Воспитательница драконов и женихов

Глава 7

Герцог Стефан Асчер

В мыслях и планах всегда всё выглядит ладно, а на деле идет наперекосяк.

Вот и у меня всё немного сдвигалось в неизведанную сторону. Всё началось с баронессы Виталины Озёрской.

Когда я сообщил ей, что между нами всё кончено, она повела себя не так, как я ожидал.

— Стефан, я поверить не могу, что ты решил, будто я имею на тебя грандиозные планы, — ответила на это баронесса, округлив большие синие глаза и повела покатыми плечами, акцентируя внимание на своей впечатляющей груди. — Мы всего лишь друзья, которые иногда радуют друг друга. Поверь, я больше не хочу связывать свою жизнь с мужчиной. Мне нравится быть вдовой.

Я почувствовал себя идиотом. Нет, я ей ни капли не поверил, однако Вита загнала меня в тупик тем, что не устроила ожидаемую истерику и не дала возможности полностью разорвать отношения. Теперь придется играть по ее правилам и поддерживать нормальные отношения, при этом не подпуская ее близко.

Как выяснилось, я плохо разбираюсь в женщинах. Вот и с Софьяной Долгинской я опять не угадал — хотел поселить к себе поближе в доме, в шикарные комнаты, не уступавшие дворцовым покоям, это и для достоверности слухов о нашей помолвке было бы полезнее. Но девушка наотрез отказалась жить в особняке и сразу обозначила четкие границы работник-работодатель, и моё к ней особое отношение теперь будет расцениваться как нарушение этих границ.

С дракончиком тоже вышло не всё так гладко, как мне хотелось. Разбуженный мной малыш оказался абсолютно здоров, поэтому свиреп и агрессивен, как и положено дракону. Я в глубине души рассчитывал на его благодарность, но… он первым делом плюнул в меня питательной средой, в которой до этого восстанавливался, окатив с головы до ног липкой субстанцией, а потом попробовал поджарить. Хорошо, что я успел прикрыться щитами.

Только с Его Императорским Величеством — моим двоюродным братом Кристаном — всё было просто и понятно.

— Стеф, ты же знаешь, что я даю тебе полную свободу действий в этом вопросе. Если добьешься успеха в воспитании послушных драконов, это выведет нас в мировые лидеры. Все будут с нами считаться и обращаться за помощью. Но будь осторожен! Храни девушку и её дело в секрете, чтобы конкуренты ничего не узнали до поры. Давай запустим в высшем свете слух, что она твоя возлюбленная?

Брат прямо мысли мои читал!

И вот сейчас эта самая «возлюбленная» собиралась войти к дракону, наплевав на мои предостережения. Она сняла защитный щит и смело шагнула в пещеру. Резко пригнулась, и я на выходе поймал в пространственную ловушку поток пламени, пронесшийся над ее головой. Софьяна выпрямилась на мгновение замерцала. Я не понял, что она делала — окутала себя неизвестной мне защитой? И бесстрашно скрылась во мраке.

Сердце успело тревожно стукнуть раз пятнадцать, пока довольная Софьяна появилась опять, но уже не одна. Девушка держала на руках упитанного дракончика, доверчиво положившего ей на плечо блаженно жмурившуюся шипастую голову.

— А вот и мы. Знакомьтесь, герцог, это Пожар. Малыш, и ты знакомься, это Стефан, твой верный друг, — проворковала Софьяна, почесав дракона между глаз.

Тот нехотя оторвал от её плеча голову, лениво смерил меня высокомерным взглядом и, закрыв глаза, снова положил голову на ее плечо.

— Потрясающе! Как вам удалось? — выдохнул, я ни капли не расстроившись из-за того, что малыш меня пока не принял.

То, что хотя бы кому-то удалось наладить с ним контакт, — уже прорыв! Ни одному зоомагу до Софьяны Долгинской не удалось зайти так далеко!

— В этом и заключается мой революционный метод, герцог, — важно сообщила девушка, опуская тяжёлого питомца на землю, — я скопировала его жизненную энергию и накинула её на себя. Малыш мгновенно перестал воспринимать меня как чужой и враждебный объект. Но дальше нам предстоит наладить контакт и постепенно приучать Пожара к тому, что люди ему не враги. Каждый день я буду истончать щит и выпускать все больше своей ауры, чтобы он привыкал к ней.

Я был ошеломлён! И в первую очередь тем, что способность скопировать чужую ауру — это не дар зоомага, это дар метаморфа, которых уже лет триста не рождалось. Когда-то их истребляли, так как считали очень опасными. Однако Софьяна, в отличии от чистого метаморфа, не скопировала вместе с аурой и внешность дракона. Это что же за дар у нее такой уникальный?

— А на меня вы такой щит надеть можете? — осторожно уточнил я.

— Нет, к сожалению, он формируется исключительно из собственной ауры, которую невозможно передать другому.

Я медленно кивнул.

— Может быть, я могу научиться создавать из своей ауры такой щит?

Софьяна задумалась, наблюдая, как дракон обнюхивает кусты, растущие возле пещеры.

— Я не до конца понимаю, как у меня это получается, ведь я не имею академического образования и дар осваивала сначала сама, потом с частным преподавателем, которому было около двух сотен лет и он не всегда мог вспомнить, зачем я выполняю им же заданное упражнение. Но мы с вами можем попробовать. Я постараюсь объяснить, что и как я делаю.

Я еле удержался от того, чтобы не расхохотаться торжествующе. Софьяна — уникальный самородок! Достояние империи! А если она сможет научить меня своему трюку с аурой, то и я прославлю свой род в веках как повернувший мировую историю в новое русло. Что может быть важнее для верного подданного великой страны?

Глава 8

Переполнявшее душу ликование унять никак не удавалось. А ведь то, что Пожар сменил гнев на милость, распознав родственную ауру, хоть и важное достижение, но всего лишь первая ступенька на длинной лестнице крепкого контакта. Дракон всего-навсего решил меня не поджаривать, однако слушаться и уважать не спешил. Ни «ко мне, Пожар!», ни «Иди в домик, получишь вкусную грушу» — любимое лакомство драконов, между прочим — никакой ответной реакции не вызвали.

Пожар по-прежнему изучал кусты и никак на меня не реагировал.

— Работы предстоит много, — вздохнув, признала я. — Пока наш язык звучит для малыша как полная бессмыслица.

— А время у нас есть, леди Софьяна, — подбодрил меня герцог, — дадим Пожару немного адаптироваться.

— Так будет правильно, — кивнула я. — И было бы неплохо переставить щиты так, чтобы он при желании мог выходить из своей пещеры гулять.

— Вы правы. Сделаем в течении часа. Вы пока можете располагаться в башне и готовиться к ужину в честь вашего приезда.

Я вскинула обеспокоенный взгляд. Не была уверена, что Стефан Асчер устраивает ужины в честь приема на работу каждого сотрудника.

— Не стоило так утруждаться, — пробормотала я.

— Еще как стоило! — возразил герцог. — Тем более профессор Клачинский давно хотел с вами познакомиться. Я его пригласил.

А это меняет дело! Настроение резко развернулось в другую сторону, и я забыла о том, что очень сильно не хотела особого к себе отношения.

— Это замечательно! Я бы очень хотела посоветоваться с профессором по поводу своих дальнейших шагов. Мне кажется, с драконом не сработают обычные правила дрессуры...