Воспоминания душегуба: Друг

Кто-то, получив дозу перцовки, отполз подальше и капал себе в глаза очищающие капли. Хорошее лекарство, если надо быстро прозреть после такой подлости. Далеко не всесильное средство, после которого опухшие глаза ещё долго будут слезиться и болеть, но в подобных условиях лучше не найти. Прыгун, судя по их артефакту, должен был находиться где-то дальше по берегу, восточнее.

Скользнув за спину напарника, каргал одним движением вонзил тому в плечо иглу со снотворным. Тот дёрнулся к руке, вскочил на ноги и тут же, словно подкошенный, рухнул на землю. Ещё раз убедившись в том, что его отряд поглощён схваткой с более подготовленным противником, безликий обвёл взглядом небо. Из-за дождя приходилось часто моргать, но, насколько он мог судить, времени пока хватало. В этот раз они опередили Богов.

Оседлав Мангуста, он украдкой осмотрел его лицо. Парень сильно изменился с их последней встречи. Немного отросшая бородка скаталась в колтуны. Кожу у глаз изрезали новые морщины, он исхудал и явно чем-то болел. Им овладел жар, а из горла вырывались натяжные хрипы, как будто ему что-то мешало дышать. Не то от боли, не то от чего-то ещё, даже во сне брови его оставались сдвинуты. В последний раз оглядев его, он прошептал:

— Ты опять, как обычно, попал в самую передрягу. Не думал, что всё зайдёт так далеко…

Безликий поудобнее перехватил кинжал, зафиксировав лицо Мангуста второй рукой.

— Это единственный способ оставить тебя в живых. Прости.

Резкий взмах, молниеносное рассекающее движение и от отчаянного крика боли у каргала заложило уши. Из узкой полосы, образовавшейся от одного глаза до другого, прорезав переносицу, обильно сочилась кровь. От неожиданности каргал не успел среагировать, когда Мангуст задёргался и скинул его с себя. Снотворное должно было на долгое время сделать его овощем, но, по непонятным для безликого причинам, Мангуст проворно вскочил на ноги. Из его горла вырывались странные звуки, руки тряслись от гнева и каргал готов был поклясться, что даже отсюда мог расслышать бурлящую в груди злость. Мангуст медленно приблизил трясущиеся пальцы к щекам, прикасаясь к кровавым дорожкам из глаз. На миг каргалу показалось, словно тело Мангуста окружали тёмные извивающиеся щупальца, но наверняка это была магия непогоды.

Шевельнувшись, безликий нечаянно стукнул носком ботинка по камню. Он едва-едва успел подняться, как разъярённый каю со страшной гримасой боли и отчаяния бросился на звук. Из его глаз сочилась кровь, стекая по щекам рубиновыми ручейками. Безликому на миг показалось, словно Мангуст плачет самой болью. Засмотревшись на его лицо, каргал едва не пропустил выпад и тут же потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой траве. Мангуст был опытным бойцом, но сейчас он делал выпады лишь на звук, совершенно не думая о защите. Каргал несколько раз мог воспользоваться брешью в его обороне, но решил действовать по-другому, несколько раз громко назвав его молочное имя. Каю не замедлился ни на мгновение, словно все слова безликого заглушил дождь. Решив действовать по-другому, он уклонился от очередного выпада и ударил в солнечное сплетение. Казалось, кулак достиг самого позвоночника и безликий даже почувствовал сокращение аорты.

Подставив руки падающему телу, каргал в очередной раз тихо попросил у него прощения. Но падавший было Мангуст выставил ногу и мотнул головой на голос. Каргал на миг оторопел, в упор встретившись с его разрезанными глазами. Кровь через раненую переносицу просочилась внутрь и вытекала из носа двумя красными дорожками. Его брови были сдвинуты на переносице, а кожа вокруг глаз дёргалась в спазмах от боли и гнева. Вопреки ожиданиям, каю не упал на колени в попытке сделать хоть один вдох. Наоборот, Мангуст взорвался вихрем ударов, а ошеломлённый каргал мог лишь пятиться в попытке найти равновесие. Мокрая трава и вездесущие камни, почему-то, мешали только ему. Выпад, ещё один смертельный укол на звук его дыхания. Стиратель не нападал. Он пытался уничтожить, даже не думая отступать или защищаться. В очередной раз неудачно задев камень, каргал взмахнул руками, стараясь не упасть.

Мир задержал дыхание. Капли дождя падали столь медленно, что можно было в деталях рассмотреть каждую. Ударяясь о поверхность, они разбивались фонтаном брызг. Безликий всегда любил слушать дождь. Ему казалось, словно вода пытается что-то сказать, и с каждым дождём мелодия звучала по-разному. Ливень играл тягуче, вязко. Снежный дождь напоминал безответную любовь. Грибной вызывал азарт. Но сегодня дождь сквозил загадками и тайной. Подыгрывая музыке дождя, весенний ветер перебирал пальцами холодные струны. От этой мелодии каргалу впервые захотелось спрятаться.

Столкнувшись с отрядом узкоглазых, Ингул пытался как можно скорее выпутаться из схватки. Низкорослые, жилистые, сильные каю оказались столь хорошими бойцами, что нисколько не уступали в бою его отряду. Положив из засады несколько первых каргалов, узкоглазые связали их дракой. Безумство, с первого взгляда, но Ингул был уверен в том, что это какой-то хитроумный план. Он знал, — чтобы не попасть впросак, соперника всегда необходимо переоценивать.

Действовали они очень ловко, стараясь сперва ослепить, а потом добить. Впрочем, как и отряд Ингула. Но этот мелкий насел на него знатно, перемежая выпады с метанием кортиков. С меткостью у этого выродка всё было в порядке. Один нож неглубоко попал в плечо, второй скользнул по груди, и почему-то сильно болела нога. Отвлекаться и осматривать увечья времени не было, поэтому Ингул сделал отчаянную попытку и выбросил нож прямо в грудь противника. Причём заранее сделал поправку, чтобы узкоглазый отскочил в противоположную сторону. Каю повёлся на эту уловку, отпрыгнув в сторону в тот момент, когда в его глаза уже летела слезоточивая смесь Ингула. Вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли, он успел частично прикрыться предплечьем и снова отскочить в сторону. Второй нож Ингула поразил лишь его плечо. Похоже, тот оказался опытным и знал, что после перцовки полетит второй кинжал. Однако Ингулу этого хватило, чтобы разорвать дистанцию и осмотреть поле боя.

Волноваться не стоило — их отряд наседал и давил со всех сторон. Метнув взгляд в другую сторону, он рассмотрел вдалеке две сражающиеся фигуры. Приказав отряду взять языка, каргал помчался в их сторону.

Когда до сражающихся оставалось каких-то десять саженей, Ингул с удивлением заметил ещё одного каргала, лежащего на земле. Не успел он понять, мёртв тот или без сознания, как удивился ещё раз. Стоя к Ингулу спиной, человек сумел-таки насадить каргала на нож. Безликий схватил вооружённую руку человека, и, похоже, его пальцы уже ни за что не отпустят.

Ингул сделал два длинных шага и опустил на затылок человека увесистый обух ножа. Худой парень мешком свалился в мокрую землю, не издав ни звука. Пошатываясь, раненый каргал с ножом в боку осел на землю, хватая ртом воздух через повязку на лице. Ногой перевернув человека на спину, Ингул поразился в третий раз. Даже с отросшей щетиной, поражёнными глазами и облитым кровью лицом каргал с первого взгляда узнал Мангуста.

— Ты-то здесь откуда взялся? Мы думали, ты давно уже кормишь червей. Это где ж тебя носило всё это время?

Присев на одно колено, он достал нож и приблизил его к горлу беглой крысы. По их законам, трогать калек было нельзя, но эта тварь сделала слишком много, чтобы его прощать. Поэтому следовало сделать это сейчас, пока никто не видит, чем жалеть о сомнениях потом. За раздумьями он забыл о раненом каргале, не растерявшего своей меткости даже с таким увечьем. Нож попал точно в кисть, пробив её насквозь. Выронив кинжал из ослабевших пальцев, Ингул сместился в сторону, уклоняясь от второго броска. Их долго и мучительно учили не издавать ни звука при ранениях, и Ингул усвоил этот урок лучше других. Выдернув из руки нож, он с яростью посмотрел на поднявшегося каргала, зажимавшего рукой кровоточащий бок.

— Что всё это значит, Змей?

Ингулу не было смысла убивать безликого, ведь тот сам скоро умрёт от потери крови, поэтому следовало всё узнать наверняка.

— Убивать калек… запрещено. Ты это знаешь.

Говорил он если и с трудом, то скорее от усталости, чем от раны. Болевой шок, судя по всему, ещё не прошёл.

— Так ты это намеренно сделал? — кивнул Ингул на беглеца.

Ничего не ответив, Змей сорвал маску с лица и вдохнул свежий воздух весны. Ингул никуда не торопился, внимательно следя за безликим, по лицу которого потекли капли дождя. Змей посмотрел потухшими глазами на Ингула и того почему-то передёрнуло.