. Надо признать, что без неё Восьмой бы так и остался рядом с разбитой капсулой, вялясь на солнце, словно кусок мяса.

«Удастся ли нам пережить эту ночь? Возможно, мы преувеличили опасность, и никаких хищников тут нет».

За этими мыслями он пропустил первую атаку.

Реакция у девушки оказалось молниеносной. Довольно большая, и очень неприятная на вид туша червеобразного существа упала к его ногам, и он поразился, насколько бесшумными были эти твари.

Следующего Восьмой остановил сам. Чуть дальше линии огня, земля резко рассыпалась в сторону, и зубастая морда червя смазанной тенью ринулась ему прямо в лицо. Он выстрелил в огромную пасть, усыпанную мелкими заостренными зубами. Обмякшее тело пролетело по инерции вперёд и замерло в паре шагов. Затем на несколько минут наступила тишина.

— Наверное, это детеныши. Не слишком крупные, — сказала негромко девушка.

— Эти некрупные?! — возмутился Восьмой. — А какие же тогда остальные?

— Встречаются до пяти метров.

— Вот черт! Черт! Черт!

Следующая пара часов была похожа на ад. Хищники выпрыгивали их под земли один за другим. Восьмой ни разу не промахнулся, а когда у него кончились патроны, девушка кинула ему один из ножей. Топориком она управлялась довольно бойко. Её руки мелькали так быстро, что ни один из хищников не проскользнул мимо, а в перерывах между атаками она ещё мудрялась поддерживать костёр со своей стороны.

Черви атаковали в три захода, и только небольшие передышки между их атаками позволили Восьмому с честью выстоять этот бой. Ему казалось, что эта ночь не закончится никогда. Они оба были практически завалены мертвыми телами, когда попытки хищников добраться до них, наконец, прекратилась.