Восстание архидемона

Главный зал замка Редклиф был гораздо меньше того, который Айан помнил в своем родном Хайевере. В большом камине жарко пылал огонь. Рядом спиной к нему стояли средних лет женщина в богатом платье с измученным заплаканным лицом, и полуодетый мальчик. С обеих сторон несколько рыцарей несли почетный караул.

Пробившиеся в замок воины ожидали увидеть явно не такую картину. Однако, оставаясь воинами, оружия не опустили. В наступившей тишине голос мальчика звучал неестественно громко и с какими-то несвойственными детям резкими, повизгивающими нотками.

– Погляди, матушка, к нам гости. Отчего ты не приветствуешь их?

Двери зала с грохотом захлопнулись за спинами вошедших. Пользуясь тем, что те в мгновенном испуге как один оглянулись назад, мальчик прошествовал к большому креслу, стоявшему чуть в стороне от камина, и присел в него. Молчаливая стража, состоявшая из как будто бы живых людей, последовала за ним, выстроившись в том же порядке вокруг своего хозяина.

Банн Теган вышел вперед. Он непонимающе переводил взгляд с женщины на мальчика и обратно.

– Ты не объяснишь мне, в чем дело?
– наконец вымолвил он, растерявшись окончательно, когда женщина, не отвечая, закрыла лицо ладонями.
– Изольда! Что здесь творится? Где Эамон?

– Как я полагаю, любящий дядя, - Коннор откинулся в кресле, жестом подзывая мать.
– Это его ты предлагала впустить к нам в гости пару дней назад?

Эрлесса вынужденно отняла руки от лица и через силу кивнула.

– Да, Коннор.

– Ну, тогда ты видишь, как я был прав, что не согласился! Он испортил мне всю игру! Уничтожил всех воинов, которых я отправил, чтобы завоевать город! Что он такое, мама?

Эрлесса задрожала сильнее.

– Он - просто мужчина, Коннор. Такой же, как твой отец.

Мальчик всплеснул руками.

– О, мне уже надело о нем говорить! И к тому же он вовсе не похож на отца. Глянь на него. Дышит и полон жизни. Впрочем, это как раз можно исправить...

– Остерегитесь, милорд!

Стоявший за плечом Тегана Дайлен успел вскинуть руку. Что-то бестелесное, ударившееся в мгновенно выстроенную им такую же бестелесную стену, на миг полыхнуло густо-багровым и распалось сотнями искр. Банн Теган отшатнулся, прикрываясь щитом. Глаза Амелла выцвели ярко-белым. Он медленно опустил подрагивавшую ладонь.

– Ты!
– Коннор вскочил из кресла.
– Так это не он, а ты испортил мне всю игру! И там, в городе, и теперь здесь! Если бы не ты, у меня все бы получилось! Столько веселья впустую. Проклятый маг! Да что же это такое, мама? Прогони его, слышишь? Я не люблю магов! Не люблю! Прогони его, или...

– Коннор!
– эрлесса прижала ладонь к губам, силясь успокоиться.
– Прошу тебя. Умоляю! Никого не трогай!

– Руки прочь от меня, мерзавка!
– что-то упруго толкнуло женщину в грудь, отбросив ее на несколько шагов.
– Ты уже порядком мне наскучила.

– Что... что ты себе позволяешь, отродье?
– банн Теган шагнул вперед.
– Не смей так обращаться с матерью. Изольда! Да что здесь происходит?

– Все в порядке, Теган, - эрлесса с трудом поднялась на ноги.
– Я... прошу вас, не трогайте Коннора. Он не виноват. Это все проклятый маг, запертый в подвале. С ним в наш дом пришло несчастье.

– Маг!
– капитан Харрит, очевидно, уже обо всем догадался, и ему нужно было только подтверждение.

– Я правильно понимаю, леди Изольда? В замке - отступник?

– Да! Это все он! Коннор... не виноват. Он просто хотел помочь больному отцу!

– И для этого заключил сделку с демоном, - Морриган хмыкнула.
– Ох, глупое дитя.

– Все честно!
– Коннор подпрыгнул на месте и ухмыльнулся.
– Отец жив, как мы и договаривались. А теперь моя очередь сидеть на троне и рассылать армии завоевывать мир. Теперь я сам себе хозяин! И у меня все бы получилось, если бы не... если бы не этот проклятый маг! Эй, храмовник, - он посмотрел на Харрита, который с тремя выжившими рыцарями Церкви медленно подступал к креслу.
– Куда ты пялишься? Ты что, ослеп? Рядом с тобой самый могучий малефикар во всем вашем человечьем государстве. Да что там, во всем мире. Ты обязан на таких охотиться, вот и разберись с ним!

– Сначала мы разберемся с тобой, демон!
– увидев, что таиться нет смысла, капитан храмовников решительно двинулся вперед, но был остановлен бросившейся к нему эрлессой.

– Нет! Умоляю вас! Не трогайте моего сына!

– Да нет же, пусть, - демон в теле Коннора снова подпрыгнул, дребезжаще расхохотавшись.
– С тех пор как ты отослала рыцарей, ты только и делаешь, что мне мешаешь. Хочу потешиться! Этот дурацкий маг спас тот дурацкий город и сломал мне всю игру! Теперь пусть он со мной поиграет! Он и эти храмовники! Ну! Нападайте друг на друга!

– Не выйдет, демон!
– оттолкнув эрлессу, Харрит шагнул к мальчику. Тотчас окружавшие Коннора охранники пришли в движение, бросившись на людей банна Тегана.

Но схлестнуться не успели. Не добежав до первого храмовника, охранники будто натолкнулись на упругую невидимую завесу, отбросившую их назад с такой силой, что закованные в броню тяжелые воины при падении выбили каменную крошку из пола, на который их швырнуло заклятье. Дайлен вышел вперед поднимая перевязанную руку. Из-под его повязки на пол стекало красным.

– Хватит, - он медленно сжал пальцы, и Коннора скрутило в корчах.
– Ты уже всего натворил достаточно.

Сын эрла попытался дернуться в сторону, но Дайлен без видимого усилия сжал кулак. Демон захрипел. Из обеих щелей его носа брызнула алая кровь. Он дернулся еще раз, но маг, похоже, держал его крепко.

– Пррроклятый малефикаррр...
– лицо сына эрла изменилось до неузнаваемости. Теперь на его месте была злобная уродливая маска, в которой нельзя было узнать прежнего ребенка.
– Я встрречу тебя в Тени... и заберрру с собой мальчишку...

Эрлесса опомнилась. Она бросилась к Дайлену, но была перехвачена бдительным капитаном храмовников.

– Он же творит магию крови! Что вы стоите? Он убивает моего сына!

Харрит качнул головой.

– Он Серый Страж, и я ничего не могу с ним поделать. К тому же сейчас применение... любой магии... оправдано... если это уничтожит демона.

В отчаянье эрлесса вновь попыталась вырваться из его рук, но не сумела. Коннор хрипел, брызгая розовой слюной, дергаясь и выкрикивая бессвязные проклятия. Дайлен с усилием удерживал руку, прижимая другую ко лбу и прикрыв глаза.