Воспоминания душегуба: Друг

Чертоги Ветрия оказалась воистину огромны, и обойти их за несколько дней вряд ли удастся. К вечеру раны Гончей снова заныли, и Змею пришлось их обрабатывать. Девчонке досталось сильно. Смазывая каждый вечер её спину, он постоянно качал головой, касаясь свежих шрамов от чудовищных клыков. Дядька Горазд как-то раз оставил свои шуточки и тихо сказал ему, что девчонка лишь чудом выкарабкалась. Если бы не её сила воли, то… В тот раз смотритель острова досадливо махнул рукой и замял разговор.

— Они страшные?

— Что?.. — задумавшийся Змей не сразу понял, о чём его спрашивают.

— Шрамы. Я ведь спереди их вижу. И тут это выглядит просто ужасно!..

Девушка пошевелилась, коснувшись груди. Змей в очередной раз подивился тому, что девчонка совсем не стесняется сидеть перед ним почти обнажённой. «В твою голову лезут совсем не те мысли», — поморщился каргал, но всё-таки ответил:

— Кхм, нет, что ты. Они быстро заживают. Скоро совсем не будет видно.

— Правда?..

— Честное слово!

Гончая чуть повернулась к нему, а он поспешно отвёл взгляд от её наготы. Некоторое время они молчали. Выдался удачный момент, и Гончая изучала его лицо. Змей всё так же втирал в её спину пахучую мазь, стараясь смотреть в другую сторону.

— Никак не могу понять, когда ты играешь, нацепив очередную маску, а когда становишься самим собой.

Каргал замер, застигнутый врасплох таким заявлением.

— Впрочем, я и сама иногда забываю, кто я на самом деле. Хотя, возможно, все мы такие? Чем вообще каргалы отличаются от каю? Это правда, что вы владеете волшебством? Ходят слухи, что каргалы уже не люди? Я слышала, что они добровольно принимают смерть, чтобы возродиться иными. Говорят, вы умеете проходить сквозь стены и ходить по воде. Хотя, я в это и не верю, но…

Она ещё что-то говорила, а Змей от удивления то и дело качал головой. Уличив момент, когда девушка остановилась, чтобы набрать воздух, он её перебил:

— А если всё это правда, что тогда?

Девушка словно и не услышала его ответ, задав новую порцию вопросов:

— Те узкоглазые каю, ты ведь знаешь что-то о них? Кто они?

— Они с других земель. Не отсюда.

— Что значит «не отсюда»? Откуда тогда?

— Наверное, с другого материка. Не знаю. Мы и сами о них ничего не знаем. Сталкивались пару раз, да с тем же результатом, как и у вас. Удивлён, что вы вообще в живых остались, они невероятно сильные.

— А те… ну, которые в небе летали?..

— Я простой безликий каргал, — вздохнул Змей. — Такими знаниями со мной никто не делился.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

— Вы с ним похожи, — она вновь резко сменила тему, что уже начинало раздражать каргала. — У тебя такие же глаза…

Ей показалось, что после этих слов у Змея на мгновение дернулись брови.

— Я закончил, — сухо отрезал безликий, ставя пузырёк с мазью на стол. — Можешь одеваться.

Желая убежать от неудобного разговора, Змей поспешно выскочил на улицу, прикрыв за собой дверь. Сразу стало легче. Вечерело в землях Ветрия очень медленно, а мягкая ночь длилась совсем недолго. В очередной раз глянув вниз, Змей вдруг подумал, а виден ли остров с земли? Ну хоть откуда-нибудь? Он парит над морем, где на многие расстояния вокруг не было суши, однако когда-нибудь корабли ведь здесь проплывали? И увидь они летающую землю в небе, да ещё и таких размеров, наверняка поползли бы слухи. Но таких слухов Змей никогда не слышал. А может, просто не интересовался? Задумавшись, он не заметил, как появился Радогор.

— Решили сегодня праздничный ужин в честь вас устроить. Как-никак, давненько мы уже с мышатами не виделись. Как девочка? Держится?

— Да, мы только что раны обработали. Заживают хорошо, ей сейчас немного надо отдохнуть. Благодарим вас.

— Да ладно! Мы должны друг другу помогать! Мир должен стать немного добрее!

Змей поморгал, в очередной раз удивляясь этому великану. Вроде вон, какой лоб вымахал, выглядит по-простецки, улыбается до ушей, лицо открытое, детское, а мысли… Вроде и просты они, по-детски наивны, но как правильны…

— Ты, вот что, червячок. Отдыхай пока, до заката ещё долго, а я скоро приду.

Сидя в беседке, Змей безуспешно пытался на чём-то сосредоточиться, но мысли скакали с одной на другую. Ему тоже следовало отдохнуть, к тому же раны ещё немного ныли. Но заходить в дом, где избежать неудобных вопросов не удастся, ему не хотелось. Здоровяк вскоре вернулся и растолкал заснувшего каргала. К этому времени Гончая всё так же посапывала. Как говорил Горазд, ей очень полезно побольше отдыхать.

Когда они подходили к месту празднества, ещё издалека заметили большой стол, за которым хлопотали светловолосые красавицы. За всё время, они ни разу не встретили людей с лишним весом, что поначалу сильно удивляло. Но потом выяснилось, что здесь с детства учат обращаться с оружием как женщин, так и мужчин. И эти тренировки продолжаются всю жизнь. Когда Радогор рассказал, что женщины в искусстве владения оружием почти не уступают мужчинам, разведчики поверили на слово. Во что, во что, но в этом у них сомнений не возникало. Вопреки их ожиданиям, здоровяк повёл их не к столу, а в другую сторону.

— Пока не готово, мы рано пришли.

Поднявшись по ступенькам на высокую гору, разведчики сразу заподозрили что-то неладное. Очищенная от зелени и деревьев площадка очень подозрительно смахивала на место для полётов. Пока они осматривались, здоровяк вынес из-за куста какую-то тонкую палку. Чего-то коснувшись, он раскрыл её большие крылья из ткани, похожей на парусину. Разведчики нервно переглянулись друг с другом.

— С помощью этих крыльев раньше здесь летали люди.

— Надеюсь, — с подозрением начал Змей, — ты не заставишь нас надевать это?

— Нет, ну что вы! Только тебя.

Его широченная улыбка была такой, как будто он предлагал отведать с ним нового пива в таверне, а не сигануть в пропасть с какими-то крыльями за спиной.

— Девочке нельзя, она ещё слишком слаба. Она потом попробует, — после этих слов глаза Гончей округлились. — А вот ты, чернявый, вполне осилишь и сегодня! И, кстати, да, отказываться нельзя. Иначе Ветрию это не понравится. Никто не может находиться в его владениях, ни разу не полетав. С этим у нас строго.

Некоторое время Змей переводил взгляд с крыльев на пропасть, но потом сказал:

— Х-хорошо…

Пока Радогор со знанием дела затягивал на Змее разные ремни, каргал чувствовал, как будто его уже скинули в пропасть. Гончая обняла себя за плечи, и всё это время тревожно наблюдала за приготовлениями. Коротко рассказав, что нужно делать, Радогор поднялся в воздух и остановился в двух десятках саженей от пропасти.

— Ничего не бойся! — крикнул здоровяк. — Ветрий заботиться о своих гостях и не даст тебе разбиться! К тому же, если что, я успею подхватить!

Каргал долгое время не решался, прохаживаясь из стороны в сторону и косясь вниз, пытаясь оценить расстояние. Время шло, и он уже хотел было что-то сказать, но подлый здоровяк неожиданно подхватил его за подмышки и отпустил, набрав небольшую высоту. Каргал не смог выдавить и слова, чтобы как-нибудь посвирепее обругать шена. Облака приблизились столь стремительно, что Змей не успел даже понять этого. Как-то сами собой его ноги заняли свои места в специальных стременах, превратив тело в стрелу. Крылья раскрылись, пытаясь поймать волну и, словно по волшебству, ветер изменил направление. Не успело сердце каргала отбить и десяток ударов, как его полёт выровнялся. Он не долетел лишь пары саженей до завесы облаков, устремившись на встречу закату. Вовремя опомнившись, поводил руками, неуклюже разворачиваясь к острову. Оказалось, что всё это время он не дышал, а его грудь сдавливали обручи страха.