Восстание архидемона

– Я не могу, - магиня швырнула еще шар, и еще, под одобрительные крики защитников баррикады.
– Не ведом мне малефикарум. И силы не те. Прислал кто...
– она взмахнула посохом, отбросив новых мертвецов, вместе с клубами зеленого тумана, - кто прислал их - мощью обладает. Такой, что мне не снилась. Готовьтесь к бойне.

Прошлые две ночи, унесшие жизни трети Редклифа, снабдили армию мертвецов бесчисленным множеством воинов. Так казалось защитникам, до которых с мертвецами добрался и зеленый туман. Заклятия лесной ведьмы давно уже перестали сдерживать все подходивших и подходивших мертвых - стремительных и сильных, таких, какими они никогда не бывали при жизни. С утробным ревом они лезли на баррикаду, круша и ломая все, до чего могли дотянуться. Наносимые раны, казалось, вовсе не причиняли им вреда, и любого можно было остановить только разрубив на куски. Воины и горожане сражались отчаянно, пытаясь помешать мертвецам влезть на баррикаду, но, одержимые злой магией, те поднимались вновь и вновь. Зеленый туман обволакивал воинов, лишая их зрения и воли к борьбе, и то и дело то там, то здесь усталый защитник обреченно опускал оружие - чтобы тут же сделаться добычей не знавших жалости тварей. Несколько недобитых мертвецов ползали под ногами воинов, хватая их за сапоги и впиваясь когтями и зубами. Часть баррикады была сломана, и с трудом сдержавшие едва не хлынувший поток тварей через эту брешь защитники насилу удерживали их натиск. Рев, крики и стоны, вой, звон оружия и треск ломавшейся стены - эти звуки способны были оглушить любого, если бы не покрывавший улицы туман, в котором вяз любой шум, затруднялось дыхание и слабела воля. Число защитников таяло, а те, что оставались, постепенно, шаг за шагом, отступали от баррикады, теснимые со всех сторон ордой мертвецов. Даже участие в бою легендарных Серых Стражей не могло пособить отчаявшимся защитникам. Все их мастерство не могло помочь разрушить злое колдовство неведомого мага. Шаг назад, еще... Спотыкаясь о трупы товарищей и изрубленных тварей, горожане и оставшиеся храмовники отходили вниз по улице, имея перед собой едва побитого врага и постепенно теряя надежду...

– Проклятый туман!
– Лелиана резким движением головы откинула с мокрого лба выбившиеся волосы и коротко полоснула по шее сунувшегося в брешь между спинами защитников мертвяка.
– Мне тяжело дышать!

– Малефикарум, - из последних сил Морриган швырнула огненный шар в гущу врагов, на несколько мгновений приостановив их наступление.
– Если не отменить... все умрем...

Кусланд вскинул щит, заслоняя ее от кинувшегося мертвяка, и едва не упал от толчка, когда сверху на него прыгнул еще один. Стен, орудуя не мечом, а увесистой дубиной, сбросил тварь, отшвырнув ее обратно с проломленным черепом. Однако тут пришла очередь Кусланда идти на выручку, когда сразу несколько мертвых одновременно набросились на коссита. Споткнувшись, Стен упал, и на него тут же насели. Алистеру удалось щитом столкнуть одного, но из тумана выпрыгивали еще и еще. Защита воинов вокруг была почти сломана. Многие до сих пор помнили, что за их спинами на площади своей участи ждали женщины и дети, но даже сильная воля сотен людей не могла противостоять кровавой магии демонов Тени. Все казалось уже конченным и гибель неминуемой, когда...

– Смотрите, люди!
– заорали откуда-то из задних рядов.
– Люди, туман! Он рассеивается!

Все изменилось настолько быстро, что далеко не все сразу заметили это. Туман действительно не наступал и не сгущался больше. Наоборот, он стремительно редел, рассеивался и таял, открывая черное небо с россыпью звезд над головами защитников, возвращая им слух и зрение. Вместе с исчезновением тумана слабели пришедшие с ним мертвецы - движения их утрачивали стремительность и гибкость, делаясь все более вялыми и рваными. Точно у неведомого кукловода еще более лукавый шутник обрезал нити, на которых висели марионетки - одну за одной. Туман продолжал сопротивляться, то удаляясь, то наползая, он не желал сдаваться просто так. Но уже было видно, что кто бы он ни был, вступивший в бой второй игрок побеждал - медленно, но верно. Опомнившиеся защитники с новыми силами бросились на безвольно отмахивавшихся мертвецов. Там, где туман отступал, те почти не сопротивлялись, утратив цель и жажду убийства, превратившись из опасных тварей просто в едва шевелившиеся мертвые тела. Теперь под командой уцелевших храмовников наступали горожане - держась на границе отступавшего тумана, они медленно теснили мертвецов. Предоставив им двигаться самим, так как бой уже, по сути, прекратился, оставив лишь хлопотливую работу, Кусланд склонился над раненой Лелианой. Поодаль коссит все пытался сесть, но получилось это у него только с помощью подоспевшего Алистера, лицо которого тоже было залито кровью. Морриган присела на корточки у стены ближнего к ним дома. На посох она опиралась обеими руками, прижимаясь к его шершавой поверхности щекой.

– Что произошло?
– приподняв стонущую сквозь зубы Лелиану и закрывая ее рану рукой, спросил Айан. Он не ожидал ответа, но неожиданно дождался.

– Случилась битва магов сильных, - лесная ведьма проехалась щекой по посоху, уперевшись в него виском.
– Один из замка вызвал мертвых. Другой развеял мерзость эту. Заклятие ослабло, и падаль падалью сделалась опять.

– Ты хочешь сказать, что у нас на глазах только что произошел поединок двух могучих магов?
– Алистер нервно хмыкнул. Морриган смерила его взглядом и медленно кивнула.

– Больше скажу. Лишь одного я мага знаю в Ферелдене способного свершить все то, что было. То мать моя, Флемет. Но это не она. Здесь не она. Похожа мощь, но вид ее не тот. Хотите больше знать - ищите одного из магов. Что знала, то сказала.

Лелиана отвела руку Айана и слабо улыбнулась ему.

– Я сама, - она схватилась за его плечо.
– Помоги мне подняться.

Сын Мэрика качнул головой. То, что только что произошло, отказывалось в ней укладываться. Впрочем, не только у него.

– Матерые же отступники живут здесь, в Редклифе, - он осмотрел раны коссита и еще раз качнул головой.
– Может, Дайлен не был так уж неправ, когда говорил о необходимости прекратить усмирять сильных магов... А где он сам?

– Здесь.

Вокруг лежали десятки тел - мертвых и раненых. Некоторые раненые поднимались на ноги, другие сидели, тщась помочь на месте своим ранам или ранам соседа. Неудивительно было не обратить внимание на незаметно приковылявшего к ним Амелла, который тьма ведает как отыскал их среди всех прочих.

– Я видел, откуда Морриган кидала огненные шары, - пояснил Дайлен, в ответ на всеобщий невысказанный вопрос.
– Брел, пока не наткнулся на вас.

Дайлен выглядел неважно. Его щит висел за спиной, зато короткий меч был в крови. Через руку шел глубокий косой порез, из которого вниз по пальцам Стража беспрестанно капало красным, и который Амелл зажимал другой рукой. Лицо, напротив, было зеленым, вдобавок он сильно припадал на одну ногу и морщился, сгибаясь на тот бок, что был ранен еще в Лотеринге.

– Не успел пробиться к вам после начала боя, - Амелл привалился к стене дома между Морриган и Лелианой и снова поморщился.
– Проклятые мертвяки.

Он поднял глаза и поймал тяжелый взгляд Кусланда.

– Ты не должен был уходить от церкви без моего разрешения, - жестко сказал Командор, подходя ближе.
– Мой приказ был - дожидаться у входа. Где тебя архидемон носил?

Дайлен выпрямился. Глаза его выцвели белым, выдавая волнение.

– Мне нужно было отлучиться. Я... был должен. Айан, я вернулся, как только смог!

– Тебе нужно было оставаться там, где велено, - Кусланд смерил его еще одним взглядом.
– Я оставлю это для первого раза, потому что знаю, что ты не был воином и не приучен к дисциплине. Но такого больше не будет. Ясно?

– Слушаюсь, Командор, - Амелл опустил голову.
– Я клянусь.

– Алистер, - Айан бросил последний взгляд на смятенного Дайлена и отвернулся.
– Ты в крови. Отойди от Стена.

Спохватившись, Серый Страж дернулся прочь от раненого коссита. Со стороны баррикады к ним подходил человек в темной броне, при ближайшем рассмотрении оказавшийся банном Теганом. Несмотря на свое вчерашнее ранение, банн держался прямо и ничем его не обнаруживал.

– Милорд Кусланд, - он кивнул поднявшемуся при его приближении Айану.
– Там, в церкви, мы не успели поговорить толком. Теперь же я сам должен просить вас о разговоре. Времени у нас немного, и, если будет удобно, завершим нашу беседу здесь и сейчас.

Алистер поднялся тоже.

– Разве вы не должны быть сейчас со своими людьми, банн Теган?

Брат эрла покачал головой.

– Поскольку мертвецы потеряли свою силу, капитан Харрит должен справиться своими силами, - он обвел взглядом отряд Стражей и их спутников, из которых невредимым оставался один Айан и огорченно хмыкнул.
– По правде говоря, я ожидал получить помощь легендарных Серых Стражей. Но если ваши ранения...